天光微亮时，青黛悠悠转醒，捂着后颈，茫然四顾。待看清慕笙坐在窗边，手中把玩着一枚铜片，昨夜记忆回笼，她“啊”了一声，连滚爬起：“姑娘！昨夜……昨夜有贼人！”
“不是贼人。”慕笙将铜片收入袖中，神色平静，“只是来探路的。你可有受伤？”
青黛摇头，心有余悸：“奴婢没事，就是脖子疼……姑娘，那是什么人？敢闯养心殿！”
慕笙没有回答。她走到铜盆前，用冷水净面，冰凉的水刺激着皮肤，让她更清醒些。铜片边缘的锐利触感似乎还留在指尖，那枚“慈鸦”标记，像一只阴冷的眼睛，在暗处窥视。
卯时三刻，陆执准时踏入偏殿。他换了常服，眼下倦色未消，显然也是一夜未眠。目光落在慕笙脸上，无需多问，已从她沉静的眼神中读出了结果。
“东西呢？”
慕笙取出铜片，递过去。陆执接过，指尖摩挲着那只展翅乌鸦，眼神一点点冷下去，像结冰的湖面。
“慈鸦……”他低语，带着刻骨的寒意，“果然是他们。”
“陛下，”慕笙轻声道，“他们昨夜并未伤人性命，也未盗取物品，只留下这个。奴婢觉得，这不只是示威。”
“哦？”陆执抬眼，“说说看。”
“若是示威，方法有很多，留下标记反会暴露身份。若是警告，也该留下更明确的讯息。”慕笙分析道，“这铜片薄而利，边缘特殊，更像是……某种信物，或者，是开启某物的‘钥匙’。”
陆执将铜片举到窗前，对着晨光细看。阳光透过极薄的铜片，隐约可见内部有极细微的、不规则的阴影，像是夹层。
“里面有东西。”他果断道，取来一把精巧的匕首，沿着铜片边缘极小心地撬动。铜片是两片贴合而成，中空，夹层里藏着少许灰白色的粉末，以及一张卷成细针状的纸条。
陆执将粉末倒在掌心少许，嗅了嗅，无味。他示意慕笙退后，自己用银簪沾了一点，银簪并未变黑。
“不是毒。”他皱眉，将粉末包好，“让刘温验看。”
展开纸条，只有蝇头小楷一行字：
“三日后，西时，护城河，柳烟渡。”
没有署名，没有落款。像一句没头没尾的暗语。
“护城河，柳烟渡。”陆执念出这个名字。那是京城外护城河上一处荒废的小渡口，因岸边垂柳如烟得名，多年前因河道改造已废弃，人迹罕至。
“他们在约人见面。”慕笙立刻道，“约的是谁？陛下？还是……”
“不是朕。”陆执摇头，“若是约朕，不会用这种方式，也不会选这种地方。”他看向慕笙，目光深邃，“这铜片，是留给你的。”
慕笙心中一震。留给她的？为什么？
“昨夜潜入者，翻找过你的行李，却未取走任何东西，唯独留下了这枚铜片。”陆执缓缓道，“他们知道，这东西一定会到朕手中。但他们更知道，朕会让你去解读它。”
“所以……这是一个试探？”慕笙明白了，“试探我是否真的能为陛下所用，是否值得他们……接触，或者拉拢？”
“更可能，是陷阱。”陆执的声音冷硬，“引你出去，控制你，或者杀了你。”
慕笙沉默片刻，抬起头：“奴婢可以去。”
“胡闹！”陆执断然否决，“明知是陷阱，朕岂能让你涉险？”
“正因可能是陷阱，才更该去。”慕笙目光坚定，“陛下，敌暗我明，我们一直在被动应对。这是他们第一次主动递出线索，无论目的是什么，都是我们窥探其内部的机会。若不去，我们永远不知道他们在谋划什么，下一次，可能就是更致命的暗算。”
陆执看着她，没有说话。殿内安静下来，只有晨风穿过窗隙的细微声响。
【她说得对。】慕笙听见了他的心声，充满了挣扎，【机会稍纵即逝。可若她去，万一……】
“陛下，”慕笙上前一步，声音放轻，却字字清晰，“奴婢会保护自己。况且，陛下定会安排周全。这或许是我们打破僵局，反客为主的唯一机会。”
良久，陆执重重吐出一口气，像是做出了某种艰难的决定。
“朕可以让你去。”他盯着她的眼睛，“但你必须答应朕三件事。”
“陛下请讲。”
“第一，无论发生什么，保命为上，不可逞强。”
“第二，一切听从暗卫指挥，不得擅自行动。”
“第三……”他顿了顿，声音低沉下去，“若事不可为，立刻撤退。你的命，比任何线索都重要。”
慕笙心头一暖，郑重行礼：“奴婢遵旨。”
陆执走到书案前，铺开一张京城简图，指向柳烟渡的位置：“此处偏僻，河道复杂，芦苇丛生，极易设伏。朕会提前安排暗卫潜伏在四周，水中也会布置人手。你只需露面，与他们周旋，套取情报，一旦有变，暗卫会立刻接应。”
他的手指在地图上移动，勾勒出几条可能的撤退路线，语速快而清晰：“记住，你的任务不是抓人，是看清他们是谁，听听他们想说什么。铜片上的粉末，朕会让刘温尽快验出成分，或许也是线索。”
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