毛夫人小心地建议：“小佩，要不要，让阿江替你几次？”
沈佩目光一凉，垂眸几息，终究忍住不悦，平静地摇头：“不行，最近别让他办要紧的事。儿子入土后，我总觉得阿江，还没缓过劲来。”
沈佩口中的“儿子”，指的是在秦侯遇刺那天，夭折的毛崎。
京师朝堂以为的毛尚书幼子毛崎，其实，是沈佩和阿江的儿子。
阿江本是毛夫人那边的心腹奴仆。
多年前，毛健从云南找到流放后艰难活下来的堂妹沈佩，带回毛府。
是花匠阿江淳朴周至的陪伴，令少女沈佩的心神，渐渐从噩梦般的经历中挣脱出来。
毛健内心，怎会愿意沈佩与一个部落奴隶出身的男子结为连理，但沈佩和阿江干柴烈火地私定终身，并且很快有了身孕。
毕竟多了一条沈氏的血脉，毛健也只得认了，并给二人的孩子起名毛崎，将来举事成功后，再改成沈崎。
谁料，毛崎出生后，有胎里带来的心疾，大夫断言，活不过十岁。
大夫的诊断，令毛夫人回忆起，奴仆阿江的父兄，虽曾算得部落中最强悍的奴隶，但都在二十来岁时，便突然暴毙。只是，从前在艰苦蛮荒的胡地，哪有好医生能弄明白缘由。
也就是到了江南富庶地，得杏林世家的郎中确诊小儿的先天心疾，众人才明白，小娃娃阿崎的病，应是从父系的血脉里传来的。
沈佩伤心之余，迁怒于阿江，甚至动手打、出脚踹，阿江每每忍下，如被主人出气的猫狗般。
加之沈佩原是江南沈家的千金小姐出身，阖族流方时虽年幼，诗书经义也已开蒙，与大字不识的阿江，在少年男女的激情褪去后，根本就是两类人，哪里还能再过到一块儿去。
只是，阿江毕竟跟随毛健夫妇多年，不但与其他下人一样，始终知晓两头主人的大计，而且日常外出、勾连交通的诸样事宜，他从未出过错漏。
毛健夫妇实在舍不得，把这条已经用熟了的猎犬，送回北边的青主那里，便仍留他在府中。
于是，这个异族奴隶，与汉家小姐沈佩，又退回到尊卑分明主仆的关系，只在平日里被允许陪着阿崎玩耍。
奴隶与小姐的儿子，阿崎，倒是在奴隶父亲的陪伴下，就算病痛来袭时，也不那么闹腾。
毛健瞧着果如医生所言，阿崎的症状在加重，便说服沈佩，左右娃娃活不了了，不如用苗疆的野药，先令他神智麻木但减少痛苦，然后送他上路。
孩子的尸身，可在秦芳遇刺案里，用来打消皇帝与朝堂的怀疑。
沈佩答应了。
悲悯儿子、厌弃他父亲的女人，觉得这法子不错，给病弱的娃儿一个爽快，又等于了结那段自己后悔的姻缘。
至于阿江，没有资格谈答不答应。
他是奴隶，所有的爱恨情仇、悲欢离苦，都得听主人的。
一个奴隶，连自己的命运都决定不了，又如何能决定自己孩子的命运呢？
毛府给秦芳设鸿门宴的那天，反正有青主安排来的刺客们出手，身怀武功的阿江不必参与制服秦芳和秦勉，被毛健夫妇勒令，呆在花房边的小屋中。
尘埃落定时，沈佩来到花房，打开了屋门，看着泪水滚滚的阿江。
曾经在他臂弯里温柔缠绵的女子，面无表情道：“阿崎的棺椁，停在秦家主仆旁边，朝廷一定会派人来查验，你要最后看一眼儿子，现在就去，过了时辰，就不许再往轿厅跑。”
这不是妻子对丈夫的哀诉，是主人对奴仆的命令。
阿崎入殓落葬后，沈佩对阿江的态度，更是从冷淡、疏离，彻底转向审视、防备，完全已是主人面对家奴鹰犬的姿态。
正如今天拒绝兄嫂的建议时这样。
此刻，毛健与毛夫人听了沈佩坚决不用阿江帮忙的理由，并未唏嘘，而是放心。
尤其是毛健。
看来，自己从云南捞回来的几个沈氏晚辈，与自己经历过苦难后一样，都将情情爱爱的抛诸脑后了，眼里只有：复仇，复仇！
不枉他这些年，对孩子们的影响与训练。
……
毛府一家人计议阴谋的时候，百里外，斜阳晚照的河间府沧州官道上，燕王陈梓，正带着王府护卫们，赶回顺天府的封地。
壮年亲王纵马疾驰一阵，才渐渐收缰，放慢速度，让自己与随从的坐骑，都去路边小河饮水。
跟随燕王多年的副将苏腾，走过来，给主人递上酒囊。
燕王痛饮两口，望着天际流云，若有所思。
沉默片刻，方喃喃开口：“阿腾，今日孤与毛健一席谈，包括涉及秦侯遇害那日的情形，目下还看不出这里头，有什么蹊跷之处。”
苏腾琢磨琢磨，问道：“殿下，毛大人今日，说的份量最重的话，是什么？”
燕王道：“他说，这桩祸事里，没想到是代王因祸得福，拿走了秦家军兵权。后头又说了几句臣子不该说的话，来暗示我，父亲和大哥，可能已然忌惮我这个藩王。秦侯一走，北塞平白多了一支没有头狼的劲旅，京师那边，自然不想我在顺天府一带的兵力继续加强，故而，用壮大西边的老五的法子，来牵制我。”
苏腾实话实说：“毛大人这意思，倒也有道理。”
燕王眯了眯眼睛：“是啊，毛健毕竟，曾经与我是那样的交情，此番回北边，关起门来面对面叙旧，一上来就担心我被削藩，的确，也不能算什么古怪。”
苏腾垂眸肃然：“殿下，关键是，小的也确实想不出来，若这般伤天害理的事，真是毛大人做的，他能有什么好处呢？”
燕王长叹一声，搓捏着酒囊：“我当然希望，今日的毛都监，仍是当年我认识的那位子安兄。”
苏腾不及跟着唏嘘，就听到主人的语气很快转为冷漠如冰：“你让我们的弟兄，把毛家在沧州的举动，盯紧了，看看他们拿着我给的钱，怎么个用法。”
“属下遵命！”
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