他立刻将铜钱上的刻痕，与账册笔记里那些潦草的人名代号进行对照。笔记里反复出现“河东三”、“验火印”、“北地商路”、“长安问价”，还有几个被圈起来的人名，字迹模糊，其中一个隐约像是“王珪”？还是“王贵”？另一个则像“郑……”。由于字迹过于潦草，难以确认。
“王珪”是当朝侍中，位高权重，与魏徵同为太宗心腹重臣，可能性不大。“王贵”则可能是一个普通名字。但结合铜钱上的“王”字刻痕，指向老王皮货铺的可能性大增！或许，“王”就是皮货铺老板的姓，或者幕后主使的代号？
他需要验证这个猜想。但他自己无法去查。他需要借助外力，而且是看起来完全无关、不会引起怀疑的外力。
他想起了深坑发现那晚，自己纵火示警时，对方仓皇逃窜，留下了麻袋和铁锹。铁锹是军械库常见的制式工具，但麻袋……他记得那麻袋的材质和缝制手法有些特别，与库内常用的麻袋略有不同。当时火光昏暗，他只匆匆一瞥，但印象中，麻袋一角似乎有个模糊的、用墨笔写的标记，像是某种商号或货主的简写。
如果能想办法，让魏徵的人注意到这个麻袋的异常，进而追查到它的来源，或许就能顺藤摸瓜，牵扯出与老王皮货铺乃至更上层的联系？这比直接抛出铜钱要简单得多，也安全得多。
但如何提醒，又不会暴露自己？
次日，唐十八被刘曹吏叫去，协助清点一批刚从外地运抵的、用于修补城墙的条石和灰浆。清点地点就在库区靠近大门的一片空地上，距离深坑发现处不远。崔郎中带着几个户部吏员和工匠，正在那里对深坑出土的物品进行更细致的分类和登记，旁边堆放着从坑里清理出来的麻袋、铁锹等杂物。
唐十八一边清点条石数量，一边用眼角余光观察着那边。他看到几个吏员正将那些麻袋逐个抖开检查，记录着上面的污渍和破损，但似乎并未特别留意麻袋本身的来源标记。麻袋被随意地堆放在一旁，沾满泥土。
机会稍纵即逝。
唐十八清点完自己负责的那堆条石，向负责登记的库吏交差后，装作随意活动手脚，慢慢踱步到那堆杂物附近。崔郎中正专注地查看一件锈蚀的甲片，并未注意他。
他蹲下身，假装系紧有点松脱的鞋带，目光迅速扫过那几个麻袋。果然，在其中一个麻袋靠近底部、未被泥土完全覆盖的角落，有一个用粗劣墨笔写的标记，字迹已经有些晕开，但勉强能认出是“胜记”二字，下面还有一个小小的、像是画押的符号。
胜记？胜州的商号？和那批问题煤的来源地吻合！
唐十八心中一动。他系好鞋带，站起身，似乎不经意地踢到了旁边一块小石子。石子滚出去，撞在那个写着“胜记”的麻袋上。
声音惊动了附近一个正在记录的年轻吏员。他抬起头，看了唐十八一眼。唐十八连忙露出歉意的表情，指了指自己的脚。
年轻吏员没说什么，低下头继续记录。但唐十八注意到，他的目光在唐十八刚才踢到的麻袋上停留了一瞬，似乎也看到了那个标记，眉头微微皱了一下，然后拿起笔，在记录册上多写了几个字。
做完了这微不足道、却又可能至关重要的小动作，唐十八立刻转身离开，仿佛什么都没有发生过。他不能停留，不能引起任何多余的注意。
回到丙字七号房，他心中仍有些忐忑。不知道那个年轻吏员是否会重视那个标记，是否会向上报告。这只是一个极其微弱的引导，就像在湍急的河流中投入一粒细沙，能否产生涟漪，全凭运气。
然而，事情的进展比他预想的要快。
当天下午，老陈来送饭时，神色间带着一丝压抑的兴奋，低声道：“十八郎，你可知道？崔郎中那边，从埋东西的麻袋上，查到了一个商号标记，叫‘胜记’，是胜州那边一个不大不小的货栈！已经派人拿着麻袋样品，快马去胜州查了！听说，那‘胜记’货栈，跟咱们朔方城里好几家铺子有往来，其中……好像就有那老王皮货铺！”
成了！唐十八心中一块石头稍稍落地。虽然只是间接关联，但这无疑给魏徵的调查指明了更具体的方向！胜州的问题煤，埋藏赃物的“胜记”麻袋，老王皮货铺……这些点正在被一条线逐渐串联起来！
“还有呢，”老陈声音更低，“刘……刘库丞私下让我告诉你，魏侍中似乎对那晚纵火示警的人很在意，但查来查去，库内当夜无人缺勤，也无人有异常。魏侍中没再深究，但……郑御史好像私下提过，说那火起得蹊跷，怕是有人内外勾结，贼喊捉贼。”
郑巡果然没有放弃任何泼脏水的机会！他还在试图将水搅浑，甚至可能想将纵火之事栽赃到库内某人头上，比如……自己这个“来历不明”、“心思机敏”的外来者？
唐十八心中一凛。看来，郑巡对自己的敌意和怀疑，从未消除。他必须更加小心。
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