车队出了长安，迎着太阳一路向南。
离了长安，他们先是沿着宽阔的官道南下。一过襄州，大道便渐渐收窄，官道成了驿道，马车变得颠簸起来。
又跋涉了半个多月，连驿道也消失了，脚下只剩车辙深陷的土路。道旁屋舍零落，人家住户越来越稀。两侧的山势却逐渐陡起，层峦叠翠，密林丛生，车队穿行其中，仿佛走进了天地未开的深幽之中。
与此同时，气温也悄然转凉，蒸人的暑气渐渐消散，特别是到了夜晚，有风拂过，甚至会让人感到寒凉。
经过黔州时，山势越发险峻，道路沿着山腰蜿蜒，一侧是陡峭的崖壁，一侧是深不见底的峡谷，马蹄踩在碎石路上，不时打滑，禁卫军首领郑虎带着禁军护卫前后照应，不敢有丝毫大意。
才十五岁的瑞王倒是镇定，坐在马车里捧着一本兵书看得入神，偶尔抬头看一眼窗外的险峰峻岭，依旧面不改色。
晋阳公主就没那么淡定了，好几次马车贴着崖壁过弯，她都要闭上眼睛，紧紧挽着着李蕴歌的手臂，嘴里念不停地问：“先生，险峻之处过去了吗？”
李蕴歌被她拽得胳膊都麻了，也不好抽回来，只能由着她。她瞥了一眼一脸淡定的瑞王，心想，这姐弟俩都是同一个爹生的，怎么大有不同呢。
这时李莲华那张艳若桃李的脸浮现在她面前，是了，瑞王生母李莲华就是个胆大的，永初帝又是个马背上打天下的帝王，身为他俩的儿子，瑞王若是胆小反倒不正常了。
过了峡州，地势渐渐开阔，山岭变成了丘陵，行了一段路后，丘陵又变成了平地。空气里的湿气越来越重，呼吸都带着一股黏腻的潮意。
瑞王不愿再待在马车之内，索性策马与赵虎并肩而行。到了平地上，晋阳公主的恐高之症也好了，偶尔也会去车头吹风透气。
姐弟俩显得比往日更加自在。
越往南行，空气便越发湿重，与长安那种烈日直射的干热截然不同，在这里，身体像是被浸了温水的棉絮包裹着一样，难受的紧。
永初十八年八月十三，车队终于顺利抵达了齐军在岭南的一处大营。营地位于一座名叫龙川的小城外围，依山傍水，旌旗林立。
郑虎提前派了斥候去通报，车队还未到营门口，便有一队骑兵迎了出来，领头的是个三十来岁的校尉，黑脸膛，浓眉大眼，操着一口地道的西北腔。
他朝众人抱拳道：“末将张德奉陛下旨意，特在此恭迎。诸位一路辛苦，请随末将来。”
一行人也不多话，跟在他后面进了营。
张德领着他们去了主营，本以为是去拜见永初帝，谁知只是带他们去安置。晋阳公主心系永初帝安危，着急出声：“张校尉，不知本宫父皇如今在何处？”
张德挠了挠头说：“这里留下的主要是得了病的伤兵，陛下的御营在前线，离这儿还有一百多里路呢。裴将军、勒赫尔将军等都跟着去了。”
听说永初帝等人不在伤兵营，李蕴歌打算暂时留在伤兵营，询问晋阳公主与瑞王的意见，两人都表示要留在这里。
待歇了半日后，李蕴歌便让张德带着自己去瞧瞧那些得病的伤兵，伤兵大帐设在营地西边的一片空地上，离其他营帐还有一段距离。
当李蕴歌掀开第一顶帐篷的帘子，悬着的心终于沉了下去。
情况比她预想的要严重得多，这里的空气中弥漫着草药味、脓血腥味和排泄物的恶臭，混在一起，熏得人几乎睁不开眼。
晋阳公主和瑞王跟在后面，脸色都有些发白，却没有一个人退缩。李蕴歌赶紧带着姐弟俩退出来，三人在帐外做好防护后再次进入。
李蕴歌的视线在帐篷里扫视了一圈，只见里面躺着十几个士兵，个个面色潮红。有的在高烧中呓语，有的蜷缩成一团不停地发抖，还有几个已经昏迷不醒。
一个年轻的军医满头大汗地蹲在角落煎药，药味儿都被着帐篷内难闻的味道冲散了。
看见李蕴歌三人进来，年轻军医愣了一下，大概是没想到会在这里见到女人，待三人表明身份后，他慌忙要行礼，被李蕴歌一把拦住。
“别行礼了，先跟我说说情况。”李蕴歌蹲下来，伸手翻开一个昏迷士兵的眼皮，又摸了摸他的脉搏，脉象细数无力，舌苔黄厚腻，是高热耗伤气阴之象。
年轻军医擦了擦额头的汗，“将士们从北方来，不习惯这边的气候，十个里有六七个都病倒了。轻的发热呕吐，重的昏迷抽搐，这几个月来，已经……已经死了百来个了。”说到这里，他红了眼眶，“药材不够，人手也不够，实在是……”
李蕴歌轻轻拍了拍他的手背，温声道：“稍安勿躁。我们此番奉太子与皇后之命，特地从长安带了良医与药材前来，定会竭尽全力助将士们渡过此关。”
年轻军医闻言，眼眶更红，他重重点了点头，“有您这句话，我就放心了。”
李蕴歌让他继续忙，她带着晋阳公主与瑞王出了帐篷，正好与太医院来的几位太医遇上，他们也是从其他伤兵营帐出来的。
太医院领头的太医是一位年约四旬、阔面方脸的中年太医，姓郭名仲。他与孟医官有些交情，是以与李蕴歌相处的还算不错。
郭仲领着李蕴歌穿过伤兵营，走到东侧一顶稍大的帐篷前。帐篷门口的布帘撩着，里头已经坐了一个人，正埋头翻看厚厚一摞病案。
郭仲替他们引见，说这位是霍参将，营中伤病事务总负责，物资分配、人手安排都归他管。
霍参将起身抱拳，扯出一丝勉强的笑意，说了句：“诸位来了，兄弟们的病就有指望了。”
三人在长桌边围坐下来，霍参将先开口，他说话不绕弯子，简单地对两人交待了一下伤兵营的现状：
轻症伤兵百二十人，分布于东边几顶帐篷，主要是刀伤箭伤，愈合情况尚可； 重症伤兵五百六十人，集中在西侧，多为高热不退、神昏不醒的瘴气病人，其中有五十七人已经昏迷超过三天，情况危急； 药材储备中，金创药还算充足，但柴胡、黄芩、常山等治瘴药材已经见底，最多还能撑五天； 人手方面，军医共有十人，多是药童出身，认得药材、会煎药，但不会把脉开方，导致有的军医已经累病了。
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