天刚蒙蒙亮，祝棉就已经在灶房里忙活了。冬日清晨的寒气透过窗缝钻进来，她却浑然不觉，额角甚至沁出了细密的汗珠。昨夜一场小雪，让院子里的枯树枝披上了薄薄的白纱，但祝棉顾不上欣赏这难得的景致。
钱穗穗昨天仓皇逃走的模样还在她脑海里打转，还有墙角那抹刺目的红漆印记，像一道血痕烙在心上。她深吸一口气，将杂念甩开，眼下最紧要的，是把这个家稳住，让三个孩子吃饱穿暖。
噔噔噔——
菜刀落在案板上的声音在安静的清晨格外响亮。祝棉熟练地剁着肉馅，动作干净利落。肉馅里拌着切得细碎的香菇和葱花，香气已经开始在灶房里弥漫。这个小吃摊是他们活下去的希望，而这个灶房，就是她的大本营。她必须在这里站稳脚跟。
吱呀——
木门被推开的声音打断了她的思绪。陆建国站在门口，瘦削的身子堵住了大半光线。才十岁的孩子，却总是绷着一张脸，像是背负着全世界的重量。他身上那件洗得发白的棉袄袖口已经磨破了，露出里面灰扑扑的棉絮。
他手里紧紧攥着那个掉了漆的铁盐罐，指节因为用力而发白。祝棉认得那个罐子，是孩子们生母生前常用的物件。罐身上磕掉漆的地方已经生了锈，却被他擦得发亮。
这儿，少年的声音生硬得像块石头，每个字都砸得人生疼，灶膛的火灰，归我清。铜勺，挂右边钉子上。
他的目光扫过灶台，最后落在一只豁了口的粗陶盆上：瓦盆，不许动地方。说完，他死死盯着祝棉，那双过早成熟的眼睛里翻涌着复杂的情绪——有戒备，有愤怒，还有深藏的不安。他在守护着什么，祝棉心里明白，那是他对母亲最后的念想。
祝棉手里的菜刀顿了顿，然后更用力地剁下去。的一声，一根带着冰碴的葱白应声而断，辛辣的气息瞬间在空气中炸开。
行啊，她的声音平静却不容置疑，伴随着有节奏的剁馅声，那从今天起，咱们立个新规矩。陆家厨房，实行工分制！
剁馅声戛然而止。
陆建国的脊背肉眼可见地绷紧了，像一张拉满的弓。
剁肉馅，揉面团，洗菜剥葱，都是技术活、力气活！祝棉抬高声音，目光扫过整个灶间，最后落在那个紧绷的背影上，谁干活，谁赚工分。实打实出力的——奖励双倍肉包子！
这话像颗石子投进平静的湖面。角落里，一个小脑袋探了出来。陆援朝眨巴着大眼睛，视线黏在案板上那盆拌着晶莹油脂的肉馅上移不开。小家伙吸了吸鼻子，像是在品尝空气中弥漫的肉香。
肉包子？小家伙咽了咽口水，像只被香味勾住的小猫，蹭地窜到砧板前，一把抓住菜刀木柄，我来剁！我能剁三份！大哥说的，要多干活！他还不忘拉上哥哥当借口，小机灵鬼似的朝祝棉咧嘴笑，露出两颗可爱的小虎牙。
陆建国狠狠瞪了弟弟一眼，牙关咬得咯咯响。这个没骨气的小叛徒，一碗肉馅就收买了！祝棉仿佛没看见他喷火的眼神，顺手提起桌角那块干瘪的腊肉晃了晃。
工分兑换，童叟无欺。剁馅五个工分，揉面三个工分，洗菜两个工分。她故意拉长声音，看着少年骤然攥紧的拳头，至于偷懒怠工的......她顿了顿，声音轻了下来，就只能吃清心寡欲全素套餐了。
这话像针一样扎在陆建国心上。他死命攥着那个盐罐，指节白得吓人。这不是个普通的盐罐，是母亲生前每天都要用的物件，是她留在世上最后的温度。他记得母亲总是小心地擦拭它，记得她撒盐时温柔的模样。这个掉了漆的罐子，是他和母亲之间最后的联系，是摇摇欲坠的精神寄托。
我才不要吃素菜！陆援朝已经迫不及待地开始剁馅了，虽然动作笨拙，但架势十足，我要吃肉包子！大大的肉包子！
就在这时，灶台后的柴草堆里传来窸窣响动。陆和平像只受惊的小兔子，怯生生地探出头来，手里还捏着半根蔫头蔫脑的胡萝卜。孩子的目光在哥哥和后妈之间来回躲闪，像是不知道该投向哪边。他总是这样，躲在最不起眼的角落，尽量不引起任何人的注意。身上那件过大的棉袄几乎要把他整个人都吞没了。
祝棉的心一下子软了。她放下菜刀，快步走到孩子面前蹲下，与他对视：和平真乖，还知道帮妈妈找食材呢。她注意到孩子的手指冻得通红，心里一阵酸楚。这么冷的天，孩子连副手套都没有。
她接过那根其貌不扬的胡萝卜，变戏法似的从怀里掏出一把小巧的刻刀。在孩子们惊讶的目光中，她的手腕灵巧翻转，刀光闪烁间，胡萝卜在她指尖飞快旋转。
陆援朝连馅都不剁了，睁大眼睛看着。陆建国虽然还板着脸，但眼神也不由自主地飘过来。
不过几个起落，一根普通的胡萝卜竟然脱胎换骨，变成了一只活灵活现的小兔子！卷曲的双耳玲珑可爱，圆润的身躯憨态可掬，还有一条蓬松的小尾巴。祝棉又麻利地化开一点麦芽糖，金黄的糖浆淋下，给小兔子披上了一层晶莹剔透的糖衣。晨光透过糖壳，折射出梦幻般的光芒，让这只普通胡萝卜雕成的小物件瞬间有了生命。
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