“明珠，过来陪母亲坐坐。”
沈明珠刚从后罩房练完功回来，衣裳还没换，便听见母亲的声音从正房门口传来。语气随意，像是要拉女儿聊几句家常。
但沈明珠听出了那份随意底下的东西。
她擦了擦额角的汗，整了整衣裳，走进正房。
林氏坐在窗前，手边放着一盏新沏的茶。穿一件家常的素色褙子，发髻松挽，没有上妆。见女儿进来，给她倒了杯茶，什么都没说。
母女对坐，沉默了几息。
“你最近变了很多。”
林氏的语气很平。不是试探，不是疑问，是想了很久才说出口的一句话。
沈明珠端着茶杯的手指微微一紧。
“母亲是指什么？”
“生辰那天之后就不对了。”林氏看着她，“你不看话本了，改看律法。怕苦怕累的脾气没了，天天卯时跟秦嬷嬷在后院折腾。出门多了，话少了。看人的眼神也不一样——尤其看韩婉儿和柳青衣的时候。”
她停了一下。
“上回你问我府里管事的人信不信得过。那话我听了三天三夜没忘。明珠，那不是一个十六岁姑娘会问的话。”
屋里安静极了，能听见茶水微微晃动的声音。
沈明珠低头看着杯中自己模糊的倒影。告诉母亲真相？她重生了？前世全家身死？太荒诞了，说出来只会被当成癔症。
但有些事，她不能再一个人扛着。
“母亲，”她放下茶杯，声音压得很低，“我说一件事，你先别问我怎么知道的。”
林氏的目光沉了沉，没有拒绝。
“你说。”
“方家案——方远山被弹劾贪墨军饷，这件事母亲知道吧？”
“满京城都在议。”
“我听到一些风声。”沈明珠斟酌着措辞，“那桩案子是有人做的局。钱通的指证是假的，账册是伪造的。有人构陷方远山，目的是扳倒方家。”
林氏的面色骤然变了。
“方远山跟父亲是同年同袍。方家一倒，沈家在朝中就失去最大的臂膀。”沈明珠看着母亲的眼睛，“下一步会盯上赵家。再下一步……就是父亲。”
林氏的呼吸急促了一拍。她攥着茶杯，指节发白。
她没有问“你从哪里听来的”。也没有问“是不是真的”。
“是韩家。”
不是疑问。是笃定。
“是。”
林氏闭了闭眼。
再睁开时，目光里多了一层沈明珠从未见过的东西。不是恐惧——是决断。
“有件事，”林氏的声音忽然压得极低，“母亲也该告诉你了。”
沈明珠的心提了起来。
“你外祖父当年在翰林院替《先帝实录》校勘旧档，碰过一卷永州旧案的原始案牍。”林氏一字一句，像是每个字都含着刺，“一桩血案。你外祖父觉得其中疑点重重，私下做了摘抄和批注，不肯按旁人的意思一笔抹平。韩元正为此逼他提前告老还乡。”
永州。血案。
这两个词砸进脑海的一瞬，沈明珠整个人僵住了。
前世在牢中最后那些日子，有一回换班的狱卒喝了酒，在走廊里跟同僚闲话，压着嗓子说了一句——“听说韩太傅当年从永州起家，那地方的人提起他名字就变脸色。”
她当时已半死不活，那句话从耳边飘过去便散了。直到此刻，那个潦草的声音才像被人从水底捞起来一般，字字清晰。
原来根在这里。
“什么样的血案？”她问，声音比自己预想的还要稳。
林氏摇头：“你外祖父从未说过详情。他只告诉过我一句话——‘韩元正此人，发迹之初便手上沾了血。’”
发迹之初便手上沾了血。
沈明珠闭了闭眼。
韩元正如今权倾朝野，满朝文武口称太傅，谁不敬他三分。可在他飞黄腾达之前，在永州——他做过什么？杀了谁？用什么手段踩着血爬到了龙椅旁边的位子上？
“所以韩家近年对林家施压，”她慢慢地说，“不仅是因为我们是沈家的姻亲。还因为外祖父手中，掌握着韩元正不愿见天日的旧事。”
林氏猛地抬起头。
她盯着沈明珠，目光翻涌了好几层——震惊、苦涩，最后化为一声几不可闻的叹息。
“明珠……你什么时候变得这么通透了？”
沈明珠没有回答。她伸出手，握住了母亲的手指。
林氏的手是凉的。指节微粗，不像养尊处优的夫人，倒像操持了半辈子的人。
前世这双手最后一次碰她，是在刑场上一把将她推开。她听见母亲嘶哑的嗓子喊了一声“明珠，跑”，然后是一声闷响。
沈明珠的鼻子狠狠一酸，死死忍住了。
“母亲，我们不能坐以待毙。”
“你说。”林氏反握住她的手，攥得很紧。
“第一，给外祖父去信，不要提韩家。只说朝局不稳，请他保重。外祖父脾气硬，怕他跟韩家硬碰硬。眼下硬碰只会给韩家借口闹大，忍一步他们反倒不好加码。”
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