卡车在断痕累累的公路上颠簸，车窗外的景象越来越荒凉——废弃城市的轮廓在灰蒙天光下渐渐清晰，断楼歪得像随时会塌，玻璃碎片嵌在浊染的墙面上，反射出暗沉的光，连风刮过街道的声音都带着细碎的浊雾嗡鸣。
林砚坐在副驾，指尖的桃核串持续发烫，串珠红光比在江南城时更盛，甚至能透过车窗，将远处飘来的淡黑浊雾灼烧出小缺口。“还有三里地，我的根须探不到里面的情况，浊气太浓，像是有东西把整个城都罩住了。”柏老的声音从车后传来，他的枝干从卡车缝隙里伸出去，根须刚触到城市外围，就被一股蛮力弹了回来，梢头的嫩叶瞬间蒙上灰黑。
阿瑶攥紧掌心的狐火，粉色光团比平时亮了三分：“是‘浊罩’，之前清理纺织厂时见过，不过这个规模至少是那时的十倍。”她探头看向窗外，突然指着远处一栋 intact的钟楼：“那栋楼没塌，浊气好像是从那里冒出来的。”
卡车停在城市外围的断墙后，守序者们迅速跳下车，将水符盾叠成三层防御；木系精怪们扎根在断墙下，藤蔓顺着墙面向上蔓延，织成一道翠绿的屏障；土系精怪则钻进地下，开始加固地面，防止浊物从地底突袭。
“阿九，让纸人先去探路。”林砚推开车门，桃核串的红光在身前凝成一道光盾。阿九立刻掏出黄符，指尖沾着朱砂快速折叠，三个纸人兵落地站直，迈着小步子钻进城市入口。
不过半柱香的功夫，远处就传来纸人的脆响——一个纸人刚靠近街角，就被突然窜出的浊丝缠住，黑色浊液顺着纸纹蔓延，瞬间将它浊化成灰；第二个纸人试图绕到钟楼侧面，却被从地下冒出的浊手抓住脚踝，拖进了地缝；只剩最后一个纸人跌跌撞撞跑回来，纸身上画满了凌乱的黑痕，像是在传递信息。
阿九接过纸人，指尖气数注入，纸身上的黑痕渐渐清晰：“里面的浊物不是零散的，它们聚在钟楼周围，还会互相‘融合’——刚才纸人看到，三只腐骨兽被浊雾裹住，变成了一只更大的‘浊融体’。”
“浊融体？”玄真皱起眉，从怀里掏出一张泛黄的古籍残页，“太奶奶的古卷里提过，浊物聚集到一定规模会融合，融合后的浊融体刀枪难入，还能吸收周围的浊气再生。”
林砚走到断墙前，抬手按在墙上，桃核串的红光顺着指尖渗入墙体，透过砖石感知城内的气数流动：“钟楼底下有个‘浊核’，所有浊物都在围着它转，浊罩也是浊核放出来的。要清掉这里，得先破浊罩，再毁浊核。”
“我来破浊罩！”火虎精跳出来，浑身火焰暴涨，“我的焚浊火能烧穿浊罩，不过得要木系精怪帮我稳住火势，别让浊雾反扑。”柏老立刻点头，藤蔓顺着断墙向上延伸，在火虎精头顶织成一道“藤网火道”：“你顺着我的藤网冲，我帮你挡浊丝。”
火虎精纵身跃起，踩着藤网冲向城市中心，焚浊火顺着藤网蔓延，在浊罩上烧出一个圆形缺口。缺口刚打开，里面就涌出十几只浊融体，它们浑身裹着黑浊，有的长着多只手臂，有的拖着断骨尾巴，扑向火虎精。
“守序者，列阵！”玄真一声令下，守序者们举着符剑组成方阵，青色剑气连成一片，挡住浊融体的冲击；阿瑶的狐火化作数十只小火狐，扑向浊融体的眼睛，逼得它们连连后退；阿九则让纸人兵分成两队，一队掷出驱浊浆，一队用剪刀剪断浊融体身上的浊丝。
林砚趁机穿过浊罩缺口，直奔钟楼。钟楼大门被浊丝缠成厚厚的茧，他抬手按在茧上，桃核串的红光瞬间爆发，浊丝被灼烧得滋滋作响，很快化作飞灰。推开门的瞬间，一股浓郁的黑浊扑面而来，钟楼顶层悬浮着一颗篮球大小的浊核，无数浊丝从核上垂下，连接着城内的每一只浊融体。
浊核察觉到威胁，突然收缩，浊丝瞬间绷紧，将冲进来的几只浊融体拉到钟楼门口，组成一道防线。林砚没有停顿，平衡气数在掌心凝成一把光剑，劈开挡路的浊融体，一步步走向浊核。
就在光剑即将刺中浊核时，浊核突然爆发出一道黑浊冲击波，将林砚震得后退两步。他抬头望去，浊核表面浮现出细密的纹路，竟带着一丝深海气数的阴冷——这不是普通的浊核，里面藏着更复杂的浊化源头。
“看来这里的浊物，不止是残留那么简单。”林砚握紧光剑，桃核串的红光与光剑融合，“不管你藏着什么，今天都得清了。”
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