艾瑞亚沉默片刻，目光投向远处泰玛特罗斯城的方向。那座由黑曜石与暗影水晶构筑的城市在双日余晖下泛着冷硬的光泽，女族长拉莎加尔的宫殿就坐落在城市中央的最高处。“这需要女族长的命令。”她的声音里多了一丝不易察觉的犹豫，“但最近……女族长似乎有更重要的事情要处理。”
“更重要的事情？”阿尔达瑞斯敏锐地捕捉到她语气中的异常，“是指与凯瑞甘的会面吗？”
艾瑞亚的身体几不可查地僵了一下，随即恢复常态：“执法官不该过问女族长的决策。”说完，她微微颔首，转身融入阴影，只留下一道逐渐淡去的幽蓝残影。
阿尔达瑞斯站在原地，望着泰玛特罗斯城的方向，眉头锁得更紧了。最近半个月，关于拉莎加尔与刀锋女王私下接触的流言在星灵族群中悄然传播。起初他以为只是谣言——黑暗圣堂武士的女族长，怎么可能与毁灭了艾尔的异虫首领频繁会面？但三天前，他的副官在泰玛特罗斯外围侦测到异常的灵能波动，那波动中既包含着黑暗圣堂武士的虚空能量，又混杂着一种……令人作呕的异虫灵能气息。
“大人。”卡尔洛斯不知何时又回来了，手里拿着一块能量水晶，“南部的能量屏障能量储备只剩17%，卡莱技师说，如果明天再得不到补充，部分区域可能会失效。”
阿尔达瑞斯接过能量水晶，水晶的温度比正常情况低了许多，显然是能量不足的征兆。他摩挲着水晶表面的刻痕，那是艾尔的古老符文，代表着“守护”。“知道了。”他将水晶递给卡尔洛斯，“让技师们优先保障孩童居住区和医疗站的能源供应，其他区域暂时关闭非必要设备。”
“可是大人……”卡尔洛斯急道，“那样的话，我们的防御系统会出现漏洞！谁知道那些黑暗圣堂武士会不会趁机……”
“他们不会。”阿尔达瑞斯打断他，目光深邃，“至少现在不会。真正需要警惕的，是泰玛特罗斯城里正在发生的事。”他抬头望向双日沉没的方向，天空已被深邃的黑暗笼罩，唯有稀疏的星辰散发着微弱的光芒，像艾尔废墟上残留的余烬。
卡尔洛斯顺着他的目光望去，却只看到一片沉寂的黑暗。他不懂执法官为何突然提起泰玛特罗斯，但从那语气里，他感受到了一种比面对异虫时更沉重的压力。
阿尔达瑞斯转过身，拍了拍卡尔洛斯的肩膀：“通知下去，今晚加强聚居区的巡逻，尤其是靠近泰玛特罗斯的东侧边界。另外，让莱拉准备一下，明天一早，我要去拜访卡莱技师的研发基地。”
“是，大人。”卡尔洛斯挺直身体，行了个标准的艾尔军礼。
待卡尔洛斯离开，阿尔达瑞斯独自站在聚居区的边缘，望着泰玛特罗斯城方向那座最高的尖塔。据说，拉莎加尔的宫殿就在那里，而凯瑞甘的身影，最近常常出现在宫殿的露台上。
他缓缓闭上眼睛，试图通过卡拉网络感受族群的脉动。然而，以往如同温暖河流般的卡拉共鸣，此刻却像是被投入了石子的水面，泛起阵阵混乱的涟漪。有艾尔星灵的悲伤与愤怒，有黑暗圣堂武士的警惕与排斥，还有……一丝微弱却极其危险的异虫灵能，如同藤蔓般，悄然缠绕在卡拉网络的边缘。
“裂痕……已经开始了。”阿尔达瑞斯睁开眼，眸中闪过一丝决然。他转身走向聚居区深处的一间不起眼的石屋，那里，几个艾尔星灵的核心成员正在等待着他。
石屋内，没有多余的装饰，只有一张由灵能水晶雕琢而成的圆桌。马林，这位曾经的艾尔议员，正焦急地踱步；莱拉，卡莱舰队的指挥官，则在擦拭她的灵能步枪，枪身的反光映出她坚毅的侧脸。
看到阿尔达瑞斯进来，两人同时起身。“怎么样？”马林急切地问，“黑暗圣堂武士那边有松口的迹象吗？能源再跟不上，恐怕……”
“他们不会松口的。”阿尔达瑞斯走到圆桌旁坐下，“至少在拉莎加尔做出改变之前，不会。”他顿了顿，说出了那个令人不安的猜测，“我怀疑，拉莎加尔的决策已经受到了凯瑞甘的影响。”
莱拉的动作猛地一顿，眼中闪过难以置信：“执法官大人，您是说……女族长被操控了？这不可能！黑暗圣堂武士对虚空力量的掌控，足以抵御任何异虫的精神干扰。”
“以前或许是，但凯瑞甘不同。”阿尔达瑞斯的声音低沉，“她既是人类，又是异虫，还拥有萨尔纳加的部分力量。三天前侦测到的灵能波动不会说谎——那里面有凯瑞甘的气息，而且与拉莎加尔的虚空能量产生了共鸣。”
马林的脸色变得苍白：“如果这是真的……那我们就危险了。凯瑞甘恨我们艾尔星灵入骨，一旦她通过拉莎加尔掌控了萨古拉斯，我们这些流亡者，恐怕连葬身之地都没有。”
阿尔达瑞斯沉默片刻，指尖在桌面上轻轻敲击着，发出规律的声响。“所以，我们不能再等了。”他抬起头，目光扫过两人，“马林，你继续负责联络各难民区的长老，统计愿意为族群未来而战的人数，记住，要秘密进行。”
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