在旭日湖最西端，陡峭的山崖如同巨人臂弯，环抱着一片依山而建的建筑群，这里便是掌管天下灵宝制作核心的枢械院。与想象中炉火熊熊、锤声震天的工坊不同，此地白墙黛瓦，飞檐斗拱，庭院内小桥流水，奇花异草与嶙峋假山相映成趣，更像是一处清幽雅致的书院。时值深夜，偌大的院落寂静无声，唯有巡夜灯笼在风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影。
然而，在枢械院别院最深处，一栋毫不起眼的青砖小房内，却有一点昏黄的烛光，顽强地穿透窗纸，在夜色中微微闪烁。
一串刻意放轻、却依旧在静谧中显得清晰的脚步声，由远及近，停在了这间房的门前。来人似乎在犹豫，片刻后，才抬手轻轻叩响了门扉。门轴发出“咯吱”一声悠长而涩滞的轻响，被人从里面缓缓拉开。
烛光流淌而出，照亮了门外伫立的身影。只见此人身段高挑挺拔，穿着一袭质料上乘、绣着暗纹的青色长袍，这是东南陶家的标志性服饰。她手中握着万法灵杖。无需多言，这身装扮与法器，已然昭示了来人的身份：现任陶家家主，陶颀阳。
开门的是一位穿着枢械院低级制式服装的年轻职员，脸上带着熬夜的疲惫和被打扰的不悦。但当他的目光落在陶颀阳身上，尤其是那柄万法灵杖上时，顿时一个激灵，睡意全无，慌忙侧身让开。
陶颀阳迈步进屋，屋内陈设简单，堆满了各种图纸、工具和半成品的灵枢零件。她目光扫过，并未见到想找的人，便转向那职员，微微欠身，行了一个标准的灵师礼，声音清越而不失礼数：“请问，俞百毓前辈是否在此？”
那职员连忙躬身还礼，语气带着恭敬与一丝为难：“回陶家主，俞前辈他……此刻不在院内，他老人家常年都在后山的‘枯荣洞’里做研究。不知您找他有何贵干？”
“个人私事。”陶颀阳的回答简洁而疏离。
“个人私事？”职员脸上露出困惑之色，“哦哦，您是他的故交吗？不对呀……”他挠了挠头，“俞前辈这十几年来，几乎从没踏出过这枢械院后院一步，更别说去外面结交朋友了。哪里来的外界故交呢？就算有，也不可能像您这般年轻啊……”
陶颀阳秀眉微蹙，但语气依旧平静：“烦请师傅带路，我有要事，需当面恳求俞前辈。”
“这……”职员更加为难了，“陶家主，不是小的不肯带路，实在是……俞前辈他有个规矩，立下多年了，说是……陶家人，一概不见。”
“陶家人不见？！”陶颀阳的声音瞬间拔高，眉头紧紧锁起，一股不怒自威的气势自然流露，“这是什么道理！我出生前，我母亲陶蒙曾是这枢械院的副师！我奶奶陶老夫人，更是一直担任工部部长至荣休！俞前辈与我陶家渊源颇深，何以今日翻脸不认人至此？！”她语气转厉，“你只管带路！剩下的规矩，我亲自去与他分说！”
话一出口，陶颀阳自己也察觉失言。既然声称是“故交”前来叙旧，又怎会不知俞百毓不见陶家人的规矩？这番质问，岂不是自相矛盾？她心思电转，立刻收敛了怒容，换上一副温婉和煦的笑容，仿佛刚才的厉色只是错觉。同时，她不动声色地从袖中取出一个鼓鼓囊囊的钱袋，轻轻放在旁边的桌案上，发出沉甸甸的声响。
“师傅，”她的声音柔和下来，“深夜打扰，实在过意不去。这点心意，权当请师傅喝杯茶。烦请您行个方便，带个路。这身衣服和法杖……”她顿了顿，“我会暂且收起来，不会让前辈为难。”
在摇曳火把的指引下，两人沿着一条隐蔽的小径，向后山深处走去。道路逐渐变得崎岖，空气中弥漫着阴冷潮湿的土腥气，没走几步，冰凉的露水便打湿了陶颀阳华贵的绣鞋鞋面。越是深入，周围的寒意竟渐渐被一股带着浓重铁锈和硫磺味道的闷热所取代，岩壁也变得温热起来。
又前行了一段，眼前豁然开朗，一个比通道宽敞数倍的山洞出现在眼前。洞顶有缝隙透下微弱的月光，与洞内几盏长明灯的光线交织，勉强照亮了这片空间。这里堆满了更多稀奇古怪的器械和材料，而在洞穴最深处，一张巨大的石案前，一个佝偻着的身影正背对通道，伏在案上，对身后的脚步声充耳不闻。
带路的职员清了清嗓子，提高音量喊道：“俞院长！有人来找您！”
那佝偻的身影微微一顿，缓缓回过头来。
烛光下，陶颀阳看到了一张颇为奇特的容貌。此人满头银丝，白发如雪，但面容却并非想象中那般苍老，看上去约莫四十上下，只是异常憔悴，眼窝深陷。他鼻梁上架着一副厚重的眼镜，镜片后的双眼却显得有些失神，仿佛长期专注于极细微之物而耗尽了精力。那佝偻的背脊，更是无声地诉说着长年累月伏案工作的辛劳。
然而，当他开口时，声音却出乎意料地铿锵有力，如同壮年男子，与他的外貌形成了强烈的反差：“这谁啊？”
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