枝丛间还飘着艾草和菖蒲的清苦气，后山的梯田一层一层叠到半山腰，荞麦花开得正盛，白花花的一片铺满坡地。
昨日和苏姑姑谈完后，元嘉便收拾东西，一早就出发来到蓝田山庄。
该备下的上回来时都已经搬过来了，这次就能轻装简从。
她此刻正在后山上。
端午后日头更大了，她戴了一顶宽檐斗笠，没有垂纱，手腕五色丝线编的长命缕擦过花穗间正在灌浆的荞麦籽。
春荞麦正处于花果交替期，植株已长到小腿高，纤细的主茎分出许多侧枝，顶端缀满白色、粉白或淡粉色的荞麦花，成片绽开时如覆薄霜。
元嘉弯着腰，借斗笠当去热辣的太阳。
阿罗过来说起：“雄黄酒和粽子都挨家挨户发下去了，庄客们说要来给您磕头，知道您肯定推辞，我已和他们说过了。”
“新染的夏布也送到了柳娘子院里，柳娘子说多谢娘子，她还有事问您——说您如果回院子，让我告诉她一声呢。”
她刚跑得急，此刻还有些气喘吁吁。
“娘子，这会儿太晒了，不如晚些时候再来看吧？”
元嘉直起身，拍拍手：“还是甲寅的长势最好，我也有事问她，去沙地那边看看就回去。”
她霁袍腰间挂着一只竹水筒，筒里灌的是今晨刚煮开的竹沥水。
拿起灌了一小口才转身往梯田走。
阿罗赶紧跟上。
山路上野枸杞枝横斜过来，阿罗走前半步伸手轻轻拨开：“娘子慢些，这枸杞刺多。”
元嘉用竹水桶去拨枝叶：“你小心扎手。”
阿罗笑嘻嘻说：“没事，奴婢抗扎！”
丙田在竹林边上，沙土地被晒得发白，脚踩上去能听见极细的沙粒碎裂声。
这块地肉眼可见贫瘠得多。
东边是丙寅，堆肥加绿肥。
但沙土保不住肥，豆苗勉强有五成，有几株刚冒出两片真叶就被日头晒蔫了，黄瘦黄瘦地趴在垄上。
西边是丙卯，只种绿豆肥。
长得更差了，出苗不到三成，野枸杞倒是又冒出了好几丛新枝，虬曲的老根盘在沙土表面，枝条横七竖八地伸出来，缀满了今夏刚结的青枸杞。
元嘉蹲在田垄边，叹了口气。
阿罗说：“娘子不是说这一轮是养地的，为何叹气呢？明年一定会更好的。”
她不太明白自家郡主出身钟鸣鼎食，堆金砌玉长大的，还学什么种地……但郡主说过的事情，她都记着呢！
元嘉哎一声，敛目言：“你说得对，是我心急了。”
乙田她已经看过了，丁田才加固坡面，疏通了暗渠，只能明年再试。
元嘉转身：“走，咱回去。”
她还有事找柳栖微。
柳栖微说若元嘉回来，烦阿罗去匠作坊和她说一声。
阿罗转达后，元嘉就直接前往匠作坊了。
匠作坊。
元嘉刚来时临时搭的小灶还在，但似乎有整改过，那口灶的灶口被改小了一半，嵌着块可抽拉的活动挡板，挡板上用炭笔划着好几道刻度。锅盖应是松木新削的，两侧各钻一个嵌着薄铜片的气孔。
空气里弥漫着一股刺鼻的硫磺味，混着石灰水煮开后的碱涩气，呛得人眼睛发酸。
阿罗跟在后头，刚走近几步就被那股味道呛得直皱眉。
柳栖微站在灶边，袖子卷到手肘，手里握着一把长柄木勺，脸上裹得严严实实。
正不紧不慢地搅着锅里橙红色的浆液。
听见脚步声，她稍稍侧头，但没打招呼，继续专注她那一口锅。
元嘉快步走近，紧接着瞪大了眼。
锅里翻滚的浆液，颜色和浓度都和她记忆里一模一样的橙红透亮。
元嘉没敢出声打扰。
直到柳栖微放下长勺，她才惊喜问：“成了？！”
柳栖微从灶台边的矮案上拿起一本摊开的簿子，翻到最新一页。
上面用工整的小楷密密麻麻记着几行字，旁边还画着几个极简的示意图。
“贵主。”柳栖微眼里也亮晶晶的。
“之前总不行，主要是——”
她指着一行：“硫磺量少了，我多加了一成。”
又指着旁边一把旧铁斧，斧柄上刻着一道极细的浅槽：“还有山里原有的杆秤称五谷、柴草尚可，称硫磺却差得太远，总是不一致。”
说完她把册子翻到下一页：“火候也不行，原先灶口通风太好，火烧得太猛，药液滚沸时间太长，硫磺挥发过多，药效全跑了。我让陈叔把灶口改小了一半，又做了块活动挡板，火大时推进去半寸，火候便能稳住。”
元嘉低头看那张灶口通风结构的草图。
柳栖微又指了指第三行：“上回那锅糊底，是因为药液黏稠后粘锅太快，锅底结了层焦渣堵住排气的，罐子才炸。”
“这个新勺勺底加宽了半寸，勺柄上刻了道刻度，搅一圈正好能从锅底刮到锅沿。”
人才！
简直是人才！
元嘉简直想为她鼓掌。
锲而不舍，又有天资，真是做实验的好苗子。
柳栖微素净的脸上露出一抹笑，似乎觉得自己有炫耀之嫌，背过身以忙碌做遮掩。
又从灶台下的旧竹筐里取出几只粗陶小罐，用木勺将新出锅的母液小心地舀进去，逐一用油纸封好口。
做完这些，柳栖微才直起身，从旁拿了一只新编的小香囊，双手递给元嘉：“还未多谢贵主送来的夏布，阿娘说料子轻薄，夏天做成衣裳是极合适的。这是前几天新配的驱蚊香囊，后山竹林里蚊虫比三月多了不少，您若去山上，可以带着。”
那香囊是用端午剩下的五色丝线编的，里面装着几味草药。
元嘉不用低头就能闻到薄荷的清凉气里混着一丝极淡的艾叶苦香。
元嘉：“柳娘子太客气了。”
柳栖微正把灶台这一块收拾齐整，袖子还卷在手肘上，手臂上沾着几点被石灰水溅出的浅白色斑点。
闻言回头一笑：“贵主不嫌弃便好。”
元嘉的目光在那双沾满药渍的粗布袖口上停了一瞬，然后转向案上那本摊开的簿子。
摊开的那一页，密密麻麻都是失败记录。
她忽然提一句：“娘子笃行精干，倒像是有家学。”
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