姜云昭为北漠大军准备的埋骨之地靠近东海的地界，两面环山，一面临水，地势险要却易守难攻。一旦北漠骑兵被诱入其中，便如同瓮中之鳖，退路全无。
刘铮率领三千人从北面压境，陆枭的水军从东面封住河道，南面又是峭壁，西面就是唯一的活口。可这处活口也是姜云昭专门给北漠人留下的逃命的错觉，刘铮提前安排好的一万两千名大军就在这里蛰伏以待。
前方斥候来报，称北漠大军已经压境。刘铮站在高处，远远望去，只见前方烟尘滚滚，火光冲天。他立刻下令全军合围！
然而等到刘铮与陆枭完成合围才惊觉对手实在不堪一击。
他脸色骤变：“不好！中计了！”
那些烟尘根本不是北漠的铁骑踏出来的，而是他们将草人披上甲胄，把火把绑在羊群的尾巴上，又让几百骑兵拖着树枝在荒原上狂奔，扬起漫天尘土，营造出有上万大军的假象！！
这些人原本就是来送死的，那北漠大军呢？！
刘铮知道姜云昭的计划，他几乎立刻就意识到，北漠一定将大多数军队都派往了落日关！！
“快遣斥候去落日关急报——！！！”
……
姜云昭没有收到这封急报。
比急报更快抵达的是北漠大军。
无需绑着树枝营造烟尘，大军马蹄扬起的尘埃隔着数十里地都看得一清二楚。
姜云昭原本安静地蛰伏着，等待时机，看到远处的场景立刻蹙眉：“你觉得那是万人军队能产生的效果吗？”
庄孟衍将手贴在地面，感受着来自下方的恐怖震动，片刻后道：“两万。”
他抬起头，目光直直地落在她的侧脸：“至少两万重甲骑兵。殿下，北漠倾巢而出了。”
话音刚落，西面的空中骤然亮起了无数道火光。那不是零星的火把，而是一片连绵不绝的、几乎将半边天空都映红的火海。
无穷无尽的北漠骑兵顺着狭窄的缺口疯狂涌入山谷。带来绝对的压倒性的力量，以一种摧枯拉朽的威势，似乎要将这山谷里的一切碾成齑粉。
“殿下！撤吧！”一名将领承受不住这种令人崩溃的压迫感，声音嘶哑地向姜云昭进言，“六千对两万毫无胜算！若等他们彻底封死谷口，我们连退路都没了！趁现在敌军尚未发现我们在崖顶，立刻向东突围，与刘将军汇合！”
“不可！”另一名副将立刻反驳，“现在撤，粮仓便彻底落入北漠之手！镇北军的底牌就全没了！”
“底牌没了还能再筹！殿下若有闪失，大胤就真的亡了！”
恐慌如同瘟疫一般在崖顶蔓延。在绝对的数量压制和被反将一军的绝望面前，原本训练有素的将领们也失去了冷静。
姜云昭站在原地，目光死死盯着下方正在迅速填满山谷的北漠大军。两万之众，如同一个深不见底的漩涡，她所有的谋算在悬殊的兵力面前都会被吞噬戴军。
撤吗？
一旦下令撤退，这六千人在毫无掩护的荒原上，必将面对两万北漠精锐的追杀，能活着逃到东线的十不存一。更重要的是，粮仓失守，镇北军最后的军心就会彻底崩溃。
阿史那赤炎不仅在战术上赢了这场赌局，更在战略上彻底将她逼入死角。
这是一个极度危险的敌人。他不仅狠辣，而且精准，总能命中姜云昭最致命的软肋。
“铮——”
一声清脆的刀鸣骤然响起，压过了周围所有的争吵声。
姜云昭回头，看向抽出长刀的庄孟衍。
“退，则军心涣散，粮草尽失，镇北军不战自溃。”他的声音不大，却字字掷地有声，“守，则是一场硬仗。借着崖顶的地势和提前布置的滚石檑木，六千人未必不能拖住两万人。只要撑过两个时辰，等刘将军回援，死局可解。”
这番话既是说给六千将士听的，更是在逼迫姜云昭做出决定，逼她直面这个极度危险的敌人，逼她在这个九死一生的绝境中，真正担起一个帝王该有的决断与杀伐。
那就……来吧。
“死守。”
姜云昭吐出这两个字，语气冰冷至极。
她的目光越过庄孟衍的肩膀，落在那个最先提出撤退的将领脸上。长枪直直指向下方的北漠大军，声音冷硬坚定：
“擅退者，就地正法！将滚石火油全推到崖边去！”
副将浑身一震，哪些刚刚冒头的怯意被昭阳长公主身上冷硬的杀伐之气彻底碾碎。
“是！！！”
此起彼伏的呼和声很快盖过惧色，士卒们纷纷行动起来，将沉重的防御辎重推向最前沿。
姜云昭从亲卫手中接过一支响箭，点燃后射向高空。伴随着尖锐的呼啸声，箭矢在漆黑的夜空中炸开一朵极为璀璨的烟花，它的光芒不仅照亮了下方惨烈的厮杀，也照亮了崖壁东侧那条宽阔湍急的河道。
庄孟衍挥刀斩断一根飞上崖顶的流矢，反手将半截木杆插入旁边冲上来的北漠士卒的咽喉，随后退到姜云昭身侧。
他顺着响箭爆炸的方向望向那河流：“殿下，刘将军的兵马彻夜行军也需要至少两个时辰才能赶到。”
“这支信号不是给刘铮看的。”姜云昭道，“水路比陆路快。陆枭的水师若是看到信号顺流而上，不肖一个时辰就能抵达谷口。”
“殿下就这么笃定，刚刚才出卖了我们的陆将军会赶来支援？”
“他会。”
姜云昭看得很透彻。陆枭是个精明的商人，他把粮仓位置卖给阿史那赤炎，是为了让北漠和镇北军互相消耗，自己坐收渔利。可若是镇北军真的被北漠彻底绞碎，大胤在北境的最后一道防线就会彻底崩塌，那绝不是陆枭想要看到的。
时间在狂风和鲜血中被拉得极其漫长。
滚石耗尽，檑木见底，火油倾泻而下，将大半个崖壁烧成了一面无法攀越的火墙。北漠的攻势在烈火前稍稍受挫，但很快，随着火势渐渐微弱，第二波更猛烈的冲锋再次压了上来。
半个时辰过去了。
水面上依然漆黑一片，没有任何任何战船的影子，也没有亮起哪怕一盏属于东海军的灯笼。
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