信息被编码成园丁的数据格式，混入了信标正常发送的数据流中。除非专门分析，否则很难被发现是后加的。
任务完成。
岩石用尽最后力气，想要收回手臂。
但就在这时，盲区结束了。
新的深度扫描周期开始。
信标检测到异常接触，启动了自主防御协议。一股强大的能量脉冲从信标核心爆发，直接轰向岩石的手臂。
“小心！”雷厉猛扑过去，想要把岩石拉回来，但已经晚了。
能量脉冲击中了岩石的手掌。
没有爆炸，没有撕裂。
而是……融合。
岩石的手臂像海绵吸水般，将那脉冲整个“吸收”了。手臂表面的能量脉络瞬间变成了暗红色，然后又恢复成银色，最后稳定在一种奇异的、像液态金属般的质感。
岩石倒在地上，昏迷不醒。
雷厉立刻关闭气闸舱门，启动内部加压。青囊冲进来检查。
“生命体征……稳定？等等，他的手臂……”青囊的扫描仪发出混乱的读数，“它……它在自我进化？吸收了园丁的能量脉冲后，它在根据那股能量的特性，调整自身结构！”
岩石的手臂正在变化。表面不再是光滑的珍珠母贝质感，而是出现了细密的、类似电路板的纹路，那些纹路内部有光芒在流动。手臂的形态也在微调——手指变得更修长，关节结构更精密，整条手臂现在看起来像是生物与机械的完美融合体。
“他昏迷是因为信息过载。”青囊判断，“大脑需要时间处理刚才接收的数据。但身体……应该没事。手臂的变化……我不知道是好是坏。”
就在这时，墨影报告了更紧急的情况。
“检测到跃迁信号！不是园丁……是时序灯塔！”
舷窗外，远方的虚空中，熟悉的蓝色跃迁闪光亮起。
那是观察者IV号，埃尔文指挥官的船。它在暮光星系事件中一直保持距离，默默记录一切。
现在，它要离开了。
但离开前，它向方舟号发送了最后一段加密信息。
墨影解码后，脸色变得凝重。
信息内容：
“逆鳞，我是埃尔文。”
“暮光星系事件的数据收集已完成。从观测派的角度，这是一次极其宝贵的案例：一个文明在绝境中，通过外来变量（你们）的干预，找到了非标准化的生存路径。”
“这些数据将大大增强观测派在灯塔内部的话语权。我们将以此证明，‘观察异常、理解变量、甚至有限合作’，比‘绝对纯净派’的‘彻底净化’更有利于应对宇宙的复杂性。”
“因此，我代表时序灯塔观测派，向你们表达……感谢。是的，感谢。你们无意中成为了我们政治斗争中最有力的武器。”
“但这也是我要警告你们的原因。”
埃尔文的声音停顿了一下，变得更加严肃：
“绝对纯净派已经将你们标记为‘最高优先级清除目标’。他们认为，暮光星系事件证明了你们的危险性——不仅能‘污染’低级文明，甚至可能‘腐蚀’园丁协会这样的高等存在，他们通过某些渠道知道了园丁内部出现分歧。”
“他们已经启动了针对你们的‘净化协议’准备程序。一旦完成，将派遣专门的特遣舰队，在宇宙范围内追捕、清除你们。”
“我能做的不多。观测派会尽量拖延他们的行动，但最终……你们需要自己面对。”
“最后一条信息：在监测网络边缘，我检测到了‘升华者’的侦察单位。他们记录了整个事件，对暮光文明‘意识变异’和你们携带的‘火种协议’表现出极度兴趣。”
“升华者追求‘生命形态的纯粹进化’。他们认为所有不完美的生命都应该被‘优化’或清除。在他们眼中，暮光族的双生文明形态，你们身上火种协议引发的变化，还有那个孩子……都是值得‘研究’和‘收集’的样本。”
“他们可能已经在跟踪你们了。”
“小心。”
“再会了，逆鳞。愿变量永存。”
信息结束。
观察者IV号完成了跃迁准备，船体在蓝色光芒中变得模糊，然后消失。
时序灯塔，这个宇宙秩序的维护者，分成了两派：一派将逆鳞视为研究样本和盟友——尽管是工具性的，另一派则视他们为必须清除的病毒。
而更危险的，是升华者。
墨影立刻启动所有残存的传感器，进行全频段扫描。
五分钟的沉默扫描后，她找到了。
“检测到……异常信息残留。”墨影的声音紧绷，“在我们后方，距离约零点五个天文单位，有一片区域的宇宙背景辐射出现了……不自然的‘平滑’。像是有什么东西在那里吸收了所有杂波，只留下纯净的真空。”
她放大那片区域的图像。
起初什么也看不见。但经过多层滤波和频率调整后，一个模糊的轮廓显现出来。
那是一艘珍珠白色的飞船，造型优雅而诡异，表面没有任何可见的推进器或武器端口。它静静地悬浮在那里，像一尊完美的雕塑。
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