夏收刚近尾声，饶州官府就派人前来，显然是听到了风声。
派一个户房书办打头阵，既不算正式官方接触，又直指核心，可谓试探与施压并举。
“请钱书办到议事堂稍候，奉茶。”瑶草站起身，语气平稳，“文墨，李司主，随我一同去见见这位饶州来的贵客。青禾，去请陆指挥和孙队长到议事堂偏厅等候，暂时不必露面。”
“是！”几人齐声应道，迅速行动起来。
瑶草回屋，换上了一身相对正式的月白色细麻襦裙，外罩一件素色半臂，头发用一支乌木簪绾起，洗净手脸，不施粉黛。
镜中的少女面容清瘦，眼神却澄澈沉静，不见丝毫稚气与慌乱。
与官府的第一次正面接触，至关重要。
姿态不能太低，低了会被视为软弱可欺，后续麻烦无穷；也不能太高，高了会激化矛盾，引来不必要的打压。
须得不卑不亢，有礼有节，既展现宁州城的实力，又表明尊奉朝廷的基本态度，更要巧妙地为宁州城争取最大的自治空间。
深吸一口气，瑶草走出哑院，向议事堂行去。
午后的阳光炽烈刺眼，在她身后拖出一道笔直而坚定的影子。
议事堂内，钱书办正端着粗瓷茶碗，小口啜饮着微温的茶水，目光看似随意地打量着堂内陈设。堂屋简朴却整洁，墙上挂着大幅的宁州城及周边地图，标注清晰，桌椅摆放有序，空气中有淡淡的墨香和驱虫的艾草气味。
他心中暗惊，这宁州城，果然不像寻常流民窟那般混乱污浊。
脚步声响起，钱书办抬眼望去，只见一名衣着素净、面容清冷的少女，身后两侧有一名文士和一名管事模样老者。
少女年纪虽轻，步履却沉稳，目光平静地扫来，竟让久在府衙、见惯各色人等的钱书办心头微微一凛。
“这位便是宁州城主，瑶草。”文墨上前一步，拱手介绍。
钱书办连忙放下茶碗，起身拱手还礼，脸上堆起职业化的笑容：“在下钱德，饶州府衙户房书办，奉王知州之命，特来拜会瑶城主。久闻城主大名，今日得见，果然名不虚传，年少有为，佩服，佩服！”
“钱书办过誉了。”瑶草还了一礼，声音清越，“瑶草一介乡野女子，为求活命，与遗民共建此城，不过勉力维持而已。王知州新任，百废待兴，还劳钱书办辛苦跑这一趟，实在惶恐。请坐。”
双方分宾主落座。
钱书办暗自打量瑶草，见她举止有度，谈吐清晰，心中那点因对方年龄性别而产生的轻视，又淡了几分。
“林城主谦虚了。”钱书办笑道，“王某在饶州，便已听闻宁州城在城主治理下，不仅收容流民，恢复生产，更曾协助朝廷，击溃潜入的金人，剿灭匪类，保境安民，功莫大焉。”
“王知州对此深为嘉许，常言‘若各地皆如宁州，何愁天下不定’？故而特遣在下前来，一是代表知州大人表达慰问嘉勉之意，二来嘛……”
他拖长了语调，观察着瑶草的反应，“朝廷新定，法度重申。州县有司，需重新厘清境内田亩、丁口、赋税诸事，以便上报朝廷，施政安民。宁州一地，向无官府，如今既已恢复秩序，自当纳入朝廷管辖体系。王某命在下前来，便是想先了解一下贵城的大致情形，也好向知州大人回禀，商讨个稳妥的章程。”
开门见山，直指田亩人口赋税，这是要确定统治权和利益分配了。
瑶草面色不变，微微颔首：“王知州心怀百姓，勤于政事，令人感佩。宁州城上下遗民，久在乱世，颠沛流离，无日不盼朝廷王师，恢复秩序，重见天日。如今韩逆伏诛，王化重临，正是我等效忠朝廷、安守本分之时。”
她先定下基调，然后才道：“至于钱书办所言田亩丁口赋税之事……不瞒书办，宁州城乃是在五年前屠城废墟之上，由幸存遗民及后来投奔的流民，一点一滴重建而成。初时只为活命，并无章法。近年来，蒙众人齐心，稍具规模，也立了些粗浅规矩，登记了城内户口田亩，开垦了些荒地，所获产出，勉强糊口。具体数目……”她看向文墨。
文墨会意，上前一步，从袖中取出一本早已准备好的簿册，双手呈给钱书办：“钱书办，此乃我宁州城民政司粗略整理的户口田亩记录，请过目。城内现登记在册户数一千二百余户，丁口约五千三百余人。已开垦并登记田亩，水田约八千亩，旱地坡地约五千亩。今年夏收方才结束，具体产量尚未完全统计。”
钱书办接过簿册，快速翻阅。簿册虽纸质粗糙，但字迹工整，条目清晰，户主、丁口、田亩位置面积，竟记录得颇为详细，绝非临时伪造。
他心中更是惊讶，这宁州城的治理，竟已如此有序？
五千多人口，一万三千多亩田地，这已经超过许多下县了！而且看这田亩数，今年的收成恐怕相当可观……
他压下心中震动，合上册子，脸上笑容不变：“城主治理有方，竟已将户籍田亩整理得如此清晰，实在难得。只是……据王某所知，贵城似乎还编练有卫所乡兵？”
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