夜色稠如墨,寒风似刀。虎子瘦小的身影紧贴着墙根阴影,像一尾滑溜的泥鳅,在陋巷与废墟间无声穿行。
苏念雪的指引清晰而冷静,在他脑中勾勒出最隐蔽的路径,避开主要街道上零星的火把和巡逻兵卒的脚步声。
偶尔有野狗在黑暗中低吠,或是更夫模糊的梆子声从远处传来,都让虎子的心提到嗓子眼,但他咬着牙,牢记着“神仙娘娘”的叮嘱,脚步又快又轻。
济生堂的后巷比他想象的更脏乱,充斥着药渣腐烂和污水横流的混合气味。
那个废弃的狗洞掩在一丛枯败的荆棘后面,洞口狭窄,边缘还挂着冰碴。
虎子没有丝毫犹豫,趴下身子,先将苏念雪给予的、那片边缘微微发光的奇特草叶(用作微弱照明和驱避虫鼠)叼在嘴里,然后一点点挤了进去。破旧的衣服被荆棘勾出几道口子,冰冷的泥水浸透膝盖,他都浑然不觉。
后院比想象中空旷,只有几个堆着杂物的角落和一口盖着石板的老井。
两个护院抱着刀,靠在一间亮着灯的值房门边,脑袋一点一点地打着瞌睡。寒风一吹,其中一人打了个激灵,迷糊地抬眼四下张望。就在他目光快要扫到虎子藏身的阴影时,一缕极淡的、带着些许阴冷与恍惚气息的灰黑色波动,悄无声息地拂过他和另一名护院。
两人同时觉得眼皮莫名沉重,一股强烈的困意袭来,仿佛夜风里掺了蒙汗药。那醒来的护院嘟囔了一句“这鬼风……”,脑袋一歪,重新靠回去,鼾声比刚才更响了。另一人则直接滑坐到地上,睡得死沉。
虎子心脏狂跳,知道是“神仙娘娘”的手段。他不敢耽搁,按照指引,猫着腰,屏住呼吸,飞快地穿过院子,来到西侧第三间库房门前。
厚重的木门上挂着一把黄铜大锁。虎子正发愁,却见那锁孔内,似乎有微光一闪,紧接着,锁舌传来极其轻微的“咔哒”一声,竟自行向后缩去。门,悄无声息地开了一条缝隙。
虎子连忙侧身挤入,反手将门轻轻掩上。库房内一片漆黑,浓烈的、混合了千百种药材的气味扑面而来。
他嘴里的草叶发出微弱的荧光,勉强照亮身前尺许。借这微光,他迅速找到了左手边的药柜,手指颤抖却准确地摸到第三柜,第二格。
果然,几株叶子灰蓝、根须肥厚如小萝卜的“地髓草”静静躺在那里。他小心取出三株,用怀里准备好的破布包好。
第五格,两片触手温润、颜色乳白的“玉髓芝”也在。冰盒稍费了些功夫找到,打开后一股沁人心脾的凉意散出,里面用油纸分别包着几样寒性药材,他很快找到了用琉璃小盏盛着的三片晶莹剔透、仿佛冰晶雕刻的“冰心莲”花瓣,连忙用备好的干净油纸小心包好。
旁边没有“封脉石”,倒是有几块颜色深沉的“寒铁石”,触手冰凉,但苏念雪事先说过,若非“封脉石”则勿取,他便忍住没动。
接着,他溜到前堂。
柜台高大,下面果然有几个抽屉和暗格。在苏念雪的指引下,他找到了一个不起眼的机括,轻轻一按,一块木板弹开,露出里面几个瓷瓶和几卷干净的白纱布。他将两瓶标着“金疮药”的瓷瓶和所有纱布都卷进怀里。
整个过程中,虎子的动作迅捷而安静,除了自己粗重的呼吸和如擂鼓的心跳,库房里再无其他声响。他牢记“只取所需”,对周围那些看起来更珍贵、装在锦盒或玉瓶中的药材,看都没多看一眼。
就在他包好最后一样东西,准备原路退出时,前堂通往内院的门帘忽然动了一下,一个睡眼惺忪、披着外衣的伙计揉着眼睛,嘟囔着“谁又没关严库房门……”走了进来。
虎子吓得魂飞魄散,瞬间僵在原地,缩在柜台下的阴影里,大气不敢出。伙计迷迷糊糊地朝库房方向看了一眼,似乎没发现异常,又嘟囔着转身,似乎想去把库房门关上。
就在这千钧一发之际,那缕熟悉的、带着阴冷恍惚气息的灰黑色波动再次出现,如同无形的蛛丝,轻轻拂过伙计的后颈。
伙计猛地打了个寒颤,困意如潮水般涌上,哈欠连天,嘴里含糊道:“定是风大……明天再说吧……”竟摇摇晃晃,转身回内院去了,连门帘都没掀好。
虎子冷汗湿透后背,片刻不敢停留,如同受惊的兔子,嗖地蹿出柜台,冲出库房,反手带门,然后以最快的速度穿过院子,钻出狗洞,没入黑暗的小巷,朝着瓜棚方向发足狂奔。怀里的药材和瓷瓶被他紧紧捂着,如同捧着姐姐的性命。
直到远远离开济生堂范围,钻进一条更偏僻的污水沟旁,虎子才敢停下来,背靠着冰冷的土墙,大口大口喘着粗气,心脏几乎要跳出嗓子眼。他成功了!虽然过程惊险万分,但他拿到了娘娘要的东西!
“直接回来,走原路,避开刚才的巡逻点。” 苏念雪平静的声音在他脑中响起,带着一丝几不可查的疲惫。连续动用黑色鳞片的力量进行精细的精神干扰,对她消耗不小。
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