出了瑞王府的正门，夜风压着河面的灯光往低处走，萧淮舟把那封信收在袖口里，没有拆，手压着它，走了两步，把脚步停下来。
曲意绵把他停步的动作用眼角带到，没有开口，把前方的街道扫了一遍，街道是空的，积雪把石板路压得发暗，两侧的铺面早已落了排门，只有最远处一盏街灯还亮着，灯罩被风吹得轻轻摆动，光在雪面上投出一个不规则的形状。
前方路口停着一辆马车，车帘放下来，看不见里头的人，辕马站得很稳，没有躁动，是养得很好的马，车身侧面挂着一个素色灯笼，灯笼上没有字，但灯笼的挂法，左高右低，和影月商会画舫上的挂法是同一个方向。
曲意绵把这个细节看了一眼，没有动。
马车的车帘从里头撩开，谢云澜从车内探出半个身子，把她的方向看了一眼，随即把手搭在车沿上，示意她靠近。
曲意绵没有动，把萧淮舟的方向用眼角带了一下，萧淮舟已经把那封信从袖口里取出来，展开，借着远处街灯的光把内容过了一遍，随即折起来，重新压进袖口，没有说话，但把木杖在雪地上顿了一下，示意她过去。
她走近，把马车与街道两端的距离在心里量了一遍，马车停的位置偏向路口内侧，不是堵路的站法，是留了退路的站法，说明对方今晚不是来截人的。
谢云澜等她走近，把车帘重新放下来了一半，把声音压低，说了第一句话：“瑞王今晚那封信送出来，不是真的要邀人谈合作，是最后一次招安的形式。形式走完，意思就变了。”他没有直说变成什么意思，只把“招安”二字咬得清晰，内里深意已然分明。
曲意绵把这句话在心里压了一下，把谢云澜的脸在车帘的灯影下看了一眼。他说话时并未看她，视线落在马车辕木方向，仿佛在诉说一件与己无关的旧事。左手却悄然从车沿移开，自怀中取出一物，搁在车沿，缓缓推到她面前。
那是一块玉佩，成色偏青，形制素净无雕花，绳结老旧，是常年随身佩戴之物，绝非临时准备。玉佩背面隐着一道细纹，是经年磕碰留下的痕迹，细看不显，指尖却能清晰触到。
谢云澜看着推至眼前的玉佩，开口道：“这东西能压清心窍，对迷烟一类的东西有些用处。用处不大，但有总比没有强。”顿了顿，他语气平淡地补了一句：“瑞王行事已近疯狂。”不似感慨，只像在陈述一个早已笃定的判断。
曲意绵拿起玉佩在手中掂了掂，玉质分量比观感更沉，是老玉料，绝非新仿。她将玉佩翻面，以指腹摩挲背面细纹，抬眼望向谢云澜，开口问道：“你为何要告诉我这些？”
谢云澜稍稍撩开车帘，目光落在她脸上，沉默片刻，淡淡道：“或许，我也不想看见明珠蒙尘。”语气裹着几分自嘲，倒不像是对她言说，更像是自语。说完便收回视线，放下车帘，在车内重新坐定。
曲意绵将这句话藏在心底，并未接话，攥紧玉佩退后半步。她看向马车辕马，注意到马左后蹄有一撮白毛，显然是换过的坐骑，并非先前久候码头的那一批。可见谢云澜早在她们离开瑞王府前，便已更换落脚之处，今夜在此等候，并非尾随，而是早已算准了她们离去的路线。
这一层心思，她并未点破。
马车车轮碾过雪地，轧出两道浅痕，缓缓驶向街道尽头，不急不缓。灯笼微光在雪面摇曳片刻，终究隐入路口拐角之后。
萧淮舟从身后走近，垂眸瞥了眼她手中玉佩，随即抬眼望向马车消失的路口，默然伫立片刻，木杖在雪地上轻轻一顿。这个动作并非催促行路，更像是将某种心绪暗自压下。
曲意绵把玉佩收进袖口，缓步往回走，靠近萧淮舟身侧半步，压着极低的声音，重提沈幕僚那枚铜片：“铜片上刻的‘衡’字，和账册里反复出现、始终找不到源头的那条线，能不能对上？我心里有个猜测，却不敢确定。”
萧淮舟静静听完，缓步前行，凝神辨了片刻周遭动静，才低声回道：“对不上。账册里记的是货路，而‘衡’字对应的不是货，是人。是北疆驻军粮草中转站里，身居关键位置的那个人。瑞王在北疆布下的整条线，此人便是真正的定海神针。账册是表象，‘衡’字才是内里根基。”
曲意绵在心里暗自消化这个判断，梳理着他话语间的逻辑。他能将其中关节拆解得这般透彻，想来早在花厅沈幕僚合门那一刻，便不止记下了铜片模样，早已暗中推演过整条脉络。
这份心思，她没有说破，只加快脚步，朝着旧宅方向稳步走去。
旧宅院门虚掩，荣棠守在门后，长刀已然入鞘，手掌却始终未离刀柄。三个少年倚着内墙席地而坐，年纪最小的那个已然沉沉睡去，呼吸浅匀，显然是疲惫至极。他手腕上套着绳环，只是攥得松散。
荣棠瞥见曲意绵进门，顺手掩上院门，落好门闩，又看向萧淮舟。见他理了理外衫领口，驻足院中稍作停顿，随即靠向旁侧木柱，眼神斜睨门缝，俨然在留意屋外风吹草动。
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