腊月十八那天，叶蓁去旧书铺还书，顺便把抄好的二十页纸稿交到掌柜手里。
掌柜姓钱，五十出头，独眼，年轻时在翰林院做过几年杂役，认字多，看人准。他翻了两页叶蓁抄的稿子，又拿近了些凑在独眼前头细看了一回，放下之后点了点头：“字工整，句读也断得干净。你要是愿意，往后每月能抄一百页，按页付钱，不拖欠。”
叶蓁点了点头：“行。”
钱掌柜从柜台底下摸出一摞空白纸稿和一本旧书推过来：“这本是京郊各县的赋税底档，字迹乱，你抄的时候把地名和年份单拎出来，分列抄写。”叶蓁接过来看了看封面，是某县某年的田亩册子，纸张边缘已经发脆了。
她没有多问为什么有人要抄这东西，便把它夹在腋下，跟钱掌柜打了声招呼出了铺子。回小院的路上她走得不快，风迎面吹过来把她的发梢撩起来又放下，她低头看了一眼臂弯里那本旧书，纸张的边缘在日光里泛着陈旧的黄色，像是存放了很多年很多年，终于等到有人把它重新打开。
青禾见她回来便接了书过去搁在桌上，顺手倒了杯热茶递过来。叶蓁接过来暖着手，坐在桌边翻了翻那本底档，字迹确实乱，年份和地名夹在段落中间，得一句一句拆出来重新排列。她把第一页看了两遍，在心里过了一遍抄写的格式，然后把书合上放好了。
她抬头看窗外时，雪已经停了，但天色还是灰灰的，看不出什么晴意。老槐树的枝条上挂着薄薄一层雪，像被什么人拿白粉笔沿着枝丫描了一遍边。
等信的日子过得比预想的慢，但也不算难熬。她有书要抄，有衣裳要缝，偶尔去一趟杂货铺子看看竹筒里有没有齐王府的消息。齐王那边腊月中旬来过一封短信，说韩世安的案子已经移交刑部会审了，年前应该能定下来，没有新的任务给她。她看完信烧了，在窗边坐了一会儿。
腊月二十二那天傍晚，叶蓁从旧书铺回来，推开院门时看见门槛内侧的石板缝里夹着一只信封，没有落款，封口处压着一枚浅浅的指印。她弯腰捡起来拆开，亓煜的信纸比往常小了一号，像是随手撕的边角料，上面写着：“仗打完了，赢了，升了千户。伤了一条腿，不重，走慢些就行。军医说明年春天能好。”
最后一行跟正文隔了一段空白，写着：“京城雪化了没有？”
叶蓁站在院子里看完信，来回读了两遍。她把“伤了一条腿”那几个字看得最久，手指在纸面上那几个字的位置停了一下，然后合上信纸收进袖中，转身进了灶房，对青禾说今晚多做一个菜。
当晚她回信的时候语气比往常平实，没有多问伤的事，也没有说自己挂心，只写了近况：旧书铺的掌柜让我抄一本很厚的赋税底档，工钱按页算，能攒些银钱；隔壁阿婆送了一坛萝卜干过来，青禾腌得很好吃；院子里那棵槐树的枝条上挂了一整排的冰凌，太阳一照亮晶晶的。
写完之后她看了看最后一段，觉得好像太平淡了，又提笔在末尾添了一句：“你走路慢些。”
第二天一早她把信送去了驿站，回来的路上脚步比前几日轻快了一些。
这几天叶蓁把心思搁在了抄书上。那本京郊底档比钱掌柜说的还要乱，同一行的年份能差出十几年去，她得前后来回对照才能把正确的顺序排出来。但她不觉得烦，手指握着笔一页一页翻过去，把每一笔数字和地名对齐，像在把一团乱麻一寸一寸地捋顺。
青禾端着茶进来时见她低着头抄书，额发垂下来挡住半边脸，就轻轻把茶搁在桌角退了出去。
腊月二十五的傍晚，叶蓁正在收尾当天的抄写，忽然听见院门被人叩响了。不是平常那种轻叩，是连叩了几下，有些急。她放下笔走出去开了门，门外站着一个穿旧棉袍的青年人，约莫二十四五的年纪，面容清瘦，手里拿着一封信，说是“齐王府的宋先生让我送来的”。叶蓁接过信道了谢，关上门拆开一看，是齐王府那位中年幕僚的笔迹，写着：“赵王近日调了一支亲卫进京，驻扎在城西旧营。齐王想请你去一趟旧茶楼，有事当面商议。”
她把信烧了，站在院子里把这件事在心里过了一遍。赵王调亲卫进京，说明他已经在为最坏的情况做准备了。齐王叫她过去，大约是想在年前把一些事定下来。
她没有多耽误，第二天上午便去了旧茶楼。齐王果然在楼上等着，见她来了便示意她坐下，开门见山地说：“赵王调兵进京的事，你听说了吧？”叶蓁点了点头。
“他这一步走得比我想的早，”齐王说，“原本以为他至少要等到年后才动，如今看来他急了。”他把一杯茶推到她面前，“兵部尚书那边我的人已经递了话，只要韩世安的案子年前定了，赵王在兵部的线就算彻底断了。但光断线不够，他手里还有兵。”他说到这里停顿了一下，看了一眼叶蓁，“你那位在边关的朋友，如今是副千户了？”
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