出了荒堡外围，曲意绵和萧淮舟没有立刻往客栈方向走，而是往城西绕了一圈，借着月色薄淡的掩护，在几条窄巷里换了两次方向。这不是多余的谨慎，从荒堡出来后不到百步，曲意绵就听见了身后那道脚步声。
不重，但规律。每当两人换速，那道脚步也跟着换，保持着固定的距离，既不靠近，也不拉远。是一个人，走路习惯把重心压在右脚，左脚略轻，这种步法在北境常见，是长年走山路磨出来的惯性。
萧淮舟也察觉了。两人没有说话，在一条卖腌菜的铺子旁边装作驻足，曲意绵俯身看了一眼地上的菜坛，用这个动作测了一下身后方向，那道脚步在他们停下的同时也停了，停在一处断墙后面，没有绕出来。
曲意绵买了一小罐腌菜，付了铜钱，两人继续往前走。
转过下一条巷子，她把腌菜罐子递给萧淮舟，两人分开，她往巷子深处进了五步，萧淮舟原路折回。那道脚步跟的是萧淮舟，她从侧面绕回来的时候，已经能看见那人的背影。穿深色棉袍，身量不高，正是鬼市里素面木漆面具的那个人。
那人发现了曲意绵，没有逃，转过身，两人对视了一息。他手里什么都没拿，没有出手的动作，只是把手从袖口里抽出来，朝她展示了一下空掌，随即往后退了几步，消失进了另一侧的巷弄里。
曲意绵没有追。
她等了一会儿，确认对方没有折返，走回去与萧淮舟汇合，把刚才的事告诉他。萧淮舟听完，低头把那罐腌菜在手里转了一圈，说那人展示空掌，是在说明没有敌意，但跟了这么远，也不像是真的要放手，更像是在确认她们回哪里落脚。
两人当即改了路线，没有直接回客栈，在城西一家茶馆里坐到将近亥时，各自拆掉了易容，重新换过衣裳，才从茶馆后门出来，绕了一条最长的路回到客栈。
回到房间，曲意绵先把房门的暗记检查了一遍。她出门前在门缝里嵌了一根细线，现在那根线断了。
她没有推门，侧身示意萧淮舟。两人同时进屋，一个掌灯，一个扫了四角，没有人。但桌上多了一样东西：一枚玄铁针，针身乌黑，不是铁锈，是刻意做旧的颜色，针尖朝下，钉穿了一张折叠的纸条，纸条压在桌面上，没有翻动的痕迹，像是要让人第一眼就看见。
曲意绵没有碰针，用布隔着把纸条展开，只有六个字：多管闲事者，死。
墨迹干透，字是刻意模糊了风格的，看不出书写习惯，但纸张的质地她认得，是北境才有的一种草浆粗纸，韧性极强，在极寒里不易脆裂，寻常文书不用这种，只在某些特殊用途里才会出现。
萧淮舟把那枚玄铁针的形制端详了片刻，说，北溟的东西。他没有解释这两个字怎么来的，只是把那枚针放到灯下，在针身靠近针鼻的位置，有一道极细的刻痕，不是磨损，是专门刻上去的，纹样是一个扭曲的水纹形，小到几乎要凑近了才能看见。
这枚针的意思，比那六个字更明白：是北溟送来的，不是随便哪个人拍桌子发的威胁，是有来历的警告。
两人当夜没有细谈，把那张纸条和玄铁针原样放回，各自歇下。但曲意绵躺在床上，把今夜鬼市里的事挨个重新梳理了一遍，军械图样、官署文书、刺杀契约，再加上这枚玄铁针，朔方城底下的水，比她来之前估量的要深得多，而影月商会这个名字，现在要和北溟并排放在一起看了。
第二天一早，客栈大堂比前几日更热闹，有几拨商旅结账离开，新来了几个脸生的人，言谈间都是货运、路况，看起来平常。曲意绵在大堂吃早食，顺手把新来的几张脸打量了一遍，其中一个坐在靠墙角落的男人引起了她的注意——不是相貌，是他手边放着的一只包裹，包裹的扎口绳结方式，和昨夜鬼市进门处壮汉腰间刀柄的绕法，出自同一种手法，是北境边军的系绕习惯。
那人吃完之后起身结账，离开时包裹拎在左手，走路时左肩微低，像是旧伤造成的习惯性偏斜。曲意绵把这些记下来，没有跟，只是记住了他离开的方向：城南。
上午，萧淮舟以“周怀”的名义往城东郊方向走了一趟，名义上是访诗社老先生推荐的一位隐居文人，实则绕到了沈宅附近探了个外围。沈宅的门关得很死，院墙比周边民居高出将近一尺，是后来加砌的，砖缝颜色新旧分明。门前的积雪被人扫过，路径只留了门到主街之间一条细窄的行走痕，旁边没有旁的脚印，说明沈某出行极少，且路线固定。
萧淮舟在附近转悠了一圈，没有靠近沈宅，但在一处卖烧饼的摊子前停了下来，因为摊主是个话多的老人，主动搭话问他从哪里来，说话间顺带提到了沈宅。说沈爷前几日出过一次门，去的是城里的药铺，买的是安神的药，老人说这话时语气平常，但后来压低声音加了一句：沈爷去买药那天，前后跟了两个人，穿的是商旅打扮，但老人说自己跑了几十年摊子，看得出来，那两个人的眼神不对，一直没离沈爷的背影太远。
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