洪武三十七年五月初八，嘉峪关。
晨光刺破祁连山的雪顶，将整座雄关染成一片金红。关城东南新筑的火车站台上，旌旗猎猎，甲胄如林。太子朱雄英一身明黄蟠龙袍，站在临时搭建的礼台上，身后是西域三十六部的首领、帖木儿帝国的使节、甚至还有一支从莫斯科远道而来的罗斯商队代表。
所有人的目光，都聚焦在西北方向那条延伸至天际的黑线上——铁轨。
“时辰到——！”
礼部官员高亢的唱喏声中，远方便传来汽笛的长鸣。白烟如龙，自地平线滚滚而来。在数万人的注视下，钢铁巨兽“祁连号”蒸汽机车牵引着十八节墨绿色车厢，缓缓驶入站台。车头正中央镶嵌的铜质“大明铁路总局”徽章在阳光下熠熠生辉。
朱雄英亲自上前，从工部尚书沐春手中接过一把系着红绸的铁锤，在第一节车厢的连接处象征性地敲击三下。礼炮九响，声震四野。
“自今日起，”朱雄英转身，声音通过新架设的铜皮喇叭传遍全场，“陇海铁路西段，嘉峪关至伊犁，全线贯通！此路长一千八百六十二公里，穿戈壁、越天山、过绿洲，征发民夫二十八万，耗银一千五百二十万两，历时六年又十月——此乃大明西陲国脉，亦为华夏控扼中亚之骨！”
欢呼声中，沐春上前汇报技术成就：“祁连型机车采用过热蒸汽技术，高原缺氧环境下仍能保持额定功率。全线桥梁四十七座，最长者为天山一号铁桥，跨度六十丈。隧道十二处，其中奎先隧道长三里，死亡工匠三百余人……”
朱雄英默默点头，目光却扫过那些面色复杂的西域首领。帖木儿使节脸色苍白如纸，罗斯商人交头接耳，瓦剌部首领则躬身献上哈达，高呼：“天朝铁路通至伊犁，西域永为大明藩篱！”
典礼刚结束，朱雄英便在车站旁的临时议事厅召集紧急会议。与会者除了随驾重臣，还有八百里加急从南京赶来的户部尚书夏原吉、兵部侍郎齐泰。
“铁路已通伊犁，西域大局已定。”朱雄英将一份密报推至案中，“现在，该全力解决殷洲的事了。”
密报是徐安五日前发出的，通过南京-西安-嘉峪关新架设的电报线，昨夜才送至。内容让议事厅气氛骤冷：
“四月初八，西班牙舰队（盖伦船八艘）袭扰殷洲东海省新长安外海，被击退。然敌舰散为小股，专劫移民船。四月十五，运兵船‘镇海号’在太平洋中途岛以东遇袭，船上一千二百名新兵、三百移民，仅三艘救生艇生还。四月廿二，西班牙陆战队五百人在殷洲南岸（后世圣迭戈）登陆，建立临时据点……”
徐辉祖额角青筋跳动：“科尔特斯这条毒蛇！正面打不过，就专挑软肋下口！”
“因为这是最有效的战术。”骆文博的声音冷静得近乎冷酷，“殷洲开拓四年，我军在殷洲总兵力不过两万五千人，移民总数仅三万余人，散布在西海岸两千余里海岸线上。西班牙在美洲经营三十载，仅新西班牙总督区就有驻军三万，移民十万。他们耗得起，我们耗不起。”
夏原吉翻看着随密报送来的损失清单，手指微微颤抖：“今年已损失移民船三艘，阵亡、失踪军民四千七百余人。更麻烦的是民心——江南各地已有传言，说殷洲是‘鬼域’，去者十不归三。原定六月发往殷洲的五千移民，现在报名者不足八百。”
“那就强征！”徐辉祖怒道，“国战之际，何惜小民！”
“不可。”朱雄英抬手制止，“强征之兵，未战先溃；强征之民，落地即叛。殷洲开拓，须靠自愿，靠希望。”
他看向骆文博：“首辅前日所提‘五年殷洲大开发方略’，具体如何？”
骆文博起身，走到墙上那幅巨大的世界地图前。他的手从南京划过太平洋，落在殷洲西海岸：
“殷洲发现至今四年，前两年是探索期，后两年是据点建设期。我们在西海岸建立了新长安、大湖城、河口镇三个主要据点，控制海岸线约两千里。但向内陆，只推进了不到三百里。”
他指尖重重点在地图上：“四年时间，我们只输送了三万移民。而西班牙在美洲，一年就能输送两万。为什么？因为我们的航线太长——从上海到新长安，蒸汽船需行四十日，帆船需百日。途中风暴、疾病、迷航，损耗率高达两成。而西班牙从塞维利亚到墨西哥，顺大西洋信风，只需两个月。”
“所以首辅的意思是……”齐泰试探道。
“所以必须改变策略。”骆文博转身，目光锐利，“从‘精兵试探’转为‘大规模拓殖’。具体方案有三：”
“其一，军事上，成立‘殷洲战区’。以徐增寿为统帅，统辖殷洲所有陆海军。兵力从两万五千增至五万，其中两万为野战部队，三万为屯垦兵。屯垦兵亦兵亦农，平时垦荒，战时为兵。装备全面换装后装步枪，配发迫击炮。”
“其二，移民上，启动‘五年三十万计划’。今年先遣五万，明年八万，后年十万，逐年递增。移民来源：江南失地农民、北方受灾流民、军中退伍老兵、甚至可招募日本浪人（以雇佣兵形式）。每户授田百亩，免赋十年，提供种子、农具、房屋贷款。”
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