叶峥对“千金堂”何掌柜的调查指令下达后，如同在平静的水面下投入了无形的钓钩，等待着鱼儿自己触动丝线。他深知，面对如此谨慎的对手，主动强攻不如静待其变，从细微处观察其脉络。
与此同时，长安城的权力中心，两仪殿内，李世民正面临着新朝伊始的又一项重要议题——如何妥善安置他那些年幼的兄弟，以及已故兄长和弟弟的子嗣。玄武门之变的血腥气尚未完全散去，这些皇室子弟的存在，本身就是一种敏感而尴尬的象征。
“陛下，汉王（李元昌，李渊第七子）、周王（李元方，李渊第八子）等诸位大王年岁尚幼，依制当出阁就藩，然……”房玄龄手持一份名录，语气谨慎，“然其封地、属官、用度，需得仔细斟酌，以示陛下仁德，亦安宗室之心。”
李世民目光扫过那份名录，上面是他一众异母弟弟和侄子们的名字。他揉了揉眉心，帝王家事，有时比国事更加棘手。过于优容，恐养虎为患；过于苛刻，又难免遭人非议，说他刻薄寡恩。
“准他们暂留京师，于国子监就读，由大儒教导。一应用度，按亲王制不减。待其成年，再议就藩之事。”李世民最终做出了一个相对稳妥的决定，既体现了兄长（叔父）的关怀，又将他们置于可控的范围内。“至于……建成、元吉之子，”他顿了顿，声音低沉了几分，“皆封郡王，居于宫内，好生看顾，勿使缺失。”
“臣遵旨。”房玄龄记下，心中明了，这“好生看顾”四字，分量极重。
处理完这件家事，李世民话锋一转：“那个叶青玄，近日有何动静？”他似乎总是对这个神秘的市井奇人保持着高度的关注。
房玄龄回道：“据报，叶先生近日多在酒肆与国子监之间往来，似在查阅前隋医药典籍。另外，他通过吴慎，向臣索要了近些年涉及西域药物交易的卷宗。”
“哦？”李世民眼中闪过一丝兴趣，“他还在查那‘底也迦’？可有收获？”
“目前尚未有明确结论呈报。不过，此人行事确有章法，不疾不徐，颇有耐心。”房玄龄客观评价道，“关于皇子讲学之事，他似乎也在考虑，并未推拒。”
李世民点了点头：“是个沉得住气的。也罢，让他先查着。至于讲学之事……”他沉吟片刻，“过几日，朕在宫中设一便宴，你让他来，朕先见见他，顺便也让承乾他们见见这位可能的先生。”
“是，陛下。”
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就在宫廷之内决定着皇室子弟命运的同时，长安城的另一个角落，潞国公侯君集府上，却是另一番景象。
侯君集刚结束了一场军中操演回府，一身杀气尚未完全收敛。他性情豪迈粗犷，但能做到这个位置，也绝非蠢人。近日朝中关于安抚前东宫旧臣的议论，以及百骑司对一些人员若有若无的监视，他都有所察觉。
“国公爷，西市那边……”一名心腹家将低声禀报着市井间关于胡商被查的流言，以及隐约牵扯到“王侍郎”和“底也迦”的风声。
侯君集浓眉一拧，重重将马鞭拍在案上：“哼！些许鬼蜮伎俩，也想攀扯到老子头上？王珪那个酸儒，老子与他井水不犯河水！定是有人在背后捣鬼！”
他虽不惧，但也心生警惕。新皇登基，正是权力洗牌之时，有人想借机把他拖下水，也不无可能。
“去，给老子查查，是哪个不开眼的在散播谣言！还有，府里的人都给老子收紧皮，这段时间少在外面惹是生非，特别是跟那些胡商、还有不清不楚的人，少来往！”侯君集虽莽，却也知轻重，立刻下令约束部下，避免授人以柄。
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而被卷入漩涡中心的王珪，此刻正在自己简朴的府邸中，与好友魏征对弈。
王珪落下一子，神色平静，仿佛外界风雨与他无关。“玄成（魏征字），如今这长安城，倒是比往日‘热闹’了许多。”
魏征执子沉吟，淡淡道：“树欲静而风不止。陛下欲行宽仁，然积弊已久，魑魅魍魉岂会甘心？你我现在是众矢之的，一举一动，皆需谨慎。”他早已感受到来自百骑司的注视。
“清者自清。”王珪坦然道，“我等既受陛下召用，自当竭诚效力，以报君恩。至于宵小构陷，自有律法公断。”他心态摆得极正，这份坦荡，反而让他在这风波中稳如磐石。
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忘忧酒肆内，叶峥并不知道自己间接引发的波澜已经触及到了侯君集、王珪这个层面。他收到了阿蛮的最新回报。
“先生，查到了些关于何掌柜在洛阳的旧事。”阿蛮的声音带着一丝兴奋，“他原本在洛阳开着一间小药铺，生意寻常。大约四年前，他的铺子险些因资金周转不灵而倒闭，但后来突然得到一笔来历不明的资助，不仅渡过难关，还将铺面扩大了不少。也就是在那之后不久，洛阳市面上开始零星出现‘极乐散’。”
“资助来源？”叶峥追问。
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