他需要更主动一些。不能仅仅满足于被观察、被利用。他要在魏徵的调查框架内，寻找机会，施加自己的影响，同时，必须设法搞清楚郑巡的真实意图，并做好应对最坏情况的准备。
机会在第四天下午悄然来临。
崔郎中派人来传唤唐十八，不是去辨认物品，而是去了魏徵临时设在军械库一角、用于审讯和核查的“公廨”。
公廨内气氛严肃。魏徵坐在主位，崔郎中和张仁愿分坐两侧，郑巡坐在下首，面前摊开着一些文书。刘曹吏（刘库丞）垂手站在一旁，脸色比前几日更加憔悴。
唐十八行礼后肃立。魏徵没有立刻说话，而是拿起桌上一个小巧的、用丝绸包裹的物件，递给了崔郎中。崔郎中接过，小心揭开丝绸，里面是一枚造型古朴、但光泽温润的玉佩。玉佩上雕刻着精美的云纹，中间似乎有一个字，但距离较远，看不真切。
“唐十八，”魏徵开口，声音平静，“你且看看此物。”
崔郎中将玉佩递给唐十八。唐十八双手接过，入手微凉沉重。玉佩质地极佳，是上等的和田白玉，雕工精湛，绝非民间俗物。他翻转玉佩，看到背面阴刻着一个篆体的“郑”字！
郑？！
唐十八心头剧震，但脸上竭力保持平静。他仔细查看玉佩的每一个细节，边缘、穿孔、纹路……最后，他的目光落在玉佩一角一处极其细微的、几乎难以察觉的磕碰痕上，痕迹很新，断面还带着一点点未完全清除的、暗红色的……污渍？像是干涸的血迹？
“回禀侍中，”唐十八将玉佩交还给崔郎中，恭敬道，“此玉佩乃上等和田白玉所制，雕工精湛，应是贵人所佩。背面刻有一‘郑’字。”
“此物从何处得来？”魏徵问。
崔郎中答道：“是今日清晨，搜查胜州‘胜记’货栈赵管事家宅时，在其卧房暗柜中发现，与部分往来信函及金银细软藏于一处。赵管事已被控制，但对玉佩来源坚称不知，只说是数年前一神秘客商抵押之物，因成色好，便私自留下把玩。”
“神秘客商？抵押？”魏徵嘴角露出一丝冷意，“如此贵重之物，随意抵押于一货栈管事？且刻有姓氏之佩，岂是寻常抵押之物？更蹊跷的是……”他目光转向郑巡，“郑御史，你观此玉佩，眼熟否？”
郑巡的脸色在玉佩被拿出时就已经有些发白，此刻听到魏徵问话，他站起身，拱手道：“回魏公，下官……下官家族确有类似形制之玉佩，但族大人多，此类佩饰流传甚广，仅凭一‘郑’字，实难断定归属。且此玉佩出现在贼赃之中，恐是有人刻意栽赃，混淆视听，离间朝臣，亦未可知。”
他的辩解听起来合情合理，但语气中那一丝不易察觉的紧绷，并未逃过唐十八的眼睛。
“栽赃？”魏徵不置可否，拿起桌上另一份文书，“这是从皮货铺王老栓密室中搜出的、未曾焚毁的一页残账。上面记录了一笔五年前的旧账：‘收长安郑府管事李三，代转‘润笔’银三百两，收‘信物’白玉佩一枚，押。’时间、人物、物品、用途，皆与此玉佩及赵管事关联口供中‘抵押’之说，颇为吻合。王老栓已指认，当年确有一自称长安郑府管事之人，持此玉佩为凭，前来接洽，商定北地‘货路’事宜，此后便由赵管事居中联络。”
郑巡的脸色彻底变了，他强自镇定：“魏公！此皆王老栓一面之词！且残账字迹模糊，未必是真！定是有人构陷！下官对家族产业从不过问，族中管事众多，难免有宵小之辈借名行不法之事，下官实不知情！”
“构陷？不知情？”魏徵的声音陡然转厉，目光如电射向郑巡，“郑巡！你身为御史，巡边查案，本当秉公持正！然自入朔方以来，你屡屡欲将案件引向歧途，阻挠深查，对库内匠吏多有逼压，对军械根本之弊轻描淡写！如今铁证接连指向你荥阳郑氏！这枚玉佩，残账，王老栓口供，赵管事家宅藏匿……难道都是巧合？都是构陷？！”
公廨内鸦雀无声，落针可闻。张仁愿眉头紧锁，崔郎中神情严峻，刘曹吏更是屏住了呼吸，头埋得更低。
唐十八站在下方，心中翻江倒海。玉佩！残账！这一切都指向了荥阳郑氏！郑仁基的家族！难道，黑手的幕后主使，或者至少是重要的参与者、保护伞，就是荥阳郑氏？！郑巡在此案中的诡异表现，似乎也有了答案——他不仅是来查案的，更是来“灭火”、来掌控调查方向的！只是他没想到魏徵如此强硬，更没想到皮货铺和胜州会留下如此要命的证据！
郑巡身体微微发抖，也不知是愤怒还是恐惧，他噗通一声跪下：“魏公明鉴！下官……下官或有失察之过，对族中管教不严，但绝未参与此等祸国殃民之勾当！下官愿辞去巡边之职，回京向陛下请罪，并配合彻查族中不法！但请魏公勿要轻信奸人挑拨，此事……此事恐涉及朝堂清誉，牵一发而动全身啊魏公！” 他开始以退为进，甚至隐隐以“朝堂清誉”、“牵涉甚广”来施压。
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