感叹过后,赵长乐没忘记此行目的,沿途细细打量街巷角落、路边石阶,依旧不见半个乞丐身影。
难不成,只能去酒楼里碰碰运气?
赵长乐皱了皱眉,心存顾虑。
周家在府城势力盘根错节、人脉极广,这般顶级酒楼,极有可能早已与周家深度勾结、互通消息。
若是贸然打探,一旦走漏风声,只会打草惊蛇,反倒引来更多暗中刁难,得不偿失。
正当她驻足沉吟、犹豫不决之际,一道温润清朗的身影,恰好从物华楼大门缓步走出。
男子一袭月白长衫,身姿挺拔、风神俊朗,眉眼温和雅致、气质出尘脱俗。
望见伫立街边的赵长乐,他先是微微一怔,眼底掠过一抹意外,随即唇角扬起温和笑意,上前拱手道:“赵姑娘,真巧,竟在此处偶遇。”
赵长乐抬眸看清来人,眼底瞬间亮起一抹亮色,心头的纠结顾虑尽数消散,连忙颔首回礼:“沈公子,好久不见。”
与沈清辞并肩同行的还有一位锦衣男子,手执折扇、眉眼张扬,气质洒脱不羁。
他见状饶有兴致地扫了二人一眼,对着沈清辞促狭一笑:“清辞,这位便是你先前提及的故人?倒是一位气度不凡的姑娘。”
沈清辞神色温润从容,微微颔首,对那锦衣男子拱手道:“还请于兄先行一步,在下偶遇故人,有几句私事闲谈,稍后便来与你汇合。”
名为于归渡的男子折扇轻点肩头,笑意散漫:“罢了罢了,今日便看在这位赵姑娘的面子上,暂且饶你。先行别过。”
说罢,他带着身后小厮潇洒转身,踏步离去。
周遭闲杂人等尽数散开,沈清辞收回目光,再度看向赵长乐,语气温和诚恳:“赵姑娘,既是偶遇,便是缘分。不知姑娘可否赏脸,容在下做东,请姑娘入楼品茶闲谈片刻?”
赵长乐本就有心打探消息,如今偶遇生长在府城的沈清辞,正是天赐良机,自然不会推辞,欣然应允,带着两名护卫随他一同踏入物华楼。
一入大堂,浓郁醇厚的酒菜香气扑面而来,萦绕鼻尖。
堂内人声鼎沸、座无虚席,高台之上的说书先生手执醒木,滔滔不绝讲评古今话本,台下宾客三五成群,推杯换盏、低声闲谈,市井百态、人间万象尽数囊括其中。
沈清辞避开喧闹大堂,径直带着赵长乐走上二楼雅致包厢,清净幽静、隔绝尘嚣。
刚一落座,随行小厮便恭敬走到门口,对候在旁侧的店小二吩咐道:“取一壶上好雨前清茶,再拣几碟精致清淡点心送上来。”
店小二躬身应声,笑容殷勤:“公子、姑娘稍候,即刻奉上!”
不过片刻,清茶、点心尽数上桌,茶香清雅、点心精致。
包厢之内静谧安然,隔绝了楼下的喧嚣纷扰。
赵长乐指尖轻轻摩挲温润的雪白瓷盏,心头斟酌再三,一时不知该如何开口打探周家秘事,生怕显得唐突刻意。
沈清辞心思通透、察言观色入微,见她眉眼间萦绕思虑、神色犹豫,便率先温和开口:“赵姑娘眉眼微蹙、心事重重,可是遇上了什么棘手的烦心事?若是有用得到在下之处,姑娘不妨直言无妨。”
闻言,赵长乐不再迟疑,抬眸看向他,轻声问道:“不瞒沈公子,我确有一桩困惑难解之事,想要请教公子。不知公子对府城周家,了解几分?”
沈清辞闻言轻笑一声,眼底掠过一抹了然与深意,缓缓道:“姑娘倒是问得恰好。这周家的秘事、府城无人敢轻易妄议,寻常市井之人,只会知晓其财大势大、横行霸道,却不知其真正底气。”
他微微端坐,徐徐细说:“周家表面世代经营绸缎织造、南北漕运生意,富甲一方、财力雄厚。可其真正根基,从不在商贾财富,而在官场人脉。多年来,周家刻意结交府衙大小官吏,上下打点,朝中不少地方官员,皆承过周家情面、受过周家恩惠。”
“也正因这般盘根错节的人脉网络,周家嫡子周世安,才能素来蛮横跋扈、目中无人,常年仗着家族势力横行街市、欺压商户百姓。府城不少外来商贾、本土小户,但凡与周家产生冲突争端,最后皆是吃亏退让、含忍作罢,无人敢与之抗衡。”
赵长乐指尖微顿,眸色沉了几分,继续追问出心底最疑惑的问题:“仅仅是商贾富户,即便人脉广博,也不该如此肆无忌惮、无人制衡。周家难道无半点官身,却能压得整个府城无人敢言?”
这正是她最费解之处。
寻常富商再有权势,终究是市井商户,受制于律法官威,绝无这般凌驾市井、无人敢管的底气。
沈清辞闻言轻轻摇头,眸光深邃,缓缓道出周家开口:
“周家子弟,确实无一人考取功名、入朝为官。可几年前,周家嫡女通过宫廷大选,顺利入选后宫,深得圣宠。”
“靠着宫中娘娘撑腰周家愈发嚣张跋扈,目中无人、横行霸道。地方官员碍于娘娘的面子,皆会礼让三分、刻意包容,无人愿意轻易得罪这等外戚家族。”
赵长乐点了点头:“原来是这样。”
这倒是麻烦了,牵扯到后宫,一时半会倒是不好解决。
“多谢沈公子,家里还有事,我先回去了。”赵长乐起身告辞。
沈清辞起身相送:“赵姑娘慢走。”
还没等赵长乐离开,便听到门外传来动静。
“赵长安那小子,也不知道怎么得罪了周夫子,接下来啊,有苦头吃了!”
外面传来赵长安的名字,赵长乐脚步一顿。
沈清辞疑惑地看着赵长乐,投去一个询问的眼神。
赵长乐摇了摇头,没有说话。
外面的人,脚步急促,下一秒,赵长乐便听到隔壁的门被推开了,随后砰的一声关上。
好机会,赵长乐立马走到两间房间中间的墙壁旁。
沈清辞见她不解释,也默默坐到一旁,正想开口,隔壁又传来动静。
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