五月末的日头开始有些劲道了，照在院子里明晃晃的，槐树的叶子被晒得微微卷边，投下的影子比春天时浓密了许多。叶蓁坐在廊下翻一本新买的旧书，旁边搁着一碗青禾新摘的薄荷叶泡的水，凉丝丝的，偶尔端起来喝一口。
午后她去旧书铺送抄好的稿子，钱掌柜接过去翻了翻，搁在柜台底下，顺手递了一杯茶给她。叶蓁接过来喝了，两人在柜台两边各坐了一会儿，日光从门口斜照进来，落在两人之间的地面上，把灰尘照得悬浮起来像细碎的金粉。
“最近有件事，”钱掌柜开口，语气跟平时一样不紧不慢，“吏部那边在清点前几年的旧档，有几柜子案底要重新整理，活量不小，工钱也过得去。你要是接的话，我替你留个位置。”
叶蓁想了想：“多久的活？”
“少则两月，多则三月。案底不算难，就是量多，比抄县志更费时一些。”钱掌柜看了她一眼，“你一个人能做，不一定每天都去，隔日去一趟也成。”
叶蓁点了点头：“行。我接了。”
钱掌柜没多说什么，从柜台底下抽出一沓盖了吏部章的单据推过来：“那你先看看这个，心里有个底。”叶蓁接过来翻了翻，字迹规整，条目清晰，是前几年几个县的田亩清查底单，确实不难但确实量大。她把单据收好，跟钱掌柜说了一声便出了铺子。
回小院的路上她走得不快，日光落在肩膀上晒得微微发烫。她走到巷口时看见门口青禾正蹲在菜地边上掐葱，旁边搁着一只竹篮，篮子里码着几根新摘的黄瓜，顶花带刺的，还带着水汽。
“这么早就有黄瓜了？”叶蓁蹲下来拿起一根看了看。
“隔壁阿婆给的苗，说这个品种结得早，”青禾把掐好的葱搁进篮子里，“姑娘你看，咱们今年夏天的菜应该够了。”
叶蓁看了看那片菜地——葱已经长到半尺高了，小白菜也长大了，黄瓜藤顺着竹竿往上爬了两三尺，开出了几朵小黄花。她蹲在菜地边上多看了几眼，露水从叶尖滑落在地面上留下一点深色。她伸手把一根歪了的黄瓜藤重新绕了一下搭回竹竿上，才起身回屋。
入夜之后叶蓁在灯下给亓煜写信，把接了吏部旧档整理的事写了进去。她在信末添了一句：“后院菜地今年收成不错，黄瓜已经结了几根了。”写完之后她看了两遍，折好放进了信封里。
隔了两天她去旧书铺时，钱掌柜递了一封信给她，说是上午送来的。她拆开看了，纸上的字迹端正。信上说了两件事：第一件，贺将军已经向兵部递了文书，以“练兵有方”为由为亓煜请功；第二件，北境入夏之后没有大的战事，大约能安稳到秋后。
叶蓁把信看完了，在旧书铺门口站了一会儿，日光落在巷子里的青石板上，白花花的。她想起亓煜信里那句“大约能安稳到秋后”，又想起他在边关已经待了快两年了。她把这封信跟竹筒里之前的那些放在一起，关好柜门。
第二天傍晚，叶蓁去军驿时信袋里多了一只信封。信封比往常略厚一些，拆开来里面除了信纸还有几朵被压得扁平的干花，颜色已经褪了大半，但花瓣的轮廓还在。信纸上写着：“营房后面有一片野花开了，采了几朵压干了，不知道你能不能认出来是什么花。贺将军说秋天之前不会有大仗，我大约能在那之前休一次假。”
叶蓁把那几朵干花放在掌心里看了看，花瓣干透了，捏起来脆脆的，一碰就要碎似的，她于是找了一张干净的白纸把它们夹进去。
六月中旬的时候天气开始热起来，院子里的树荫从早晨到傍晚刚好可以纳凉。叶蓁每隔两日去一趟吏部的旧档库房，带着青禾帮她备好的干粮和水。库房在城东一处旧衙门里，光线昏暗但还算干爽，柜子里堆着层层叠叠的卷宗，灰尘味混着旧纸的霉气，她待久了也不觉得闷，反而觉得踏实。
这天她正在库房里翻一本旧册子，听见门口有人走进来。她抬头一看，是一个穿青色直裰的年轻男子，手里拿着一张单子，像是来取什么东西的。两人对视了一眼，叶蓁认出他来了——是二狗，但换了一身干净的衣裳，头发也束得整整齐齐的。
二狗也认出了她，张了张嘴差点喊出声来，被叶蓁一个眼神压住了。他清了清嗓子，端着单子走到她对面的柜子前面翻了一会儿，确认周围没有其他人了才压低声音说了一句：“叶姑娘，我刚从边关回来，队长让我带了句话。”
叶蓁手里翻卷宗的动作没有停，声音也压得很低：“什么话？”
二狗说：“贺将军给他报的功批下来了。他说秋天能休一段假，到时候回来看你。”
叶蓁的指尖在卷宗的边缘停了一下。她没有抬头，翻过一页：“知道了。你什么时候回边关？”二狗说：“后天。”叶蓁说：“那你路上小心。”
二狗没有再说什么，拿了单子上列的卷宗便走了。叶蓁继续翻手里的旧册子，日光从库房高处的气窗斜照进来，落在她面前的桌面上。
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