全息星图展开，显示出一个年轻的恒星系，第三颗行星是蓝绿色，表面覆盖着茂密的植物生态。
“检测到……三处异常能量源。”墨影的声音变得紧绷，“行星轨道上，三个隐形平台。平台技术特征……匹配园丁的‘播种舰’改造型。每个平台搭载着……高能生化物质储罐。储罐内的物质成分分析……”
她顿了顿：
“与萨拉丁描述完全一致。三种催化剂，分别存储。平台处于待机状态，但能量读数显示……它们正在充能。充能完成时间……”
数据计算。
“71小时2分钟17秒。”
倒计时在会议室中央显示出来，红色的数字每秒跳动一次。
“所以追踪器不只是追踪器，”楚铭扬说，“还是远程遥控接收器。萨拉丁被他们故意放走，带着追踪器来找我们。而追踪器接收到‘第一阶段启动确认’的指令后，他们就知道……我们已经知道了一切。”
“然后呢？”雷厉问，“他们想要什么？”
“想要我们做出选择。”司天辰平静地说，但他交握的双手指关节已经发白，“如果我们去萌芽之土阻止灾难，就坐实了‘逆鳞介入园丁内政’的指控。绝对修剪派可以以此为由，宣布我们违背《文明对话宪章》的中立原则，要求全宇宙制裁我们。”
“如果我们不去……”青囊的声音很轻，“八千万植物生命会在疯狂进化中自我毁灭。”
“而如果我们试图拆除追踪器或屏蔽信号，”楚铭扬指着扫描图，“追踪器有自毁协议。一旦检测到外部干预，就会向萌芽之土发送‘立即启动’指令。灾难会提前爆发。”
他抬起头：
“这是一个三重的陷阱。无论我们做什么，都在他们的计算内。”
会议室陷入沉重的沉默。
只有倒计时的红色数字在无声跳动：71:01:43。
就在这时，会议室的门滑开了。
凯拉斯站在门口。
少女的脸色苍白得近乎透明，额头的银色纹路在灯光下异常清晰。她穿着简单的白色睡衣，赤着脚，像是刚从医疗舱跑出来。青囊立刻站起来想让她回去休息，但凯拉斯摇摇头。
“我看过了。”她轻声说，深灰色的眼睛看着会议室中央的全息星图，“建造者让我看的……第四颗星星……就是萌芽之土。”
她走进会议室，脚步有些虚浮，但很稳。她走到星图前，伸出手指，指尖轻轻碰触那颗蓝绿色行星的投影：
“它正在……变暗。不是熄灭，是被……污染。光在变得浑浊。像清水里滴入了毒液。”
她抬起头，看向司天辰：
“司天辰哥哥，我们不能不去。如果萌芽之土毁灭了，花园就永远少了一个角落。而那个角落……本来应该开出很特别的花。”
“但我们怎么去？”楚铭扬问，他的声音里带着工程师面对无解难题时的挫败，“追踪器在实时发送我们的位置。一旦我们向萌芽之土移动，绝对修剪派会立刻知道。他们可能提前启动催化剂，或者在途中拦截我们。”
“或者，”雷厉补充，“他们已经在萌芽之土布置了防御舰队。等我们赶到时，面对的可能不止是三个催化剂平台，还有一支完整的园丁舰队。”
司天辰沉默地看着星图，看着倒计时，看着凯拉斯苍白而坚定的脸。
然后，他看向会议室里的每一个人：
“楚铭扬，追踪器能否在不触发自毁的情况下，修改它的信号内容？”
楚铭扬一愣，随即陷入思考：“理论上……可以。如果我能进入它的核心程序，重写发射协议。但需要时间，而且风险极高——任何一点失误都会触发自毁。”
“需要多久？”
“至少……十二小时。而且需要墨影的深度数据协作。”
“去做。”司天辰说，“把我们的位置信号，伪装成……我们正在前往园丁主星，试图进行外交斡旋。”
艾塔眼睛一亮：“声东击西。让他们以为我们的首要目标是解决园丁内政，而不是阻止灾难。”
“但只有七十二小时。”青囊提醒，“减去十二小时破解时间，减去跃迁到萌芽之土的时间……我们最多只剩下五十小时行动窗口。”
“足够了。”司天辰站起身，右肩的疼痛让他动作有些僵硬，但他的声音沉稳有力，“雷厉，准备战斗预案。我们要假设萌芽之土有防御舰队。”
“明白。”
“青囊，准备针对植物生命的急救方案。如果催化剂已经部分生效，我们需要能在现场进行逆转治疗的技术。”
“我会调用星鲸的所有生态医疗记忆。”青囊点头。
“苏黎，林南星。”司天辰看向两位灵媒，“你们需要与萌芽之土的植物意识网络建立连接。如果灾难真的爆发，我们需要第一时间感知到他们的痛苦，也需要通过那个网络……传递安抚信息。”
苏黎和林南星同时点头，两人的手已经下意识地握在一起。
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