“民众支持叛军？”拉玛七世难以置信。
“是的。”披西亲王的声音很平静，但每个字都像刀子，“在彭世洛，叛军打开地主的粮仓分粮，取消农民的高利贷债务。在素可泰，他们处决了三个民愤极大的税吏。陛下，我们的子民不在乎谁坐在曼谷的王座上，他们在乎的是能不能吃饱饭，能不能不被官吏欺压。叛军给了他们这些，所以他们支持叛军。”
“那披汶·颂堪是什么人？一个野心家！一个……”
“一个能给他们希望的人。”披西亲王打断国王，这在平时是大不敬，但此刻谁还在乎这些？“陛下，我知道您想做一个好国王，您登基时减税、修法、建学校，我都知道。但太慢了，太温和了。这个国家积弊太深，需要一场风暴来清洗。而披汶，就是那场风暴。”
拉玛七世盯着自己的堂弟：“你……你也支持叛军？”
“我支持能拯救暹罗的人。”披西亲王迎上国王的目光，“无论是谁。陛下，请恕我直言，现在摆在您面前的只有两条路：要么立即与叛军和谈，接受南方军委的条件，至少还能保住王室的部分体面；要么……等待被推翻，到时恐怕连性命都难保。”
“英国人呢？他们答应派兵……”
“英国人的巡洋舰还停在海湾里，但他们一兵一卒都不会派。”披西亲王冷笑，“欧洲的希特勒、地中海的墨索里尼，已经让伦敦焦头烂额。他们最多给我们一些过时的武器，然后等着我们两败俱伤，再来捡便宜。陛下，国际政治，从来就没有仁慈。”
拉玛七世沉默了。他走到窗边，看着暮色中的曼谷。这座城市依然繁华，王宫外的街道上，小贩在叫卖，僧侣在化缘，孩子们在奔跑嬉戏。但他们不知道，风暴正在逼近。
“披西，如果……如果我退位呢？”国王突然问，声音轻得几乎听不见。
披西亲王身体一震：“陛下……”
“如果我退位，让阿南塔（注：拉玛八世，当时年仅九岁）继位，你摄政。然后与叛军和谈，与南方军委周旋，能不能……保住暹罗的独立？”
披西亲王久久没有说话。窗外，最后一缕夕阳消失在地平线下，黑暗笼罩了曼谷。
“也许能，也许不能。”最终，他诚实地说，“但至少，这是目前最不坏的选择。陛下，有时候退一步，不是为了认输，而是为了有机会再进一步。”
拉玛七世闭上了眼睛。这一刻，他仿佛老了十岁。
“让我……再考虑一晚。”
“请陛下尽快决断。叛军不会等，南方军委不会等，英国人……更不会等。”披西亲王深深鞠躬，退出了房间。
他走在王宫长长的走廊里，脚步在大理石地面上发出空洞的回响。拐角处，一个黑影悄无声息地出现。是“南风”组织的特使。
“亲王殿下，谈得如何？”
“国王动摇了，但还没有下定决心。”披西亲王低声道，“我们需要再推一把。”
“您的意思是？”
“在曼谷制造几起‘意外’。”披西亲王的声音冷得像冰，“针对主战派大臣的意外。让国王知道，拖延的代价，他承受不起。”
特使点点头：“明白。伦敦那边我们也会施加压力，让他们明确拒绝出兵。双管齐下，应该能在新年之前让国王做出决定。”
“南方军委的条件，能再谈吗？特别是关于驻军和内政指导那几条……”
“亲王殿下，”特使笑了，那笑容在昏暗的走廊里显得格外诡异，“您要明白，谈判的筹码，是建立在实力基础上的。等曼谷换了主人，条件……自然可以重新谈。但前提是，曼谷要先换主人。”
披西亲王停下脚步，望向窗外。夜色中的曼谷，万家灯火，看似平静，但暗流已经在涌动。他知道，自己正在打开潘多拉的盒子，但盒子已经打开一条缝，再也关不上了。
“去做吧。”他说。
特使消失在阴影中。披西亲王独自站在走廊里，久久不动。他想起了在法国留学时，一位教授说过的话：历史从来不是温情脉脉的进程，它是钢铁与鲜血的碰撞，是理想与现实的残酷妥协。而此刻，他正站在历史的十字路口，亲手推动着那个碰撞与妥协的发生。
远处传来寺庙的钟声，悠扬，肃穆，仿佛在为这个即将终结的时代送行。
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