紫禁城的朱墙覆了层薄雪，在冬阳下泛着清冷的光。
各宫门前已有人开始悬挂桃符、更换宫灯，预备着除夕的大妆。空气里隐隐浮动着扫尘后洁净的雪沫气息，掺着隐约的、筹备年节的忙碌声响。
新岁将临，这座宫城正试图用最盛大的红，掩去所有未干的暗痕。
翊坤宫的暖阁，却是另一番天地。
窗扉紧闭，炭盆烧得旺旺的，药香混着安息香的气息沉甸甸地漫着。
年世兰半倚在临窗的暖炕上，腕上缠着的雪白细布衬得她脸色愈发素白，唇上也失了血色，只一双眸子亮得惊人，正凝着炕几对面的人。
甄嬛端着只甜白釉的小盅，用勺轻轻搅动着里面深褐的药汁，又凑到唇边仔细吹凉。晨光透过高丽纸滤进来，柔柔地映着她侧脸，眼下有一圈淡淡的青影。
“太医说了，这药得趁温热喝，凉了更苦。”她将药盅递过去，声音也放得轻软。
年世兰没接，只盯着她看，忽然道：“你昨夜又没睡踏实。”不是疑问，是陈述。
甄嬛手顿了顿，抬眼对她笑了笑：“心里惦记着事，浅眠些罢了。快喝了。”
“惦记什么？鄂尔泰？还是……”
年世兰接过药盅，那苦涩气味冲上来，她眉头都不皱，仰头便喝尽了，才慢条斯理用绢子按了按唇角：“……那个不知道猫在哪个耗子洞里的疯子？”
她说的是夏刈。
自那夜后，那人就像一滴水蒸在了日头底下，再无踪迹。
鄂尔泰的人找不着，她们的人暗地里撒网，也毫无音讯。一个活生生的、满怀恨意的大太监，就这么在京城里不见了，这才是最让人心里发毛的。
甄嬛接过空盅，又递上温水给她漱口，才道：“都有。不过眼下最要紧的，是姐姐赶紧好起来。”
她目光落在年世兰手腕的细布上，那里隐隐渗着一点淡红的血印子，是昨夜翻身不小心压着了。
“你这伤，总得在年前收了口，我也好放心些。”
“我知道你担心什么。”
年世兰将杯子递还，往后靠了靠，目光望向窗外隐约可见的、正在悬挂的红灯笼。
“姐姐……”甄嬛欲言又止。
年世兰截断她，语气平静：“你怕夏刈那疯子知道我活着，更不管不顾地要闯进来拼命，是不是？”
甄嬛沉默，算是默认。
“可我不能总这么藏着。”
年世兰转回视线，看向甄嬛：“外头的人不知道我死活，鄂尔泰就还能做他的梦，猜他的谜。可里头的人呢？那些太妃、公主，还有这满宫的奴才，他们心里就不嘀咕？你一个人顶着太后的名分，又要顾着前朝那些弯弯绕绕，又要防着暗箭，还要替我周全遮掩……”
“我可以的姐姐，你相信我……”
“我心疼你。”
年世兰说得又轻又快，像一片羽毛，却重重撞在甄嬛心口。
甄嬛睫羽微颤，避开她过于灼亮的视线，只低头去整理炕几上散落的医书，声音有些发紧：
“我不累。你好生养着，便是帮我最大的忙了。”
“我露面，才是帮你。”
年世兰伸手，指尖轻轻碰了碰甄嬛的手背，带着执拗的力度：“冯若昭、齐月宾，她们都是老人了，一路风浪里蹚过来的，什么该说，什么该烂在肚子里，她们比谁都清楚。我见见她们，一则安她们的心，二则也是告诉宫里那些暗地里揣测的眼睛——我年世兰还活着，好端端地在翊坤宫养着。太后宫里，没那么多见不得人的事。”
“可是夏刈……”
“他若真有本事潜进宫来行刺，那我躲在内室和坐在这暖炕上，有何分别？”
年世兰竟轻轻笑了笑，那笑容里带着点从前的、属于华妃的锐利锋芒：“他若来，倒好了。就怕他不来，躲在暗处，那才叫人寝食难安。倒不如我大大方方地‘病着’，也让皇上再多派些精锐守着你这翊坤宫，咱们还更安稳些。”
她句句在理，甄嬛竟一时驳不得。她知道年世兰不只是为分担，更是憋得太久。
一个曾经在风口浪尖上活过的人，如何能长久忍受这种被刻意抹去存在般的“静养”？她需要重新呼吸，需要确认自己还“活着”。
甄嬛终于叹了口气，反手握了握年世兰的手：“那你答应我，只今日下午见一见她们，略坐坐便说乏了，要回来歇着。我让槿汐和小允子在外头多安排些妥当人，你就在这暖阁里见，不出门。”
“好。”
年世兰干脆地应了，眼里闪过一丝得逞般的光亮，随即又蹙眉：“对了，慎刑司那个……”
“处置了。”
甄嬛声音平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事：“皇上那儿，我已让槿汐递了话，只说是那夜纵火的狂徒，熬刑不过。皇上正为前朝年下诸事烦心，批了‘知道了，按例处置’。”
干净利落。死无对证。鄂尔泰就算疑心阿四开了口，如今也死无对证。这根刺，就让他永远烂在肚子里，慢慢发酵。
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