宁遇春没能追上那个人。
出了废驿往北十余里,官道一分为二。一条通朔州城,另一条绕过军屯,通往北边的杂货道。马蹄印在岔口乱了。
贺霆翻身下马,蹲在雪地里看了一圈,从泥缝里捡出一枚断掉的蹄钉。
“换过马了。”
宁遇春没说话,他正望着官道旁那间还亮着灯的骡马店。
店门刚开,伙计提着扫帚往外扫昨夜踩进来的泥雪。贺霆拿着蹄钉推门进去,不多时便把人带了出来。
伙计起先不肯开口。贺霆往他手里搁了一小块碎银。
“是有这么个人。”伙计攥着碎银,话利索不少,“后半夜来的,脸遮得严实,换了一匹快马。他还问过一辆车。”
宁遇春抬眼:“什么车?”
“一辆旧青布杂货车,后头跟着两匹马。车上两个女眷,一个商人模样的公子,还有个高个子姑娘,身上带短剑。”
贺霆脸色变了。
这已经不是随口问路。问的是纪小柔一行。
宁遇春声音压下去:“那辆车来过?”
“昨儿傍晚来换过草料。拉车的灰骡伤了蹄,走不了快路。我家掌柜让他们往前再走二十里,到长岭货栈换牲口。那是进朔州地界前最后一家货栈,走杂货道的都在那里歇脚。”
宁遇春转身往外走。
贺霆跟上来:“废驿那个人——”
“你追。”
“你呢?”
“去长岭。”
贺霆嗤了一声:“为了提醒她有人盯上了,还是为了趁机赖着不走?”
宁遇春已经翻身上马,低头拉起缰绳:“先找到人。”
蓬莱就是这时候赶到的。
昨夜他带着药落在后头,沿着贺霆留的暗记追了一路,刚下马便从怀里掏出药包递过去。
“主子,先吃药。”
宁遇春接过红丸,直接咽了下去。
蓬莱看着他的脸色:“还能骑吗?”
“能。”
“去哪儿?”
“找人。”
蓬莱重新踩上马镫:“那奴才也去。”
两人赶到长岭货栈时,日头刚升起来。
院里停着那辆旧青布杂货车。后头那匹灰骡果然瘸着腿。素秋正站在货栈门前跟人说话。
“要两个短工。会赶车,能搬东西,路上还要轮夜。”
货栈里的伙计嫌北边路远,没人肯应。素秋问了一圈,正要转身,身后有人开口。
“姑娘是要找短工?”
素秋回头看了一眼,没应。蓬莱追上两步:“我会赶车,也会喂马。夜里轮守也行。”
素秋脚步不停:“我们要两个人。”
“正好。”蓬莱往旁边让了一步。
宁遇春从货栈廊下走了出来。深灰短袍,脸色苍白,肩背却挺得笔直。看着不像等着被挑拣的短工,倒像哪家公子落了难。
蓬莱抬手一指:“我们两个。”
素秋上下打量宁遇春一眼:“请不起。”
她转身又走。
蓬莱赶紧追上去:“一钱银子。”
素秋没理。
“两个人,一共一钱。”
素秋还是没停。蓬莱一把拉住宁遇春的袖子,拽着人跟上去:“不用管饭,管睡即可。”
素秋这才停下。
“只要一钱银子?”她问。
蓬莱连忙点头。
宁遇春没说话,也没把袖子抽回来。
车帘掀开,纪小柔坐在里面,看见货栈门前站着的两个人,脸上没什么意外。
“我们这里不收病号。”
宁遇春看着她:“我能做事。”
纪小柔指了指地上的两只药材箱:“搬上车。”
宁遇春走过去,一手一只提了起来。箱子装得瓷实,搬上去时动作利落,放下后站在车边压着咳了两声。
纪小柔转向蓬莱:“这就是你说的能做苦力?”
蓬莱看了看主子的脸色:“能做。”又顿了顿:“就是做完要缓一会儿。”
纪小柔放下车帘:“不要。”
宁遇春没走。他往前迈了半步,隔着车帘低声开口:“昨夜废驿里那个人换了马。他在骡马店打听过你们,问车上有几个人,往哪条路走。贺霆还在追,我过来提醒你。”
帘子后面安静了一瞬。纪小柔的声音透出来:“消息送到了?”
“送到了。”
“多谢。现在可以走了。”
“我来应工。”
车帘重新掀开:“我说了,不要。”
秦映雪的声音从车里传出来:“小柔。”
“娘——”
“他们知道有人盯上咱们了。灰骡又伤了蹄,阿青还带着伤。”秦映雪顿了顿,“人不能赶,车不能停。先顾眼前的事。”
纪慕白也点了头:“缺人是实话。阿七一个人既要赶车又要守夜,忙不过来。”
纪小柔看看母亲,又看看兄长,最后目光落在宁遇春身上。
“留下可以。听素秋安排,不许打听我的路线,不许动我的人,也不许替我做主。”
“好。”
“不能住客房。”
“可以。”
“有柴房睡柴房,没柴房睡车底。”
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