窗外，落日已渐渐垂向地平线，仅剩的半轮残阳红得像未凝的血，将天空与云翳一起染成耀眼的橙红色。
老爷子重新在椅子上坐下，双手交叠放在小腹前，指尖相对，形成一个稳固的三角。
“你以为你快，你追平了，”他开口，声音恢复了平日的沉缓，却不再留任何让人猜测的余地，“那是因为你只盯着你自己面前的路。”
秦欧珠的睫毛轻颤了一下，没说话。
“周氏是你的第一步棋。”老爷子继续，像在复盘一局已下完的棋，“落子险，但确实为你劈开了一条路。第二步，东麓，点选得更好。不出意外，你能凭它打响珠玑的名头，打破赵家在恒丰系内一家独大的局面，顺道把你王爷拉入阵营。面子里子，你都能拿到。”
他交叉的手指在手背上轻轻点动，节奏稳定，仿佛真的在落下看不见的棋子。
“这局棋你下得很顺，”他话锋一顿，抬眼看向秦欧珠，目光如探照灯般直接，“唯独少算了一个人——叶知秋。”
“这不怪你。”他收回目光，语气里带上一丝复杂的慨叹，“我们大家都少算了她。”
“那丫头，从小就有主意。十八岁孤身出国，二十一岁跟着导师跑前线当战地记者，张口闭口都是民主自由个人主义那套。”他微微摇头，像在评价一件意想不到的武器，“可现在回过头看，她倒比赵钺，甚至比你，更适合去掌恒丰这个大家的钱袋子。”
“工商管理硕士，专业对口。性子够狠，拿得起放得下。脑袋也灵光。”他列举着，最后一项说得格外缓慢清晰，“最重要的是……她有所求。”
秦欧珠的呼吸几不可察地屏住了一瞬。
“珠珠，这是你最大的毛病。”老爷子的声音沉了几分，“你也聪明，甚至更会审时度势。可你表现得太好了，太急着要所有人承认你秦欧珠很厉害。我说过，等你什么时候不急着证明自己了，你才是真正的‘审判者’。”
“叶知秋能赢，就赢在这里。她心里未必看得上这一套，甚至可能连我们这帮老家伙都看不上，”他顿了顿，一字一句道，“可她愿意按规矩来。”
秦欧珠静默片刻，忽然开口，直刺核心：“所以她遵了谁的规矩？”
老爷子看着她，眼底那丝赞许更深了些，也更冷了些。
“贺礼涛。”
三个字，像三颗冰冷的石子落定。
“不过这只是我的推测。”他补充道，话里却没有多少猜测的色彩。
秦欧珠的眼睫垂了下去，在苍白的面颊上投下浅浅的阴影。
“敌人不会站在原地，等你慢慢成长。”老爷子继续，语气转冷，“赵汉林更不是傻子。他当年就很会看眼色，只可惜……”
他手指在扶手上敲了敲，没忍住停下来叹息了一声。
“人死了，就什么都没了，赵汉林没了，赵钺没了，同样的，你手上沾了这两条人命，无论什么理由，在有些人有些事上，也永远出局了。”
他摇摇头，似乎单纯只是感慨一句，又再次回到正题上，
“你王爷对他不满，根源也在这里。贺礼涛大势已成，没有大纰漏，不会动。这一点，就算是我，也不会同意动。”他看向秦欧珠，伸出手指摆了摆，“无论内部怎么斗，大盘必须稳住，这是第一准则。”
“但我们必须留后手。这个后手，就是叶知秋。”
“她是赵汉林一手提拔的，接的是赵汉林的班，用的自然是贺礼涛的人，在贺礼涛那里，她就是孤臣，贺礼涛放心。”
“同时她又姓叶，对我们来说，怎么都算半个自己人，有能力，还——”他刻意停顿，“听话。没有比她更合适的人选了。”
“至于，林韫奇。”
说到这个名字时，他的视线如实质般定在秦欧珠脸上，带着丝只有两人能懂的深意。
“这位前途无量的青年骨干，如果听话，林家得到一个有实权的儿媳；如果不听话’……”
老爷子嘴角扯起一个几乎没有弧度的冷诮，
“林家就会有一个‘弄权’的儿媳。记住，珠珠，在最高的牌桌上，婚姻从来不是归宿，是筹码的重组，你要么在牌桌上，要么就只能当那张被人移来挪去的牌。”
秦欧珠沉默着。
这些弯弯绕绕，给她时间，她未必推不出来。但没有哪一刻，比从祖父口中用这般毫无修饰、近乎残酷的政治语言直接剖开，来得更清晰、更冰冷、也更……真实。
“您没有阻止。”她抬起眼，不是质问，是冷静的确认。
老爷子静默了片刻，那沉默里压着千钧的重量。
“原因有三。”他终于开口，声音里是一种罕见的、彻底摊牌的坦诚，“第一，大势已成，强拦是螳臂当车。第二，赵铄和郑家那群苍蝇，需要一个新的‘糖罐’去叮，不能让他们一直围着你转。”
他顿了顿，目光如古井般深不见底，牢牢锁住她：
“第三，你需要一个这样的对手。”
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