第二日清晨，叶蓁去了旧书铺。
钱掌柜正在门口把一摞旧书往架子上码，见她过来便停了手，侧身让她进了铺子。叶蓁没有绕弯子，把钱掌柜领到柜台边压着声把事情简短说了——亓煜要去兵部填那个空位，兵部底下有个姓赵的主事，是恭王府那边的人，她想摸清这个人平日走什么路、跟什么人说话。
钱掌柜听完没有立刻接话，转身从柜台底下的木匣子里翻出一本旧账册，翻了两页：“这个人我听过。他不常在外头走动，但每旬逢五会去城南一家叫‘聚贤居’的茶楼坐一个时辰。去的时候一个人，回来的时候也是一个人。”他把账册合上放回去，“他走后那间雅座会有人进去收拾，收拾的人不像是茶楼的伙计。”他看了叶蓁一眼，“这茶楼的门道可能比账面上写的要深。”
叶蓁在脑子里记下了“逢五”“聚贤居”这两个信息，道了谢从旧书铺出来，站在门口想了一下——今天不是逢五。她还有几天时间可以准备。
她沿街往回走时路过那棵杏树，枝丫光秃秃的，但树皮的纹路比院子里那棵老槐树更细密。她看了片刻才继续走。
回到小院时青禾正蹲在灶房门口择一把冬菜，见她进门抬头喊了一声“姑娘回来啦”，又低下头继续手里的活。叶蓁在她旁边蹲下来，伸手拿了一根菜帮子帮忙撕：“青禾，过几天我可能要出一趟门，说不准什么时候回来，你一个人在家把门锁好。”
青禾没有停手：“是去帮亓公子那边的事吧？”叶蓁说：“差不多。”青禾把择好的菜放进竹篮里：“那我这几天多腌点菜，你回来就能吃。”
当天午后叶蓁坐在灶台边把赵主事的信息整理了一下——聚贤居，逢五，一个人去一个人回，有人在他走后进雅座收拾。她把这些信息写在纸条上压在了桌角。
傍晚亓煜过来的时候带了一只信封，进门放在桌面上：“兵部的调令已经下来了。后日一早去报到，左侍郎的位置，管军备和边防调令。”
叶蓁正在灶台边收拾碗筷，停下手转身来看了他一眼，又低头看了一眼桌面上那只信封：“那后天开始你就不一样了。”亓煜在桌边坐下来：“位置不一样了，人还是那个人。”他把信封往她那边推了推，“温文述列的那份旧档目录也在里面，你留着慢慢看。”
叶蓁没有立刻拿，先把灶台上的碗叠好放回架子上，擦干了手才坐下来拆开信封。里面是几页纸，纸面干净，字迹工整，列着兵部近五年军备调拨的记录编号和存放位置。
她从头到尾扫了一遍，在第三页中间停了一下：“这一批调拨记录的时间，跟贺元朗改日期的那个月差了不到两个月。”亓煜说：“温文述说那一批的存档顺序跟其他年份不太一样，像是有人刻意插进去的。”叶蓁把那几页纸折好放回信封：“我后天晚上去一趟兵部旧档库，把那批调拨记录调出来看看。”
亓煜看着她：“你一个人去？”叶蓁抬眼：“你要是后天第一天报到就晚上去翻旧档，赵主事第二天就会知道你在查什么。”她隔了片刻又开口，“我去翻档的理由比你正当——贺元朗案定谳之后，按例有后续核查，我以编修旧档的名义进库房，不会有人起疑。”亓煜听了没有多说什么，安静了一会儿才开口：“那你自己小心。”
后天早晨亓煜去兵部报到之前，先路过小院在门口站了一下。他没有进来，站在灶房门口，换了件新袍子，领口是系好的，腰带比平时紧了一分。叶蓁正在往灶膛里添柴火，见他站在门口抬头看了一眼：“事情都记着了吧？”亓煜说：“记着了。”
两人没再多说什么，他转身走出院门，脚步声沿着巷子渐渐远了，在拐弯的地方停了一下又继续往前。
叶蓁在灶台边多蹲了一会儿才站起来。她把那封装了旧档目录的信封从柜子里拿出来又看了一遍，记下了那批调拨记录的编号和存放位置，然后合上放回原处。
午后青禾正在院子里晾衣裳，叶蓁从柜子里翻出一只布袋，把几样东西装进去——那本旧档目录、一小叠空纸、一支笔。青禾晾完衣裳进来看了她一眼：“姑娘今儿要出门？”叶蓁说：“出去一趟，不一定什么时候回来，你把院门闩好。”
入夜之后她出了门。兵部的旧档库在衙门西侧的一间独立屋子里，门上的锁是旧的，她用贺元朗案结束后，从何问那里拿到的清理论文拿到了批条，理直气壮地开了锁，点了灯，在库里一间间柜子找过去，按温文述列出的那串编号找到了第三排柜子。她蹲下来抽出那几册编号异常的调拨记录放在膝上，一页一页翻过去，光线不算亮，她每翻一页都要凑近一些才能看清。
翻到第三册中间时她停住了。有一页的纸张边角比同册其他页略薄，像是被人撕掉后又补上的。她对着灯光照了一下，纸页背面有隐约的透痕——像是被撕掉的那一页压得太久，字迹在下一页的纸面上留下了浅浅的凹痕。她用笔在空纸上描了一下那道透痕的轮廓，大致能辨认出几个字：“军械三十箱，调拨至……”后面的字看不清楚了。
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