进了京城西门时天已全亮,江娩亮出巡查使身份,直接放行。
燕七扮作魏琛一路陪在江娩身边,“王妃娘娘,你可想好了。”
“早就想清楚了。”
江娩骑马穿过南街直奔皇城。到了宫门外她翻身下马,把缰绳扔给门边侍卫,手里令牌一亮。侍卫退开。
她走到登闻鼓前,拿起鼓槌,敲了三下。
鼓声响彻宫门内外。
门内跑出来一个太监,看见鼓前站着人,愣了一下:“何人击鼓。”
江娩把令牌举到太监眼前:“巡查使江娩。状告周擎,岐山关贪墨军饷、私杀信使、压案不报。状纸在御书房,新科状元已递。”
太监看了一眼令牌,转身往回跑。
宫门口又聚了几个侍卫,站成一排,挡在江娩面前。
领头那个说:“陛下正在议政,不召外人。你击了鼓,收了状,回去等消息。”
江娩说:“我不回去。我就在这等。”
领头说:“宫门前不能久留。”
曹公公走到江娩身边扶她起来,陛下也很为难,陛下想惩治周家,那些世家就极力反对。
“陛下今天要是直接批了你的折子,明天早朝那帮人就能把御书房的门堵了。”
江娩直接跪下来,登闻鼓击了,状也递了。
按制,击鼓者要在殿外杖责二十,以示郑重。打完了,陛下才看她的状纸。
“公公不必顾虑,江娩执意告御状。”
身后街口传来马蹄声。江娩回头,一队人马从南街过来,打头的是周擎府上的管家,后面跟了六个侍卫。
管家在十步外勒马,没下马,看着江娩说:“巡查使大人,我家老爷让我来问问,岐山关的案子,你哪来的卷宗。”
江娩说:“你回去告诉周擎,卷宗哪来的,他比谁都清楚。”
管家看着江娩,“大人别敬酒不吃吃罚酒。”
就连曹公公也劝阻江娩,甚至拿出来太后说事,“大人,听奴才一句劝吧。”
她把令牌收回腰间,转身朝宫门方向走。燕七跟在她旁边,手按在刀柄上。
宫门口那个太监探出半个身子:“巡查使大人,击了鼓就要受杖。按制,二十杖。你受不受。”
江娩说:“受。”
太监缩回去,过了一会儿,两个侍卫抬着一条条凳出来放在台阶下,另一个执杖的站在旁边。
燕七拉住江娩胳膊,低声说:“你真挨?挨完了你站都站不起来。魏琛要是知道了——”
江娩甩开他的手:“不扳倒周家,魏琛等不到那天。他脑子里的东西撑不了太久,张院使说了,半年不能动刀。周擎的人会给他半年吗?”
燕七没说话。他松开手,退到台阶侧面站着。
江娩走到条凳前趴下。腰上的旧伤还没好,条凳边沿压在她胯骨上,她皱了一下眉。
管家看到这一幕甩了一下袖子,怒气冲冲上了马车,“走!”
燕七扶着江娩?江娩步子慢,每走一步后背就扯一下,她一只手按着披在肩上的外衫,另一只手搭在燕七小臂上。
邹鹤亭立马赶来接住江娩,他换了身官袍,打算亲自去见皇帝。
江娩抬头看他:“祖父。”
邹鹤亭说:“别说话。”
他把江娩交给燕七,对燕七说:“扶她去太医院,别在路上停。”
燕七接住江娩,邹鹤亭已经转身往宫门方向走了。官袍袖口甩了一下,步子迈得急。
走到宫门口,守门侍卫拦住,邹鹤亭从袖中掏出牙牌亮了一下,侍卫让开。
他推门进去,穿过前庭,绕过议事殿,直奔御书房。
御书房门口太监看见他,弯腰:“邹大人,陛下在批折子。”
邹鹤亭说:“通报。”
太监推门进去,很快出来,侧身让路。邹鹤亭跨进门,御案后面皇帝抬起头,手里折子搁了一半。
皇帝说:“你外孙女刚挨了杖。”
邹鹤亭站在御案前,没坐:“臣知道。臣来替她问一句话——状纸陛下看了,陛下打算怎么批。”
皇帝靠回椅背:“朕说三日后早朝当殿议。”
邹鹤亭说:“三日后。周擎有三天时间烧卷宗、灭口舌、收买证人的嘴。三天之后,状纸上的东西还能剩几成真的。”
邹鹤亭从袖中掏出一封拆开的信,放在御案上:“臣今早收到同安口快报。周擎手下一个账房先生昨夜从岐山关跑了,带着三本账册往京城来。人已经进了京,臣让人先安置在张衍府上。”
皇帝拿起信看了一眼,放下:“你打算让这个人上殿。”
邹鹤亭说:“臣不打算让他上殿。臣打算让陛下今晚就审。审完了,明早直接拿人。等不到三天后。”
“臣知道陛下想收回周家的兵权,又担心交给抚远将军,又会造成一家独大的局面。”
景帝看着他,“你好大的胆子。站朕面前,教朕怎么拿人。”
“你外孙女刚在宫门口挨完二十杖,你转身就进来递信。你是早就算好了朕会批你。”
邹鹤亭说:“臣没算陛下会批。臣算的是陛下手里缺什么。缺一个能当场对质的人,缺一本拆不烂的账。臣把这些送来了。”
车停张府后门,张衍和沉烟把魏琛抬进去,张院使已经在廊下等着。
老人按脉扎针,一句话没说。
卫昭拴好马走进来,站在廊下看了一会儿,转身往后院走。
他们把魏琛送到张府上,张院使早就得了陛下的命令,必须把魏琛救回来。
沉烟端了一碗参汤进来放在桌上,站到张衍身边:“陛下要救他,是拿他对付周擎?”
“周擎手里有兵,魏琛手里有岐山关的旧账。陛下一手要账,一手要人。人活了,账才能递上殿。”
“如果说只有这些,你也太小看陛下了。”
张院使继续道:“陛下是真的关心他这位手足,这是他在世上为数不多的亲人了。”
张院使端着碗走到榻边,弯下腰,用勺子舀了半勺参汤,掰开魏琛的嘴喂进去。
看着站在后面的张衍,提醒道:“你那点心思我劝你尽早了解,别以为我看不出来。”
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