张浚的左腿被毒蝎蜇伤时，距离地斤泽边缘还有三十里。
伤口在脚踝上方两寸，瞬间就肿了起来，皮肤变成紫黑色。护卫他的两个河西军斥候脸色都变了——地斤泽的毒蝎，咬伤后三个时辰内不救治，必死无疑。
“张大人，必须立刻回凉州！”年轻的那个叫王猛，手已经按在了刀柄上。
“继续走。”张浚咬着牙，从怀中掏出一个小瓷瓶。这是临行前灵枢师太给的“百草解毒丸”，能压制大多数毒物十二个时辰。他吞下三颗，又嚼碎两颗敷在伤口上。
“可是——”
“陈经略使的命令是：把东西送到李继迁手中。”张浚用布条死死扎住小腿，减缓毒素上行，“没送到之前，死也要死在地斤泽里。”
王猛和另一个斥候对视一眼，不再说话。
他们是三天前从凉州出发的，走的是羌人向导秘密开辟的小路。这条路要穿越两百里的戈壁、盐沼、毒虫区，还要避开地斤泽外围的游骑——李光俨死后，他儿子李继迁接手了残部，据说现在已经有上千人，控制着地斤泽深处三处绿洲。
张浚此行的任务很明确：找到李继迁，送上河西书院的教材，传达陈嚣的话。
但张浚自己加了个任务：查清三年前那桩旧案的真相。
那张泛黄纸条上写的“真相在地斤泽……李光俨……凉州府……”像根刺，扎在他心里。作为提刑按察使，他无法容忍任何悬案，尤其是可能涉及河西高层的悬案。
三人继续前进。毒蝎的毒素被压制住了，但腿还是肿得厉害，每走一步都像踩在刀尖上。
傍晚时分，他们到达地斤泽边缘。
眼前是一片望不到头的沼泽湿地，水面上漂浮着绿色的藻类，芦苇丛生，雾气弥漫。空气中弥漫着腐烂植物和硫磺的混合气味。
“地斤泽核心区有三大绿洲。”王猛摊开地图，“东边的‘白草滩’，西边的‘黑水湖’，中间最大的叫‘鹰嘴崖’。李继迁应该在鹰嘴崖。”
“怎么判断？”
“看炊烟。”王猛指向远处，“这个时辰，该生火做饭了。”
果然，在西南方向，有几缕极淡的炊烟升起，如果不是刻意观察，根本发现不了。
“走。”
他们刚踏进沼泽，就触发了第一道机关。
不是人为的机关，是天然的——脚下的“地面”突然塌陷，下面是个泥潭。王猛反应极快，一把抓住张浚的后领，同时抛出绳索缠住远处的枯树。三个人吊在半空，脚下是冒着泡的黑泥。
“小心地皮。”王猛喘息着，“地斤泽的沼泽，表面会结一层硬壳，看起来像实地，踩上去就陷。”
他们攀着绳索爬到安全地带，个个浑身泥浆。
接下来的路更加凶险：要避开毒蛇盘踞的芦苇丛，要识别能吸血的“水蛭区”，还要注意那些看起来清澈却含硫磺毒的水洼。
张浚的腿伤开始恶化，解毒丸的药效在减弱。他脸色苍白，但没哼一声。
“张大人，休息一下吧。”年轻的斥候有些不忍。
“不能停。”张浚抹了把脸上的泥水，“天快黑了，地斤泽的夜晚更危险。”
他说的对。太阳刚落山，沼泽里就响起各种诡异的声音：不知名鸟类的啼哭般鸣叫，水波搅动的声音，还有……隐隐约约的人声。
“有埋伏！”王猛低吼，拔刀。
但太晚了。
从四面八方的芦苇丛中，射出十几支箭。不是射人，是射他们周围的地面——箭矢扎进泥里，尾部绑着的竹筒炸开，喷出浓黄色的烟雾。
“闭气！”张浚大喊，但已经吸进一口。
烟雾有股甜腻的气味，吸入后立刻头晕目眩。张浚腿一软，跪倒在地。最后的意识里，他看到十几个黑影从雾中走出，都穿着用沼泽植物编织的伪装衣，脸上涂着泥浆。
然后眼前一黑。
醒来时，张浚发现自己在一个山洞里。
山洞很大，有天然的石床、石桌，墙上插着火把。他的腿伤被重新包扎过，用的是一种墨绿色的草药膏，清凉感压制了疼痛。
“醒了？”
声音来自洞口。一个少年站在那里，大约十二三岁年纪，皮肤黝黑，眼神锐利得像鹰。他穿着不合身的皮甲，腰间挂着一把短刀——刀柄上刻着李光俨部落的图腾。
“李继迁？”张浚坐起身。
“你认识我？”少年走进来，身后跟着两个壮汉，应该是护卫。
“你父亲李光俨的画像，我看过。”张浚平静地说，“你和他很像。”
李继迁的眼神冷了下来：“别提我父亲。”
“为什么？恨他？”
“恨他太蠢。”少年语气冰冷，“明明可以联合诸部，慢慢蚕食河西，非要跳出来当出头鸟。结果呢？死了，部落散了，我成了丧家之犬。”
这话从一个十二岁孩子嘴里说出来，格外令人心惊。
张浚仔细观察李继迁：他虽然年幼，但站姿沉稳，说话时眼睛一直盯着对方的表情变化。这不是普通孩子，是个已经在生死边缘挣扎过的少年领袖。
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