李芸娘彻底放下心来：“辛苦玉儿懂事护着安宝。这孩子一心求学科考，志向高远，我们全家便陪着她瞒着，只盼她能顺遂走完仕途，不负十年苦读。”
温如玉轻轻点头，握着周岁安的手始终没有松开，温柔笑道：“伯母无需客气。安宝妹妹这般优秀通透，值得所有人守护。往后我们便是一家人，我定会好好护着她。”
彻底确认了彼此身份，破除了所有隔阂，几人之间的距离瞬间拉近。
没有了外人在场，氛围愈发轻松自在。
几人并肩站在花苑之中，看着满院盛放的牡丹，随意闲谈，话语家常又温柔。
聊起京城近况、文坛趣事，聊起朝堂风向，不知不觉，话题便落到了当今朝堂局势之上。
李芸娘不懂朝堂纷争，轻声感慨：“如今京城看着安稳平和，百姓安居乐业，想来朝堂也是风调雨顺，太平无事。”
闻言，温如玉轻轻摇头，眼底掠过一丝浅淡的感慨，语气平和地说起了旁人极少知晓的朝堂秘辛。
“伯母只看到了如今的安稳，却不知前几年的朝堂，何其动荡混乱。”
“先帝晚年体弱，皇子争储，朝堂派系林立，外戚、权臣、藩王各方势力拉扯，内斗不止，官员频繁更迭，朝野人心惶惶，连民间都受了不少波及。”
“这般混乱的局势，足足持续了数年之久，直到近两年，才彻底安定下来。”
周家众人皆是一愣，他们久居乡野，往年只关心生计营生，从未关注过朝堂纷争，全然不知昔日京城竟是这般乱象。
周秉智微微蹙眉：“我入国子监不过一年，彼时局势已然平稳，竟不知过往还有这般风波。”
温如玉淡淡应声，继续轻声细说：“不止你们不知，很多新晋官员、民间百姓，都不清楚当年的内情。当今太子，便是在这乱世之中，一步步站稳脚跟，稳住了整个朝堂。”
提起当朝太子，所有人都下意识凝神倾听。
当今太子是朝野最神秘的存在，寻常官员都极少能窥见真容，民间更是少有传闻。
周岁安心头莫名一动，心底隐隐升起一股强烈的预感，她仰头看着温如玉，轻声追问：“如玉姐姐，现在的太子殿下，是什么样的人呀。”
这是所有人都好奇的问题。
温如玉闻言，微微沉吟，语气带着几分不确定的懵懂：“具体出身，就连我父亲也知晓不多，属于宫中绝密，极少有人敢私下打探议论。”
“我只偶然听父亲和朝中老臣闲谈时提过几句，这位六殿下，并非宫中妃嫔所生。”
“他是陛下微服民间时，遗留在外的孩子，自幼流落乡野，无人教养，无人庇护，在民间颠沛流离长大。”
“大概十年前，陛下才暗中派人寻回宫中。彼时朝堂乱象丛生，各方势力争斗不休，几位成年皇子接连失势倒台，谁也没能想到，最后竟是这位自幼长于民间、无母族扶持、无朝臣根基的六皇子，逆风翻盘，被陛下册立为储君。”
短短一段话，轻飘飘落在耳边。
却像一道惊雷，轰然炸响在周岁安心头。
十年前，
流落民间……
无人庇护，独自长大！
从微末低谷，一步步披荆斩棘，扫清所有风波，站稳脚跟，登顶储君之位。
所有的特征，所有的经历，尽数对应上了那个消失十年的人。
裴隐哥哥……
一定是他！
周岁安的心脏狠狠狂跳起来，胸腔发热，指尖微微发颤，眼底瞬间涌上无数复杂的情绪。
震惊、狂喜、心疼、期盼……万般情绪交织在一起，堵在胸口，让她一时间说不出话来。
十年前，元宵之后，裴隐不辞而别。
恰好就是十年前，圣上寻回六皇子入宫的时间。
当年那个在破庙流离失所、满身伤痕、沉默孤冷的小少年，那个为了保护她，不得不孤身离去、奔赴险境的裴隐哥哥。
根本不是寻常孤苦流民。
他是当今晟朝，万民敬仰的储君，当朝太子殿下！
原来他当年所说的，要回去扫清周身所有风波，要回到凶险的狼群之中，从来都不是虚言。
他的风波，是朝堂权斗，是储君之争，是足以吞噬一切的滔天险境。
小小的乡村，安稳温暖的岁岁安，留不住身负天下重任的他。
他当年孤身离去，褪去农家少年的质朴温柔，独自一人踏入波诡云谲的皇城，在无依无靠的深宫，在各方势力的围剿算计中，隐忍蛰伏，步步为营，硬生生杀出一条生路，坐稳了储君之位。
十年隐忍，十年磨砺。
他真的做到了。
他扫清了所有风波，站在了万人之上。
周岁安眼眶微微发热，鼻尖酸涩，心底积攒十年的思念与牵挂，在这一刻尽数翻涌而出。
原来她十年的等待，从来都不是遥遥无期。
她一直在等的人，从来都没有走远。
他就在这万里江山的最高处，守着天下安稳，也守着和她当年那句永远不分开的约定。
一旁的周秉智察觉到小妹的异常，见她怔怔出神，神色复杂，轻声开口询问：“安宝，怎么了？”
周岁安猛地回过神，压下眼底的湿意和翻涌的情绪，连忙稳住心绪，抬头看向周秉智，带着一丝急切的追问：“四哥，你前日参加殿试，入宫面圣，金銮殿百官齐聚，你有没有见到太子殿下？”
她太想确认了。
太想亲眼看一看，十年未见的裴隐哥哥，如今是什么模样。
周秉智微微摇头：“殿试规矩森严，规制分明。当日金銮殿之上，唯有圣上主考，文武重臣监考阅卷。储君身份尊贵，无需参与监考值守，全程并未现身。”
“我当日全程伏案答题，入宫出宫皆循规而行，未曾得见太子真容。不止是我，新晋一众贡士，大多都无缘得见。”
皇家储君，尊贵神秘，寻常科举学子，的确没有资格觐见。
听完这话，周岁安眼底的期盼，微微落空。
心里涌上浓浓的失落。
她知道了他的身份，知道了他的处境，知道他平安顺遂、功成高位，可她依旧见不到他。
十年未见，她连他如今的模样，都无从知晓。
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