第八十五章 孟德临危定东州
初平三年四月，兖州的青色麦浪刚泛出金黄，就被一股黄色的洪流撕开了口子。
百余万青州黄巾像脱缰的野马，从泰山郡涌入兖州境内，流民组成的队伍绵延百里，手持锄头、木棍的饥民裹挟着披甲的黄巾渠帅，所过之处，坞堡被拆，田垄被踏，连任城国的城墙都被他们用土筐堆起的攻城梯啃出了缺口。
“刺史大人！泰山太守应劭战死了！”信使连滚带爬冲进兖州治所昌邑的刺史府，甲胄上还沾着麦地里的泥浆，“黄巾贼已过亢父，离昌邑只剩三日路程！”
刺史刘岱猛地拍案，案上的铜爵摔在地上，碎成几片。他年近五十，须发已斑白，却仍带着世家子弟的骄矜——自讨黄巾以来，他总觉得这些“泥腿子”不堪一击，年初还因拒绝袁绍借粮的要求，与这位盟主闹得面红耳赤。可此刻，“百余万”这个数字像块巨石，压得他喘不过气。
“召集诸将，明日出兵迎击！”刘岱的声音发颤，却强撑着威严。
帐下别驾王肱急道：“大人不可！黄巾势大，且多是流民裹挟，硬拼只会徒耗兵力。不如固守昌邑，待其粮尽自散，再遣兵追击。”
“懦夫之言！”刘岱瞪圆了眼，指着帐外，“某乃汉室刺史，岂能龟缩城中？当年皇甫嵩能破百万黄巾，某为何不能？”他看向一旁按剑而立的高顺，“高校尉，你敢随某出战吗？”
高顺身材魁梧，脸上带着一道战场留下的伤疤，他沉声道：“末将愿往。但黄巾虽多，核心渠帅不过数十，若能击其要害，或可破之。只是……需先探清其虚实。”
刘岱却不耐烦：“探什么虚实？明日卯时，点齐两万兵马，随某去亢父，定要把这群毛贼打散！”
四月中旬的亢父，麦地里的晨露还没干，就被马蹄踏成了泥浆。刘岱的两万兖州兵列成方阵，长矛如林，甲士的头盔在晨光中闪着冷光——这是他能凑出的全部精锐，多是兖州本地豪强的私兵，铠甲精良，却少经大战。
“贼兵来了！”前哨的吼声刚落，东方的地平线上就涌来一片黄色的潮水。青州黄巾的队伍望不到头，前排的渠帅骑着劣马，挥舞着写有“苍天已死”的黄巾旗，后面跟着黑压压的流民，老弱妇孺扛着土筐、锄头，壮丁则拿着削尖的木棍、锈迹斑斑的刀，呐喊着冲过来，声浪震得麦浪都在摇晃。
“放箭！”刘岱拔剑怒吼。
兖州兵的箭矢如雨点般射出，前排的黄巾流民成片倒下，可后面的人踩着尸体继续冲锋，像杀不尽的蚁群。高顺勒马冲到刘岱身边：“大人！贼兵太多，阵型要散了！不如退回亢父城，依托城墙固守！”
刘岱的脸被汗水和尘土糊住，嗓子喊得嘶哑：“退什么退？某的兵比他们精良十倍！给某冲！”他挥剑当先冲阵，身后的私兵们虽有犹豫，终究硬着头皮跟上。
可兖州兵的阵型刚动，黄巾队伍里忽然冲出数千名披甲的“精锐”——这些是经历过冀州、青州大战的老兵，手持环首刀，步伐齐整，竟像模像样地列成了楔形阵，直插兖州兵的中军。
“是黄巾渠帅管亥的队伍！”高顺瞳孔骤缩。他曾与管亥交过手，知道这人虽是草莽出身，却懂些兵法，最善用精锐撕开防线。
果然，管亥的楔形阵如同一把钝刀，硬生生凿开了兖州兵的中军。流民们趁机从两翼包抄，拿着锄头、石块砸向慌乱的兖州兵。刘岱的坐骑被流矢射中，掀翻在地，他刚爬起来，就被几名黄巾壮丁围住，乱棍齐下——这位自矜的刺史，连句完整的话都没来得及说，就倒在了麦地里，血染金黄的麦穗。
“刺史大人死了！”兖州兵彻底崩溃，士兵们扔下兵器四散奔逃，被黄巾流民追着砍杀。高顺率亲卫拼死冲杀，身上添了七八处伤，才带着数百残兵突出重围，望着漫山遍野的黄巾和麦地里刘岱的尸体，眼中滚下泪来：“刘公不听劝谏，终致此祸……兖州危矣！”
兖州的天，塌了。
刘岱战死的消息传遍各州郡，昌邑城内的官吏吓得连夜带着家眷逃亡，豪强们紧闭坞堡大门，任凭城外的流民哭嚎也不开门。黄巾大军则如入无人之境，连下任城、东平两郡，兵锋直指兖州腹地，百余万张嘴要吃饭，所过之处，存粮被抢光，耕牛被宰杀，连树皮都被剥得干干净净。
“不能再等了。”高顺带着残兵退守东阿，望着帐外惶恐的官吏，对张邈道，“兖州无主，黄巾肆虐，再不想办法，全州都要变成人间炼狱。”
张邈是东平豪强，素与曹操交好，他皱着眉道：“可如今诸侯都在自保，袁绍在冀州与公孙瓒对峙，袁术在南阳忙着扩地盘，谁会来管兖州的死活？”
就在这时，一个身着青衫的谋士掀帘而入，正是东郡从事陈宫。他身材瘦高，眼神锐利，手里还捏着一卷竹简：“两位大人不必忧心，某倒有一人选。”
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