赵二柱当即冷脸拒之：“价码太低，绝不可为。”
他条理分明，道出唯有当班管队方知的守城实情，一举掌控谈判全盘：
“你不懂边堡夜守规制。深夜开重门、控要道、压服值守、稳镇全局，绝非一人可成。”
“我虽主守西门，但想办大事还需亲择十名绝对心腹，专司抽闩启门、镇场控局，十人皆担首罪。”
“城头墙下另有二十名常规值守兵丁，虽不动手开门，却需全程缄默、佯作无事、绝不报信，此二十人之口，亦需稳封。”
厘清风险人手，赵二柱掷地有声报出实价：“故此价码须按实情而论。我独担全责、扛首罪，最少四百两；
十名动手心腹，人人身犯重禁，每人最少五十五两。
二十名外围值守，封口稳局，每人十两安家之资；少一分，此诛身灭门之业，绝不妄做。”
报定死价，他顺势尽吐积年愤懑，怨气淋漓：
“你常年跑西路盐路，心知实况。靖边堡乃是延绥西路十六堡之首，钱粮屯储尽聚于此，何等要害！这般重镇、这般杀头风险，区区薄银，何以抵命？”
他压低声喉，怒骂上官积弊：
“实话告知！李右梓手握西路粮饷全权，层层克扣截留，拖欠我等八月军饷不发！逼得边卒债台高筑、家小饥寒！若非绝境无生，纵是数千两银摆在眼前，我亦绝不动半分开关之念！”
王三听得心惊叹息，面露为难：
“二哥，你的难处、风险、人手，我尽数明白。只是此价逾出底限太多，我只能原字传回，成败不敢妄诺。”
赵二柱态度决绝：“你只管传话。命只一条，价不配险，宁死不为。”
王三当夜将全套条件传回山神庙苗苍处。
苗苍洞悉底层边卒绝境，并不意外对方抬价，依旧固守底线。
自此，一方以重关风险、全家性命死抬，一方以绝境刚需、唯一退路死压。
王三居中往复、日日拉锯，数日之间彼此各退半步，市价渐趋合拢，本拟压至赵二柱三百五十两、心腹每人五十两的最优价位，静待最后落槌。
所有人都在等榆林战局终局。
却未料战局一夜剧变、轰然崩塌。
榆林大败，主力惨烈南撤渭北。
渭北平川无险、四面漏风，绝无久驻余地。
西进靖边，由备选后路骤然变成三万大军唯一生机。
渭北信使星夜驰奔荒山，急传费书瑜严令：
战局紧迫，不可再议价迁延，即刻成交、备夜开门。
苗苍接令，心境骤改。
区区数十两价差，相较全军退路安危，不值一提。
迁延若久，换班、巡查、风声、猜忌，任一微变，皆可倾覆全盘死局。
他当即放弃底线，主动松口加价：
“再加三十两，三百八十两封顶，即刻落定。”
价码传至堡内，赵二柱反复权衡。
三百八十两纹银，抵其二十余年正经边饷，足以清债安家、脱穷脱困。
多日周旋打探，亦确认对方只求临时落脚、并无构陷杀机。
事至如今，箭在弦上，再无犹疑。
最终，这场亡命暗市的天价交易彻底落定：
西门管队赵二柱：三百八十两
核心心腹十人：每人五十两
外围值守兵丁二十人：每人十两
居间暗线王三：二百四十两
整桩灭门交易，总计一千三百二十两。
价码公允适中，恰合明末九边重堡献关的黑市顶格行情。
交易规制森严、滴水不漏：
中间人酬劳独立列支，绝不克扣卖命士卒血汗银钱。
付款机制层层设防、杜绝反水：
核心主事心腹先发四成定金安稳人心，大军入城过半再结全款；
外围兵丁无定金、入城现结，彻底规避临场告密卖队之险。
万事齐备，只待三更夜临。
崇祯四年二月初二隆冬寒夜，延绥西路朔风卷沙、星月隐翳，整座靖边堡沉死寂寂。
今夜恰逢赵二柱五日一轮专属夜值。
明末边堡规制森严，白日文武分治、各司其职；
一入夜，文官尽数归宅安歇，整座重堡门锁、兵丁、启闭、安危，尽付当班管队一身。
三更更深人静，城头四顾无人。
赵二柱将三十名当班兵丁尽数聚于城门阴影，避开灯火，神色沉冷决绝。
“今夜有路人马借道入城，不战不杀、不扰堡民。”
“愿随我开门控局十名弟兄，每人五十两纹银，定金已至。”
“余下二十人，原地值守、闭口旁观，不阻不喧，事后每人十两安家封口银。”
他目光扫过众人，声线寒彻刺骨：
“今夜之事，全员烂口封存。谁敢怯弱喧哗、私通报官，连累全队覆灭，休怪我无情！”
一众边卒久困欠饷饥寒、早离心离德。乱世无忠义、绝境唯求生，重金在前、上官牵头，无人再守虚浮纲常。
十名心腹默然出列，余下二十人默认缄守。
堡外荒谷，苗苍携护卫隐于暗处戒备，王三携分装碎银候于一侧，依江湖旧规先行交割定金：
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