南线合兵之后，乞活军集结战兵一万一千、辅兵五千六百余，步骑配比均衡，壁垒森严、哨探密布。
布防规制明晰：赵大宝坐镇保安正面主防线，依托城防坚壁死守；
刘彦虎扼守安边侧翼隘口，封堵官军迂回穿插之路；
重甲精锐蛰伏城内蓄势，轻骑四散巡哨警戒。
全军固守疲敌，凭坚城工事消磨官军锐气，静待敌阵露出破绽。
自费书瑜率中军精锐驰援保安，七日之间，南北两军攻守易势，僵持胶着。
前哨厮杀、骑步对冲、铳炮互击轮番上演，双方精锐哨骑反复绞杀，各损百余人，渐渐形成默契对峙，转而以炮战疲敌。
苑攀龙仗官军携三门千斤发贡重炮射程占优，每至入夜便隔时向保安城垣发炮轰击，以炮火扰城，再遣马兵轮番佯攻，日夜疲困守军。
费书瑜洞悉其谋，反以疲兵之计还施彼身。
白日令后营轮番休整，留两部步卒与骁骑一部待命守御；
夜半悄调三门五百斤佛郎机、两门五百斤发熕，以炮车推至官军营前一里之地，速射即撤，不与纠缠。
又令马兵推送百虎齐奔火箭车，抵近敌营乱射，再遣数十轻骑往来驰突、虚张声势，夜夜袭扰不休。
此举一则昼夜疲敌、乱其军心，二则消耗官军火药炮弹，步步拖垮敌军补给。
昨夜两军更是爆发对峙以来首次短兵相接。
连日炮战消耗，官军千斤发贡炮弹所剩不多，暮色息兵之后，张应昌暗遣百余马兵潜至城下捡拾未爆炮弹，被城头守卒察觉。
赵大宝当即遣三百马兵出城截击，两军猝然接战，各自增兵缠斗一宿。
整夜厮杀未结实质胜负，徒损士卒，唯城外塬上一株久旱孤树，被火器拦腰炸断，残叶零落，满目萧瑟，尽现乱世兵戈之惨。
夜深营寂，保安南城外官军中军大帐灯火不熄。
陈永谟与苑攀龙对坐帐中，满脸倦色。
塘骑回报张应昌部夜战归营、无大损折，二人心头悬石方落。
待探骑退去，陈永谟面色沉凝，已然下定决心。
“苑将军，如此长久对峙绝非良策。”他沉声开口，“再拖下去，待费贼整顿西路戍卒、停关外马市，尽数大军南下，我等依旧寸功未立，无以复总督军令，必遭朝堂重责！”
苑攀龙默然良久，缓缓颔首：“你心意已决？”
“还请将军助我！”陈永谟神色坚毅。
“好。”苑攀龙应声起身，转身出帐调度军务。
当日午后，保安县衙内室，烛火摇曳，麻油微光映案。
费书瑜临案静坐，目光落于案头兵书，九字箴言历历在目：凡战者，以正合，以奇胜。
《孙子兵法》他七岁入卫学便已熟读，半生研读，过往戎马岁月里，他始终以为“正”为正面结阵、硬抗敌锋，如堤坝土石，死守阵线、寸步不退；
所谓“奇”，便是预备队、外线偏师，凭精锐机动，伺机破隙、侧击制胜。
直至良乡哗变，他被数千三边百战老卒推举为主，千里转战、屡经绝境，方彻底悟透正奇真义。
先出合战为正，后出为奇；正者当敌，奇兵从旁击不备。
正可化奇，奇可转正，奇正相生，变化无定。
此番保安对峙，他与赵大宝守城正面拒敌，是为正兵；
刘彦虎坐镇安边、扼守侧翼、牵制敌军，是为奇兵。
倘若官军调转兵锋主攻安边，刘彦虎率先接战为正，他与赵大宝侧翼策应，便转为奇兵。
心念通透，战场万般局势豁然开朗。
正思忖间，赵胜掀帘入内，侧立禀报道：“大帅，城外官军遣使者入城，递来战书。”
“战书？”费书瑜闻言微怔。
赵胜亦是心生费解，暗忖陈永谟久历行伍，竟效演义古例临阵约战，行事迂阔。
费书瑜却心生兴致，淡然一笑：“走，随我一观。”
入城使者不过是陈永谟麾下一名普通家丁，当庭宣读约战之意：
三日后，于保安城南旷野，两军列堂堂之阵，正面决战，分定胜负。
费书瑜未为难使者，令赵胜安置其饮食歇息，静待答复。
赵胜接过战书阅览，眉头骤然紧锁。
书末一句“人各为其主，愿成列以决胜负”，字字看似坦荡，实则处处诡异。
官军占兵力之优、持攻坚之器，久攻不下反倒求堂堂正正野战，绝非寻常军情。
他当即劝谏：“大帅，此事蹊跷，恐有诡计，不宜应允！”
费书瑜指尖轻叩案几，沉思片刻，已然看透内里困局。
陈永谟持总督旗牌、奉钦命剿贼，重兵屯于保安旬日，寸功未建，上有杨鹤严令追责，下有朝堂观望问责，进退维谷、压力滔天。
久拖无功必获重罪，唯有拼死一战、求一场堂堂决战，方有复命之机、脱罪之望。
看透其窘迫，费书瑜却全无半分接战莽撞之心。
两军对峙旬日，费书瑜与赵胜从未坐视空置。
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