“金掌柜。”
背后忽然响起年轻的男声。
是毛尚书的长子，毛峥。
秦勉和阿江，赶紧恭敬地行礼。
“金掌柜这是，有事吩咐阿江做？”
高门贵主，对外来干活的平头百姓说这句话，是路过问问，还是显露不悦，全凭语气。
作为毛府当之无愧的少主，毛峥用恰到好处的语气，令这句问话，带着平易可亲的温柔。
秦勉忙摆手：“怎敢用吩咐二字，是小妇央着江师傅帮忙，将要清理掉的细竹，劈得薄些，好做几个绣绷，试花样，给夫人过目，比白描的画稿，更清楚。”
“哦，如此。”
毛峥点点头，目光一偏，落在阿江的脸上。
论来，阿江算自己半个便宜长辈了，可毛峥一直很不待见他。
一个奴隶，癞蛤蟆吃了天鹅肉。
父亲母亲早就该赶他回他原来的主人那里去！
见毛峥冷脸如霜，阿江赶紧俯身，捡起竹枝，佝偻着脖子道：“少爷，您先与金掌柜叙话，小的削好竹子，送过来。”
阿江退下后，毛峥又忽然现了局促之意，不知道找什么话题起头。
咫尺对视的金掌柜，依然上次像单独面对他时一样，笑容明快，大大方方地问道：“少爷怎么还在府里呢？”
毛峥一愣：“我，我应该去哪里？”
“不是去国子监吗？那日小妇为少爷治伤时，看到一排排的书，便猜，少爷的学问定然很大，在国子监也肯定不是进的荫监。”
呵，她一个商妇，对大琉的学制懂得还挺多。
国子监的荫监，是专门开给五品官子弟的，不必考试便可入学。
但官宦子弟中读书好的，不屑去，即使走不了岁贡的路子，至少也能凭着学问，让应天府的学官，选贡入学。
秦勉的话，令毛峥暗暗生出几分欢喜——她并未当我是斗鸡遛狗的纨绔废物。
毛峥心情舒悦，谈兴正浓之际，却听府邸外头，喧嚣大作。
有兵丁呼喝而过，且人数不少。
没多久，与毛府相隔不远的一座高门大院方向，便响起了哭喊声。
毛峥皱眉，向站在府门口的管家沈伯问道：“可是兵部蓝侍郎家，什么动静？”
沈伯探头张望片刻，小跑回来禀报：“锦衣卫，小二十个人呢，还有文书和拉走女眷的教坊司的人跟着，好像，去抄蓝侍郎的家了。”
“哦……”毛峥应了一声。
蓝侍郎是永昌侯蓝晶的族弟。
永昌侯与几位公侯一样，都是皇帝陈琅的淮西同乡，一同打下的大琉江山。
打江山时，金樽同汝饮。
坐江山时，白刃不相饶。
尤其眼下的局面里，皇帝年迈，太子病弱，太孙冲龄。
不收拾掉几个有实权的老家伙，陈琅怎么会睡得着？
去年开始，已陆续有言官上奏，弹劾淮西派的人，对内擅权坏法，对外消极北伐。
此番秦芳遇害，恰好给了陈琅借“通胡”之名、清洗淮西旧部的机会。
毛峥心情复杂。
事态正按着父亲他们谋划的节奏发展，他身为这支队伍的核心骨干，似乎应该欢庆。
但蓝侍郎的次子，与他同在国子监读书，关系亲近。
想到旦夕之间，那斯文仁厚的蓝公子，就要与父兄一道踏上黄泉路，毛峥实在无法不动几分恻隐之心。
慈不掌兵，慈不掌兵……
毛峥默念着，努力告诉自己，在这场以直报怨的计划里，任何悲悯情绪都是错的，是可笑的。
他回过头，见到金掌柜站在身后。
女子方才明媚大方的神色，被惊悸与茫然取代。
“兵部的大老爷家，也会变成今日这样，那我们小老百姓，更是朝不保夕了……”
女子的声音不稳，甚至，被炽烈阳光笼罩的双肩，都有些发颤。
“别怕，金掌柜，别怕，”毛峥毫无迟疑地上前两步，意识到距离不能再近了，才驻足，和声安慰道，“朝廷依律处置罪臣，遵纪守法的平民不必担心。”
秦勉嘴角挂上苦意，看着花间：“若寻常平民是蜂蝶，那我们商户，就和盐丁一样，是蝼蚁。尤其在这京城讨生活，更是战战兢兢。”
“金掌柜想过离开应天吗？”毛峥脱口而出。
管家沈伯趋步过来，关切道：“大少爷，日头太大，莫中暑啊。”
毛峥醒悟，觉察到自己有失言之相，赶紧一面抬步往廊檐下走，一面修饰出淡然的口吻，补充道：“哦，君子知恩图报，毛某受过金掌柜疗伤之恩，将来若出仕外州，可为金掌柜想想办法。当然，那是后话了。”
秦勉屈膝福礼：“小妇先谢过。大少爷，小妇已画完绣球花，须回工坊让两位师傅打模具了。”
“哦，好，好，你去忙。”
毛峥说罢，向大门口走去，停在太湖石后，通过孔洞，探望蓝府方向的兵荒马乱。
沈伯望着金掌柜走远，再回头时，撞上大少爷凌厉的眼神。
“沈伯莫想岔了，”毛峥轻幽的声音透着凉意，“我就是看她一个小妇人，谋生可怜，随口安抚几句，毕竟救过我的命。”
……
接下来的几天，秦勉依然利用身处外院客房的优势，盯着毛府各人的进出。
毛健每日官服齐整地上值、下值，毛峥仍以伤未大好为由头，没去国子监。
而朝廷派来把门的锦衣卫和兵马司军士撤走后，从毛夫人到许妈、沈伯、阿桃、阿江等仆从婢女，都不时会在前院出现。
就连那个赵姨娘，也开始坐在内院假山上的亭子里，秦勉抬头就能遥望到人影。
高门大院会有后门，毛府的人如此做派，似乎有意让金掌柜主仆这样的外人看到，他们也并未从后门出去很久。
京城里一定有他们的同党，秦勉想。
那些同党控制着秦芳、安排后面的行动。
而毛府上下，在这段时间内绝不参与，以免被跟踪、败露。
秦勉上次与谢思恒接头时，提过，若毛府的人如此小心，谢思恒可以乔装埋伏附近，锚定那些来给府里送肉菜瓜果、衣裳料子的商贩伙计，也许其中就有传讯者。
不知谢思恒是否在跟踪这些人时，有所收获。
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