军营在身后渐渐成为一个暗淡的火光点，队伍沿着北境商道缓缓向南推进。李怀安将军已在陈平的安排下留守军营，由军医全力救治，能否撑过去，谁也不敢打包票。曲意绵骑在马上，怀中揣着那卷从黑衣人手中抢回的卷宗，指尖能感觉到泛黄纸张的粗糙触感。先帝的密旨，曲家外放的真相，宸妃案的隐情，这些东西压在她身上，比任何一把刀都沉。
沈肃肩头的箭伤重新包扎过，但他仍坚持骑马，说在马车里待着比上阵还难受。崖的腿伤深可见骨，被陈平的军医缝合后，整条腿用夹板固定，只能半躺在马车里。他嘴上没停过，一路嘟囔说夹板绑得太紧，又问陈平的人有没有多余的火折子，被沈肃拿布条堵了嘴才安静了一会儿。
葛昭始终走在队伍最后，与最近的人拉开半匹马的距离。她左臂的伤口已经凝血，但布条早就浸透了，却不见她有任何要重新包扎的意思。曲意绵回头看过她两次，两次都迎上她那双澄澈却空洞的眼睛，像是在看，又像什么都没看。
凌无雪坐在马车里，背靠着车壁，手里把玩着那支用剩的流星箭。
队伍在北境边缘的官道上行了约莫半个时辰，天色已经彻底暗下来。领路的陈平部下举着火把，风雪中火光摇曳不定。就在这时，队伍前方的斥候折回来，低声向萧淮舟报告了一件事，官道南侧三里外的土坡上，有人点了一炷香的时间又熄灭的火光，两次，方位没有变化。
萧淮舟没有立刻表态。他让斥候退下，侧头问陈平，这条官道往来行商多不多。陈平说，这个时节北境封路，商队早就停了，寻常百姓更不会在夜里走这一段。
萧淮舟沉默了片刻，吩咐队伍放慢速度，自己则策马靠近曲意绵，把斥候的话原原本本告诉了她。
曲意绵听完，第一反应是北溟的残党。但萧淮舟摇头，北溟的人追踪方式从来不是这样的，他们不会用火光暴露位置，那不像是盯梢，更像是在确认队伍的方向和人数。
“是探子。”凌无雪的声音从马车里传出来，语气平淡，像在陈述一件与她无关的事，“手法是朝廷密探的路数，不是江湖人。”
车帘没有掀开，但这句话让马车周围的人都安静下来。陈平的手悄悄按上了腰间的刀柄。
萧淮舟抬眼看向曲意绵，两人目光相触，各自想到了同一件事。京城的消息，他们已经有半个多月没收到了。北溟在军营里闹出这么大的动静，宰相那边不可能没有察觉。更何况，萧淮舟身上那半枚虎符，以及他在隘口当众报出楚淮舟身份——这件事传到朝中是早晚的事，只是不知道这消息跑得有多快。
沈肃没有插话，但他悄悄扭头，把队伍后半段扫视了一圈，视线在葛昭身上停了两秒。葛昭仍旧面无表情地跟着，丝毫看不出察觉到了什么。
萧淮舟做了个决定，不走官道，改走北境旧商路，绕开朝廷驿站，走山路回京。旧商路比官道多走三四天，且路况极差，但好处是沿途没有驿站和关卡，朝廷的密探很难在那条路上布置太密的眼线。
陈平皱眉，提出旧商路途中有一段要经过“鬼脸坡”，那里是北溟早年设暗桩的地方，现在虽然不知道还有没有人，但贸然走那段路，万一有残余，等于自己送上门去。
萧淮舟说，那条路他熟。
这话说得极轻，曲意绵却偏偏没漏掉。她没有追问，但心里记下了。一个在宏桥说了二十年书的“文弱书生”，为什么会熟悉北境的旧商路。
队伍折向西北，离开官道，踏上一条连火把都险些照不清楚的旧路。积雪把地面盖得平整，但每踏一步，马蹄下都会发出细碎的破冰声。崖在车里被颠得龇牙咧嘴，嘴里的布条不知道什么时候自己吐出来了，但这次连他自己都不想说话。
大约走了两里，前方出现了一个废弃的驿站，屋顶塌了一半，门板斜靠在门框上，缝隙里透出夜风。陈平的人进去查探了一圈，说里面没有人，但有新鲜的炭灰，像是不久前有人在此生过火。
曲意绵下马，走进废弃的驿站。她在角落里找到了一只被踩碎的瓷杯，碎片的茬口新鲜，没有积尘，说明破碎时间不超过一天。旁边的窗台上，有半张被风吹歪的纸，纸上用朱砂写着一行字，字迹潦草，像是仓促留下的，内容是一串她看不懂的数字。
她把那张纸叠起来揣进怀里，没有声张。
队伍在废驿站里停了一刻钟，让伤员喝了热水，重新规划了后半段的路线。就在众人收拾准备出发时，葛昭走到曲意绵身边，把一样东西放在她手上，然后转身走开，没有任何解释。
曲意绵低头看——是半枚玉质的鱼形佩，玉色温润，边缘有细小的裂痕，裂痕处用金线重新描过，显然是修补过的旧物。她翻过来看背面，刻着两个字，字迹细小，需要凑近才能看清楚，那是“葛昭”。
曲意绵攥住那半枚玉佩，抬头去找葛昭，但葛昭已经走回了队伍最后，背对着她，再次沉默如故。
队伍重新出发。旧商路越走越窄，两侧的山壁渐渐逼近，积雪从头顶的松枝上不时簌簌落下。萧淮舟走在队伍中段，脸色平静，但曲意绵发现他右手的位置，始终维持在腰间短刀的刀柄旁边，连说话时都没有松开过。
夜深之后，远处的山脊上，一个裹着厚斗篷的人影俯瞰着旧商路上那串细小的火把光点。他身边站着一个低头禀报的黑衣人。
“换了路。”那人听完，语气里没有意外，更没有焦急，“他们手里有卷宗。”
黑衣人问，是否要拦截。
那人停顿了片刻，最终说了四个字：“等他们过坡。”
说完，他转身，消失在山脊背后的黑暗里。风雪掩盖了他的脚步声，也掩盖了他腰间挂着的那块令牌在夜色中反射出的一点幽光，那是一个“影”字。
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