“瑞金，你现在也站在一个十字路口。”王老的声音变得严肃，“一边是钟家，是那些盘根错节的利益网络，是你现在的权力和地位；另一边是祁同伟，是真相，是正义，是你入组织时的誓言。你要选哪一边？”
“我...”沙瑞金张了张嘴，却发现自己无法立刻回答。
“我不逼你现在就回答。”王老说，“但我要提醒你，时间不多了。李老去了海里，意味着中央已经高度重视这件事。最多三天，调查组就会进驻汉东。到那时，你就没有选择的余地了。”
“爸，如果我...如果我选择站在祁同伟这一边，会有什么后果？”沙瑞金问。
电话那头传来一声轻笑：“能有多大的后果？可能会得罪钟家，就算这次钟家他们这边败了，可也是百足之虫死而不僵，他们的盟友肯定会影响你下一步的提拔，可能会给你使绊子，让你在汉东的工作更难开展。但是瑞金，如果你选择另一边，后果会更严重——调查组落地汉东，你估计就会被规起来。”
沙瑞金握紧电话，指节发白。
“还有一件事，”王老说，“李老去见领导时，说了一句话。他说：‘如果连一个省委副书记、省会城市市委书记的安全都保障不了，那我们这些老家伙当年抛头颅洒热血，为的是什么？’这句话，现在已经在高层传开了。瑞金，你明白这句话的分量吗？”
“我明白。”沙瑞金的声音有些沙哑。
“那就好。”王老似乎松了口气，“该说的我都说了，剩下的，你自己决定。记住，无论你做什么决定，都要对得起这身衣服，对得起老百姓，对得起你自己的良心。”
“爸，谢谢您。”沙瑞金由衷地说。
“不用谢我。”王老的声音柔和了一些，“瑞金，你是我女婿，也是我选中的接班人。我不希望看到你走错路。最后给你一个建议——去医院看看祁同伟，看看那个为了查案差点送命的干部。也许看了他，你就能明白该怎么做了。”
电话挂断了。
沙瑞金握着已经发烫的电话，久久没有放下。书房里的座钟敲响了十二下，午夜到了。窗外的汉东省委大院更加寂静，只有秋风呼啸而过，卷起满地落叶。
他走到窗前，望着外面漆黑的夜空。脑海中回响着王老的话，回响着李老的话，回响着祁同伟曾经在常委会上说的话：“腐败不除，组织无宁日；正义不张，国无希望。”
这句话当时听起来有些空洞，有些口号化。但现在，当说这句话的人躺在ICU里生死未卜时，它却有了沉甸甸的分量。
沙瑞金拿起内线电话，拨通了秘书的号码：“安排车，我要去市第一医院。”
“书记，这么晚了...”
“现在就去。”
半小时后，沙瑞金的车驶入市第一医院。他没有惊动太多人，只带了秘书和警卫，悄悄来到ICU所在的楼层。
走廊里，他看到了钟小艾、程度，还有一个陌生的女人——后来他知道那是祁同伟的妻子赵静婉。三个人坐在长椅上，脸色憔悴，眼中布满血丝。
看到沙瑞金，钟小艾立刻站起来：“沙书记，您怎么来了？”
“我来看看同伟同志。”沙瑞金说，声音很轻，“情况怎么样？”
“还在危险期。”钟小艾说，“医生说，如果能熬过今晚，希望会大一些。”
沙瑞金点点头，走到ICU的玻璃窗前。透过玻璃，他看到了病床上的祁同伟——那个曾经在常委会上与他据理力争的年轻干部，现在浑身插满管子，生命垂危。
那一刻，沙瑞金感到一种深深的震撼。
这不是政治斗争，不是权力博弈，而是一条鲜活的生命，一个家庭的顶梁柱，一个为工作几乎付出一切的干部。而现在，这个人躺在那里，因为查案，因为坚持，因为不肯妥协。
“沙书记，”赵静婉走到他身边，轻声说，“谢谢您来看同伟。”
沙瑞金转过头，看到这个女人的眼睛——红肿，疲惫，但依然保持着一种奇怪的平静。那是绝望之后的平静，是已经做好最坏打算的平静。
“静婉同志，对不起。”沙瑞金忽然说，这句话脱口而出，连他自己都有些惊讶。
赵静婉愣了一下，摇摇头：“不关您的事，沙书记。这是那些坏人干的，跟您没关系。”
“有关系。”沙瑞金低声说，“我是汉东省委书记，在我的任上发生这样的事，我有责任。”
他没有说出口的是，他还有另一种责任——作为默许钟家在汉东利益的人，作为没有及时制止某些事情的人，作为在祁同伟调查时态度暧昧的人。
“沙书记，”程度走过来，声音沙哑，“我们已经锁定了几个嫌疑人，其中有一个外号‘黑蛇’的职业杀手，可能参与了今晚的袭击。我们正在全力追捕。”
“黑蛇？”沙瑞金皱眉。
“一个跨境犯罪团伙的头目，专门承接各种‘脏活’。”程度解释道，“三个月前，祁书记亲自指示我们市公安局破获了这个团伙的案件，但‘黑蛇’本人潜逃了。现在看来，他回来了，而且被人雇用来对付祁书记。”
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