冰冷的晨风像刀子一样刮过枯黄的芦苇荡，苇杆摩擦发出海潮般的沙沙声，将三人的喘息与脚步声吞噬大半。
觉明搀扶着孙火，唐十八紧随其后，三人深一脚浅一脚地在齐腰高的芦苇丛中穿行。孙火的伤势虽被简单处理过，但剧烈运动下，肋下的伤口又开始渗血，染红了临时包扎的布条。他的呼吸粗重而急促，每一步都显得艰难。
“大师……还有多远？”孙火咬牙问道，额头上冷汗密布。
“快了。”觉明的声音依旧平稳，但唐十八注意到他灰色僧袍的肩部有一道不易察觉的撕裂，应是刚才打斗中被刀锋划破的。这位平日里沉稳如古井的高僧，此刻脚步虽快，眉宇间也凝着一丝凝重。
东方那丝鱼肚白正缓缓扩散，黎明前的黑暗是最浓重的，但天光终究会来。一旦天亮，在这片开阔的芦苇荡里，他们将无所遁形。
“这边。”觉明忽然转向，拨开一丛特别茂密的芦苇。前方竟出现了一条几近干涸的浅沟，沟底是龟裂的泥土和零星的水洼，两侧芦苇尤其高大，形成了天然的隐蔽通道。
三人下到沟底，沿着沟壑向前。走了约莫一刻钟，前方隐约出现了一团更深的黑影——那是一座半塌的土坯房，像是多年前守苇人或渔人废弃的窝棚，屋顶早已没了大半，墙壁也坍塌了一角，被疯长的芦苇几乎完全掩埋。
“就是这里。”觉明低声道，率先走近窝棚。他没有直接进入，而是绕到侧面一处看似随意堆放的芦苇捆旁，伸手进去摸索了片刻。
“咔哒”一声轻响，窝棚那扇歪斜的破木门下方，一块看似固定的地面石板竟被向内推开，露出一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口，有简陋的石阶向下延伸。
“地道？”唐十八惊讶。
“旧时躲避兵祸或水匪用的，荒废多年。我前些年探查西郊时偶然发现，稍作修整，以备不时之需。”觉明简短解释，示意孙火先下。
地道不深，下去约两丈便到底，是一条不足十步长的狭窄通道，尽头是一个勉强能容三四人蜷缩的小小石室。空气沉闷，但并无霉腐异味，反而有淡淡的艾草和石灰气味，显然经过清理和防潮处理。石室一角堆着几个陶罐、一卷油布、一小捆干柴，甚至还有一批囊清水和几块用油纸包好的硬面饼。
觉明将孙火扶到墙边坐下，重新检查伤口，换药包扎。唐十八则点亮了石室内预留的一盏小油灯。昏黄的光晕驱散了些许黑暗，也照亮了三人疲惫而紧绷的脸。
“暂时安全了。”觉明处理完孙火的伤，自己也盘膝坐下，调息片刻，“‘石蝠’的人短时间内找不到这里。即便找到入口，地道狭窄，易守难攻。”
“大师，他们……怎么会知道军械库地下有线索？”唐十八终于问出心中的疑惑，同时手不自觉地按了按怀中那份拓印。
觉明睁开眼，眼中闪过锐利的光：“两种可能。其一，他们一直在暗中监视可能与‘离火’相关的一切地点和人物。你父亲当年在工部供职，又负责过军械库修缮，或许早已进入他们的视线。其二……”他顿了顿，“可能有知情人泄露。”
“知情人？”唐十八心一紧。
“当年‘离火案’牵连甚广，并非所有人都被清除或隐匿。或许有幸存者，或许有档案记录流出，也或许……朝廷或北辽内部，另有势力在暗中关注。”觉明缓缓道，“你父亲留下的遗刻虽指向明确，但他选择在那里留字，本身也说明那地方对他有特殊意义，或许并非绝对隐秘。北辽的探子无孔不入，能找到并设伏，虽出意料，却也并非全无可能。”
孙火喘匀了气，插话道：“那个俘虏说，他们是奉命蹲守，‘若有发现，格杀勿论，留一活口逼问火种下落’。大师，他们似乎并不确定一定会有人来，更像是在……钓鱼。”
觉明点头：“不错。这也说明，他们对具体线索的掌握可能并不比我们多，只是广撒网。我们今夜的行动，恰好撞进了网里。但经此一役，我们暴露了，他们也确认了此地确有‘离火’关联者活动。接下来，西郊乃至整个京畿，对他们的搜查监视恐怕会更严。”
石室内陷入短暂的沉默，只有油灯灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
唐十八从怀中取出那份小心保护的拓印，就着灯光缓缓展开。薄纸上，父亲那熟悉的字迹再次映入眼帘。与在石板上直观感受不同，拓印更清晰地呈现了每一个刻痕的深浅和走向，甚至能看出某些笔画末尾的颤抖——那是父亲在重伤或极端情绪下用力刻划的痕迹。
他的目光再次落在最后那几句似偈非偈的话上：
“火种深埋，非金非石。
窥天一线，在巳在辰。
九地之下，有龙潜吟。
欲取其焰，先问本心。”
“大师，‘在巳在辰’……您之前说可能是时辰或方位。结合前面的‘窥天一线’，会不会是指……某个只有在特定时辰（比如巳时、辰时），阳光（或月光）才能通过某种缝隙（一线）照射到的位置？”唐十八思索着说道。
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