沈清欢带着满脑子“蒸汽明轮战舰”的草图和一身海风咸味回到京城。泉州水师的实战演练大获成功，让她改良的战船与火器在东南沿海名声大噪。捷报传回，龙颜大悦，朝中那些曾质疑“女子岂可染指兵事”的老臣们，也只好捏着鼻子称赞“沈侍郎实有巧思”。
但这远远不够。
回京次日大朝会，沈清欢出列，捧着的不是寻常奏本，而是一卷精心绘制的、长近一丈的巨幅图纸。两名小太监费力地将它展开在玉阶之下时，满朝文武的目光都被吸引了过去。
那图上绘着的，不再是他们熟悉的楼船艨艟，而是一艘线条流畅、造型奇特、有着巨大明轮和耸立烟囱的钢铁巨兽！旁边还密密麻麻标注着各种匪夷所思的数据和说明。
“陛下，”沈清欢声音清越，压过殿中低语，“东南小试，足证技改之利。然倭寇之患，根在彼船快、炮利、来去如风。我朝水师纵有改良，终是旧瓶新酒，难竟全功。故臣斗胆，请旨筹建‘海军技术研造司’，专司研制全新一代战舰火器。此图所示，仅为臣构想之‘蒸汽明轮战舰’初稿。此船不倚风帆，以蒸汽之力推动明轮，无惧风向，航速可数倍于现有战船；船体拟用铁肋木壳，乃至全铁甲，防御倍增；配以前装线膛火炮，射程、精度、威力皆非今日之火器可比！若得成，则万里海疆，固若金汤，商路畅通，国威远扬！”
她话音一落，金殿之内先是死寂，随即哗然！
“荒、荒谬！”一位胡子花白的老御史颤巍巍出列，手指着那图纸上的大烟囱，气得发抖，“不借风力，借那甚么……蒸汽？那是何物？可是那烧水鼓捣之气？焉能推动如山巨舰？沈侍郎，你莫非被海风迷了心窍，在此妄言欺君？”
“铁甲船？铁入水即沉，此乃孩童皆知之理！沈侍郎异想天开！” 工部一位保守派郎中嗤笑。
“线膛炮？闻所未闻！现有火炮已靡费甚巨，岂可再妄兴无名之工，徒耗国帑？” 户部的官员立刻跳出来，捂紧了钱袋子。
“女子之言，奇技淫巧，有伤国体！陛下，万不可听信啊！” 礼部的人又搬出了老一套。
嘲笑、质疑、反对声浪几乎要将沈清欢淹没。三皇子一系的官员更是面露讥诮，等着看这不知天高地厚的女人如何收场。
靖王陆景渊立于武官班列之首，面色沉静，目光落在殿中那纤细却挺直如竹的背影上，未发一言。
沈清欢面对潮水般的反对，丝毫不慌，甚至眼睛更亮了几分——来了！技术宅最爱的“科普（打脸）环节”！
她示意小太监将图纸某一部分局部放大，那是一套复杂的锅炉、汽缸、传动杆示意图。“诸位大人稍安勿躁，且听臣详解。所谓蒸汽之力，原理并不玄奥。”她拿起早准备好的两个铜制小模型和一个简易酒精灯——这模型是她回京路上熬夜做的。
“此乃简易蒸汽机模型。”她点燃酒精灯，加热一个密封铜壶（锅炉），壶嘴连接一根细管，推动一个带连杆的小轮（活塞和飞轮）转动。“看，水沸生汽，汽胀推动活塞，活塞带动飞轮，力量便产生了。若将此模型放大千百倍，锅炉更巨，汽力更足，推动明轮巨桨，有何不可？”
那小小模型在酒精灯加热下，噗噗喷着白汽，带着连杆飞轮越转越快，虽然简陋，却直观地展示了“蒸汽能动”的原理。不少官员伸长脖子看，将信将疑。
“至于铁甲船，”沈清欢放下模型，又指向图纸一侧的力学分析简图，“铁虽重，然浮力源于排开水之体积。只要船体足够大，结构合理，铁壳船非但不会沉，反而比木船更坚固，不畏火攻，不惧礁石浅刮！此乃‘浮力定律’与‘结构力学’，有数可算，有式可推，非是妄言。”
她接着又解释线膛炮（让炮弹旋转提升精度射程）、爆破弹（内填火药，落地爆炸）的初步构想，虽然细节深奥，但她尽量用类比和图示，说得深入浅出。
“此等设想，看似奇绝，实则皆基于格物致知之理，步步可验，环环可扣。”沈清欢最后总结，目光扫过那些面带讥讽的官员，“国之利器，不可不察。固步自封，则敌进我退。昔日弓马取天下，今日岂可仍固于弓马？倭寇小邦，尚知改良舟楫火器，我天朝上国，岂能落于人后？”
“巧言令色！” 那位老御史涨红了脸，“纵然你说得天花乱坠，此等巨舰，所费几何？工期几许？若是虚耗国力，造出个无用铁坨，沈侍郎可能担此干系？”
“正是！海疆之靖，在于修德抚远，选将练兵，岂在区区奇器？”
反对声依旧激烈，但已不如最初那般全然否定，多了许多关于“靡费”、“风险”、“实效”的争议。这正是沈清欢预料之中的。她今日抛出这“大航海蓝图”，本就没指望一蹴而就，而是要投石问路，在朝堂掀起波澜，种下种子。
“陛下，”一直沉默的靖王陆景渊，此时终于出列，声音不大，却让殿内为之一静，“沈侍郎所言战舰构想，虽前所未有，然其于东南改良旧器，已见实效。新器研发，固有风险，然海疆之患日亟，不容我辈固守成法。臣以为，可先拨付有限银钱，于沿海僻静处设一小规模‘匠作坊’，招揽巧匠，依沈侍郎之图，先造一小比例模型船验证。若模型得成，再行放大试制。如此，所费有限，可验其理，可观其效，进退有据。”
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