承天四年，三月中，渤海，砣矶岛外海。
海上的春天来得更晚些，铅灰色的云层低低压着墨绿色的海面，风里带着腥咸和未散的寒意。浪头不高，却绵密有力，推着海水不断冲刷着礁石和滩涂，发出永不停歇的咆哮。这片位于齐国东北沿海、散落如碎星般的列岛海域，自古以来便是渔户、私盐贩子乃至海盗们出没的乐园，水道错综复杂，暗礁星罗棋布，大船难进，小船难寻。
此刻，砣矶岛一处背风的天然小湾里，静静泊着三条船。两条是常见的齐地“沙船”，吃水浅，平底，适合近海航行。另一条则形制古怪些，船身更狭长，帆式也略有不同，看上去有些年头，像是南方闽越一带的船型。湾内高处简陋的窝棚里，隐约有炊烟升起。
一个穿着破旧皮袄、满脸风霜褶皱的老汉，蹲在滩涂边的礁石上，“吧嗒吧嗒”抽着旱烟，眯缝着眼，望着湾口外朦胧的海面。他是这伙人的头儿，姓徐，道上人称“徐老鲶”，在这片海域混了大半辈子，明面上是收海货、跑短途的船东，暗地里，走私、传递消息、甚至接些“特殊”的活计，只要钱给够，他都敢干。
脚步声从后面传来，一个精悍的年轻汉子走到他身边，低声道：“爹，北边‘海鹞子’那边传话过来，说这两天风头紧，南边来的‘黑乌鸦’（指欧越水师巡逻船）巡得比以前勤多了，好几条老路子都不敢走了。”
徐老鲶吐出个烟圈，浑浊的眼珠转了转：“废话，高唐那边打得跟热窑似的，田大将军被围得铁桶一样，陆上的路早就断了。不靠海，他怎么跟即墨那边通气？怎么弄粮草？欧越那个姓舟的，又不是傻子，能不把海路看得死死的？”
年轻汉子有些焦急：“那……那咱们接的那趟活……还送不送？‘那边’催得急，说是田大将军的亲笔信和一批要紧的药材，必须尽快送到即墨田单将军（田冲族弟，镇守即墨）手里。价钱可是这个数！”他伸出三根手指。
徐老鲶盯着那三根手指，喉结滚动了一下，眼中贪婪与恐惧交织。那确实是一笔足以让他金盆洗手、回家当个小地主都绰绰有余的巨款。但风险也大得吓人。
“送，当然得送。”徐老鲶磕了磕烟锅，声音压得更低，“但得换个法子。老路子不能走了，得走‘新路’。”
“新路？”年轻汉子疑惑。
徐老鲶嘴角露出一丝狡黠的笑：“你以为就咱们急着找路？南边那些‘黑乌鸦’，还有被他们抓着、投降了的齐军水师那帮软骨头，就不想捞点功劳，或者……给自己留条后路？”
他站起身，拍了拍屁股上的沙土：“去，把咱们那条闽船收拾利索，多备些淡水。等我消息。”
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同日，黄县外海，欧越水师前哨营地“镇海堡”。
这里原本是齐国的一处小型水寨，被舟侨攻占后，扩建成了控制渤海西南海域的重要支点。堡内码头经过整修，可以停泊中型战船，岸上修建了塔楼和营垒。
舟侨没有待在温暖的堡内官署，而是披着一件防水的油布大氅，站在最高的了望塔上，举着黄铜望镜，久久地巡视着雾气朦胧的海面。海风吹动他花白的鬓发和胡须，那张被海风和岁月刻满沟壑的脸上没有任何表情，只有一双眼睛，锐利得如同鹰隼，似乎能穿透海雾，看到隐藏其下的每一丝暗流。
副将登上塔楼，递上一份文书：“将军，这是昨日‘飞鱼三号’和‘海狼七号’巡逻的回报。又拦截了两条试图从蓬莱方向往东去的小船，都是普通渔船，查无异常。另外，我们故意放走的那个‘徐老鲶’的手下，已经按计划，在‘黑石滩’跟我们的线人接触了。”
舟侨放下望镜，接过文书扫了一眼，嘴角扯出一丝冷硬的弧度：“都是渔船？查无异常？田冲还没到山穷水尽的时候，不会用这么明显的方式。他在试探，在用这些小鱼小虾，来摸我们的巡逻规律和封锁力度。”
他转身，看向悬挂在塔楼内墙上的大幅海图。海图上，从高唐附近的黄河入海口，到即墨所在的胶东半岛南侧，漫长的齐国海岸线被朱砂笔划出了几道粗重的封锁弧线，标注着各支巡逻分舰队的活动区域和轮换时间。
“我们的网撒得够大了，”舟侨指着海图，“但海不是陆地，总有漏洞。田冲经营齐国多年，在这沿海，像徐老鲶这样的地头蛇，像那些世代靠海吃饭的渔户、海商，乃至以前齐国水师溃散后藏起来的老兵，都是他的眼线和可能的通道。光靠船去堵，是堵不完的。”
副将点头：“将军的意思是……要从根子上，把这些通道变成我们的陷阱？”
“不错。”舟侨的手指在海图上几个点点了点，“这几个地方，水道相对隐蔽，传统上是走私贩子喜欢走的路线。放出风去，就说我们最近的重点在蓬莱以西和即墨以南，这几个地方的巡逻‘因为兵力调整，暂时有所疏漏’。风要放得自然，可以通过那些被我们俘虏后‘反正’的齐军水师旧人口中不经意漏出去，也可以通过我们控制的、像徐老鲶这样的两面人传出去。”
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