阿桃的口吻里，戚然的成色越来越浓。
在酒窝甜美与梨花带雨间丝滑切换的阿桃，自信演得很好，却哪里想得到，眼前站着的，就是那日在现场的正主。
秦勉盯着这做戏的小丫头，心中倒没空讥讽冷笑，只有沉思。
她借尸还阳那天，就听金家人提到过，毛尚书的小儿子也折在了北蛮刺客手里，但此刻看到凉亭里那一抹白，仍有些难以置信。
一个母亲，就算是完全依附于当官男人的藤蔓，竟然能眼睁睁看着自己的孩子，死于成年人的阴谋吗？
毛尚书有个妾，几年前还得了个小儿子，这事不但京城人士晓得，连镇守边关的秦芳，都亲口与手下牙将们说过。前两次回京，秦芳还登门看过娃娃，送了不少礼物。
莫非，毛健命人买了个小男孩来当替死鬼，真的那个小儿子，则先被送走藏起来？
甚至，有可能，赵姨娘是假的，孩子则是从小买来养在府里，只为某日作为圆融谎言诡计牺牲品吗？
那就更细思极恐了。
毛尚书，毛夫人，这一院子的男男女女，或者还有他们背后的更大主使，他们难道，从多年前，就开始谋划了？
……
秦勉顶着烈日，慢吞吞地往外院走，不时拿帕子擦汗的动作，掩饰着她继续观察周遭的眼神。
毛府的前后院之间，除了赵姨娘乘凉透气的假山水榭外，就是连廊和花圃。
许妈方才，若是从阴凉的地窖里出来，这地窖应是修在前院的偏屋下，否则，若修在后院那些的主人屋或者书房下，距离太远，许妈去位于前院的工匠下榻处喊她秦勉时，仍会出汗。
秦勉进了毛府，首先要确定，还活着的秦芳，是不是被藏在某处，比如：地窖。
正思忖之际，前院方向，忽然传来人声哄闹。
“军爷，军爷中暑了！”李顺的喊声响起。
紧接着，还是他的声音：“快快快，脱帽子，脱甲！”
再接着，仍是他：“哎，哎，贵府有冰吗？来点儿冰。”
没几息，有个老迈的男声接上了：“阿江，你愣着作甚，来搭把手，把军爷们抬去酒房，那里有冰！”
秦勉跟着阿桃，三步并作两步跨过月洞门，回到外院的照壁附近时，只见彭山正与李顺门抬着一个镇守毛府的锦衣卫，门房老仆则吆喝着毛府那位中年花匠阿江，来搀扶另一个歪在柱子下的兵卒。
李顺师傅，本就是个三句话就能与人称兄道弟的性子，如今得了自家掌柜的嘱托，更乐于卖力地表现。
听到毛府的人说出“酒房”二字，李师傅宛如犄角昂起的领头羊，英姿飒爽，“嗨”地一声使出洪荒之力，将卸了盔甲的中暑锦衣卫，扛在背上，喊小彭师傅搭把手托着，便往老仆指的屋子冲去。
而那唤做沈伯的门房老仆，也与花匠阿江，小心地扶住另一个中暑的兵马司弓手，一面唤婢女阿桃，赶紧从他腰间取下钥匙，去打开酒房的门。
临时护卫毛府的朝廷军卒，共有四人。
未“热昏”的两个，面有愠怒。
其中的弓手，嘟囔道：“这么热的天，都不晓得拎桶冰放门口，午膳也不晓得请咱去阴凉的屋里！”
他身侧的锦衣卫小旗，抬手阻止他：“兄弟慎言，尚书府里，咱客气些。”
沈伯听了，赶紧回头告罪：“军爷说得对着喱，府里出事后，上下都还未缓过来，是老奴疏忽了。军爷莫急，酒房它是半个地窖，又存着冰，凉快得很。”
军士们垮着脸摆摆手，表示知道了。
秦勉拖在乱哄哄一群人的尾巴上，心道：真是乱中有序啊，四个朝廷的人，连表演中暑都是对半开，一个来自锦衣卫，一个来自兵马司。
谢思恒说，朝廷公开的态度是，采信毛尚书关于“北胡暗杀秦侯”的报告，并借机以“彻查通胡”的罪名，清洗朝中逆臣。
但其实，天子对毛健，还是有动作的，让直接对自己报告的两类近卫亲兵，蛰伏两日后突然发难。
不愧是马上天子，好手腕。
而毛府，则更是将应对的姿态做足，光明磊落地开地窖，开门迎接皇帝的耳目们。
不过，秦勉也注意到，眼前这激情四射的一干人里，只有那叫“阿江”的花匠，微微显出另类。
他的神色，不似沈伯和阿桃夸张殷勤，有几分游离之相。
沈伯口中的“酒房”，原来就在外院膳房的东侧，与毛府安置金家主仆的客房，只隔着风雨连廊和一间账房。
众人进到屋里，顿觉凉意袭来，与外头的酷暑有天渊之别。
在毛伯的指挥下，两位“中暑”者，被安置在靠窗的竹榻上，从隔壁膳房闻讯而来的厨子夫妻，给军爷们端上搁了糖霜的绿豆汤。
婢女阿桃则向另两个军士道：“爷，可否随我下地窖，搬几块冰上来。”
秦勉接着她的话尾，吩咐自家两位师傅：“你俩赶紧，下去出力。”
李顺自然应喏，阿桃也像疏地反应过来似的，拍一记额头：“小的真是昏头了，怎好劳动军爷。”
锦衣卫小旗和兵马司弓手，却径直往阿桃指的木梯走去。
沈伯顺水推舟的话，适时地响起来：“对了两位爷，下头有些府里藏了多年的佳酿，爷正好挑挑，回头下番时，小的用马车装了，给爷带上。”
这是根本不怕朝廷搜查的坦荡之意了。
不多时，李、彭两位师傅抱着冰块上来，阿桃则还陪着军士们在下头挑酒，人语声断续传来。
在凉榻边给中暑者端茶递水的沈伯，心中冷笑：你们费劲查去吧。
他目下的心思，都在朝廷鹰犬身上，并未去注意金家女掌柜。
他又何曾会料到，这个市侩俗气、一副钻营相的京城小商妇，会认出这屋子里，一样很要命的东西。
那样东西，令秦勉很快明白了，许妈为何会在酷暑的白昼，褪过一身大汗——因为她来这间冰屋，捣鼓过不短的时间。
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