会议室里响起一片低声议论。有人点头，有人摇头，有人眼中露出疑虑。
“与李幼邻合作，无异于与虎谋皮。”岛田中将缓缓道，“此人的野心，恐怕不止于驱逐西方殖民者。他要的是整个南洋，是整个亚洲的霸主地位。今天我们可以合作，明天他就会是我们的敌人。”
“那就明天再解决！”山口的声音陡然提高，“当务之急，是抓住这个千载难逢的窗口期！英国虚弱，法荷恐惧，美国犹豫，南方军委被西方牵制。如果我们现在不动手，等李幼邻整合了缅、暹，拿下了马来亚，他的下一个目标就是荷属东印度！到那时，我们将面对一个更强大、更统一的对手。而且，谁能保证美国人不会改变主意？谁又能保证德国在欧洲不会闹出大动静，把英国和法国的力量吸回去？机会，诸君，机会稍纵即逝！”
争论持续到深夜。最终，一个折中的方案逐渐成型：加速进行南下作战的一切实际准备——强化台湾、澎湖、帕劳等前沿基地，大规模登陆演习，储备作战物资，详细侦察荷属东印度的港口、机场、油田。同时，通过在上海、香港、曼谷的多种秘密渠道，向南方军委传递“合作”信号，试探其反应。至于最终是否动手、何时动手，则要看陆军的妥协程度、国际局势的变化，以及南方军委的态度。
散会后，山口多闻独自留在作战室。他走到窗前，推开窗户。夏夜的热风涌进来，带着东京湾海水的咸腥。远处，港口的灯火倒映在海面上，那是联合舰队停泊的地方，那些钢铁巨舰在黑暗中沉默着，像是一头头沉睡的巨兽。
“醒来吧，”山口低声说，仿佛在对舰队，也对自己说，“是时候去夺取太阳下的地盘了。”
世界的另一端，马尼拉的气氛则是一种混合了警惕、算计和超然的复杂情绪。美国远东司令部里，道格拉斯·麦克阿瑟将军叼着他标志性的玉米芯烟斗，站在巨大的太平洋海图前，烟雾袅袅升起，模糊了他的面容。
他的参谋长、一位精干的中年上校，正在汇报情报分析：“……综合各方信息，我们认为南方军委的近期目标，是巩固在缅甸和暹罗的控制，同时利用新加坡事件造成的震荡，向马来亚渗透。他们的最终目标，很可能是建立一个以中国南方为基地，涵盖整个东南亚大陆和群岛的‘泛亚联盟’，驱逐所有西方势力。”
“李幼邻……”麦克阿瑟拿下烟斗，在烟灰缸上轻轻磕了磕，“一个危险的理想主义者，或者说，一个披着理想主义外衣的野心家。他比日本人更危险。日本人要的是土地和资源，手段是刺刀和军舰，简单直接。而李幼邻……”他转身，目光锐利，“他要的是人心。他擅长利用民族主义，利用殖民地的历史伤痕，利用白人和有色人种之间那道看不见却无处不在的墙。他让那些被殖民者相信，他们不是在为某个国王或皇帝战斗，而是在为自己的尊严、为自己的子孙后代战斗。这种力量，比任何武器都可怕。”
“将军，那我们是否应该更积极地介入？支持英国人，遏制李幼邻？毕竟，如果整个南洋落入他的手中，对我们在菲律宾的地位，乃至整个西太平洋的战略平衡，都是巨大威胁。”
“介入？怎么介入？”麦克阿瑟走回他的大办公桌后坐下，椅子发出轻微的嘎吱声，“派舰队去仰光外海示威？派陆战队在暹罗湾登陆？国会那帮老爷会立刻把我撕碎。胡佛总统刚下台，罗斯福新政正在艰难推行，美国人不想再管万里之外的闲事。孤立主义，上校，那是笼罩在华盛顿上空的幽灵。”
“那我们就坐视不管？”
“不，不是不管，是换一种管法。”麦克阿瑟重新点燃烟斗，深深吸了一口，“首先，菲律宾是我们的底线。必须让李幼邻清楚，任何对菲律宾的企图，都将被视为对美利坚合众国的战争行为。这一点，要明确、公开、反复地强调。其次，加强我们在菲律宾的防御力量。我要更多的飞机，特别是B-10轰炸机，更多的潜艇，要在吕宋岛和棉兰老岛修建更多的机场和海军基地。我们要让菲律宾成为西太平洋上不可撼动的堡垒。”
“那对南方军委在马来亚、印度支那的行动呢？”
“只要不直接威胁我们，我们可以……有限度地容忍。”麦克阿瑟的眼中闪过一丝老辣的政治算计，“上校，你想想，一个被削弱的大英帝国、一个被削弱的法兰西、一个被削弱的荷兰，对美国是坏事吗？未必。他们在亚洲的殖民地，本身就是对我们商业利益的壁垒。如果李幼邻能打破这些壁垒，而又不建立一个统一强大的新帝国取而代之，那么美国的企业、美国的资本，或许能找到新的机会。当然，这很冒险，就像在刀尖上跳舞。”
“可如果李幼邻成功了，他真的建立起一个庞大的联盟呢？”
“那就到了该和日本人谈谈的时候了。”麦克阿瑟冷冷地说，“东京的那些军国主义者，绝不会坐视一个强大的、统一的中国势力主导南洋。李幼邻和日本人，迟早会撞在一起。到那时，我们可以选择支持一方打击另一方，或者等他们两败俱伤，我们再出来收拾局面。政治，上校，就是让对手相互消耗的艺术。”
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