“沈娘子。”青棠走过来，目光在她腕子上停了一瞬，又移开，“灶上炖着红枣羹，我让人送一碗去知微居？”
“有劳青棠姐姐。”刺儿笑了笑，拢了拢袖口，转身往回走。
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知微居的门一推开，阿桃就迎了上来，脸上是掩不住的兴奋。
“小娘子小娘子！你可算回来了！”
她热情地拉住刺儿往里走。
“青棠姐姐方才让人送了褥子来，说是新弹的棉花，软和得很。还有这个——”她指着靠窗的妆台，“您看，新换的铜镜，磨得多亮，照得多清楚。柜子里衣裳又添了新的，叠得整整齐齐。”
刺儿站在屋子中央，看着阿桃忙前忙后地指点江山，唇角微微上扬。
“小娘子您坐这儿。”阿桃把她按在窗边的椅子上，“往后你就坐这儿，春日看叶子，秋日看果子，多美！”
刺儿顺着她手指的方向望出去。
院子里有一株柿子树，枝丫光秃秃的，像是还没有睡醒，怯生生地打量这个世界。
她盯着看了很久，轻轻一笑。
“倒是巧了。”
卫家院子里也有一株柿子树。比这株粗多了，也高多了。秋天的时候，满树挂着小灯笼似的红柿子，压得枝头都弯下来。母亲会带着她和姐姐，拿长长的竹勾子摘柿子。姐姐胆子小，总怕砸着自己，躲在廊下不敢出来。她却不怕，追着掉下来的柿子满院子跑。
有一回跑得太急，一头撞进父亲怀里。父亲笑着把她举起来，让她骑在肩上，去够树梢上最大的那一颗。
“小娘子？”阿桃的声音把她拉回来，“您发什么呆呢？”
刺儿收回目光，“我在想，这柿子树，能结果子吗？”
“能啊！”阿桃理所当然地点头，“我就没见过不结果的柿子。”
刺儿笑了笑，没接话。
阿桃又捧着一盆兰花过来。
“这个也是青棠姐姐送来的。”
她把花放在窗台上，“让摆在小娘子屋里，瞧着舒心。”
刺儿看着那盆兰花，一时没说话。
“小娘子？”阿桃眨眨眼，“您不喜欢兰花？”
“喜欢。”刺儿伸手，轻轻碰了碰那朵淡黄色的小花，“替我谢谢青棠。”
“方才谢过了。”阿桃在她旁边蹲下，撑着下巴看她，“小娘子，青棠姐姐瞧着冷冰冰的，其实人可好了。我听人说，去年冬天，针线房的二丫病了，烧得迷迷糊糊的，没人管。青棠姐姐知道了，把自己的炭分给她，还出银子请了大夫。二丫后来逢人就夸青棠姐姐心善。”
刺儿嗯了一声。
“还有呢。”阿桃压低声音，说得神神秘秘的，“婢子听说，青棠姐姐跟世子爷八年了，都以为是要指给世子的，可世子爷始终没动那个心思，八年里，身边也没有一个通房丫头。外头都传世子爷有隐疾，可青棠姐姐说，是世子爷不肯将就。”
“她还同你说这个？”刺儿挑眉。
“不是不是。”阿桃连忙摆手，“是婢子听来的。世子身边的人都知道，世子爷不肯娶方家娘子，是世子爷心里头有人，搁着呢。”
刺儿的手指微微一顿。
阿桃又道：“青棠姐姐对人好，缺点就是对世子太忠心。谁要是说世子爷一句不好，她能跟人急。”
刺儿看着那盆兰花，不作声。
“小娘子？”阿桃歪头看她，“您又想什么呢？”
“没什么。”刺儿站起身，在屋子里转了一圈，“阿桃，灶上还有食材吗？”
“有啊。”阿桃眨眨眼，“小娘子想做什么？”
刺儿挽了挽袖子，“给我们小阿桃露一手去。”
阿桃瞪大眼睛：“小娘子会做饭？”
“会一点。”刺儿已经往外走了。
她小时候活泼顽皮，但什么都喜欢学。灶上的婶子被她烦得不行，真就教了她一些手艺。世子院的小厨房里，东西不全。那负责的厨娘以为她要给世子爷做点心，赶紧找来面粉、蜂蜜，还有一小罐桂花。
刺儿谢过她，挽起袖子，洗手，和面，动作竟十分熟练。
阿桃在旁边看得目瞪口呆：“小娘子，您竟有这手艺？利索啊。”
刺儿笑了笑，专注地揉捏面团。
一屉桂花糕很快出锅。
黄澄澄的糕点上缀着金黄的桂花，甜香扑鼻，闻着就让人流口水。
刺儿把糕点装进碟子，递给阿桃。
“送去给青棠姐姐。就说，多谢她照顾我们。”
阿桃捧着碟子，咽了咽口水：“小娘子，不给婢子留一块尝尝？”
“多得有。”刺儿指了指灶台上剩下的，“够你吃。”
阿桃眉开眼笑，端着碟子一溜烟跑了。
刺儿拿起一块糕点，咬了一口。
甜。还是那个味道。只是做点心的人，再不是当年那个没心没肺的小姑娘了。
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