十月初八，霜降已过，京城的天气一日冷过一日。
这日长柏下朝时，特意绕路去了东街的“一品斋”，买了刚出炉的桂花糖藕、枣泥山药糕，还有两包用油纸包得严严实实的酱鸭和熏鱼。
小厮跟在他身后，手里提得满满当当，忍不住笑道：“二公子这是要去探望哪位贵人？备了这许多吃食。”
长柏笑道：“去甜水巷看看仲怀。他救了六妹妹，我这做哥哥的，总该去道声谢。”
马车在甜水巷口停下。巷子窄，马车进不去，长柏便带着小厮步行进去。
甜水巷住的都是寻常百姓，青石板路被岁月磨得光滑，两侧的院墙斑斑驳驳，墙角生着青苔。正是做晚饭的时辰，家家户户烟囱里冒着炊烟，空气里弥漫着饭菜的香气。
顾廷烨赁的小院在巷子深处，门是寻常的榆木门，漆已经剥落了些，却擦得干净。
长柏叩了叩门环，不多时，石头开了门，见是长柏，忙躬身行礼：“盛二公子来了？快请进！”
院子里很简朴，三间正房，东西各两间厢房，院子里种着一棵老槐树，树下摆着石桌石凳。
顾廷烨正坐在石凳上自己与自己对弈，见长柏进来，眼睛一亮，起身笑道：“长柏？你怎么来了？快进来快进来！”
“来谢你。”长柏让不为将食盒放在石桌上，打开盖子，香气顿时飘了出来，“一品斋刚出炉的，趁热吃。”
顾廷烨也不客气，拿起一块桂花糖藕咬了一口，酥软香甜，满口生津。他笑道：“还是你懂我，知道我好这一口。”
两人在石凳上坐下，石头忙去沏茶。
“你那日救了六妹妹，我们全家都感激不尽。”长柏正色道，“祖母和母亲原说要亲自登门道谢，只是想着你与侯府那边……怕给你添麻烦，这才让我前来。”
顾廷烨摆摆手：“举手之劳，不必挂怀。倒是六姑娘，身子可大好了？”
“已经无碍了。”长柏笑道，“祖母让她在屋里静养，这些日子连门都不让出。她让我带话，说改日有机会，定要亲自谢你。”
“亲自来谢？”顾廷烨挑眉，眼中闪过一丝玩味，“那怎么今日不来？莫不是嘴上说说，没有诚意？”
长柏一愣，随即笑骂道：“你可别太得意啊！我六妹妹是未出阁的姑娘，哪能随便往男子家里跑？这要是传出去，她的名声还要不要了？”
顾廷烨哈哈大笑：“我开玩笑的，你怎么还当真了？”
“这种玩笑也是能开的？”长柏故意板起脸，“我六妹妹的清誉，岂容你拿来玩笑？你救了她，我们感激，可你若敢有半分不敬，我这做哥哥的第一个不答应！”
他说得严肃，可眼中却带着笑意。顾廷烨知道他不是真生气，便拱手笑道：“是是是，盛公子教训的是。是在下失言，该打该打。”
两人相视一眼，都忍不住笑了起来。笑声在小小的院子里回荡，惊起了槐树上栖息的麻雀，扑棱棱飞走了。
正笑着，西厢房那边忽然传来一阵响动，像是瓷器落地的声音，紧接着是一声女子的惊呼。
顾廷烨的笑容淡了下去。
长柏也听见了，疑惑地看向西厢房：“仲怀，你这院里……还有女眷？”
顾廷烨淡淡道：“是曼娘。她有了身孕，身子不适，在屋里歇着。”
长柏自然是知道曼娘的。他虽不赞同，可这是顾廷烨的私事，他也不好多问，便只点点头，没再说话。
可西厢房里的动静却并未停歇。先是低低的啜泣声，接着是女子哀婉的嗓音，透过窗纸隐隐约约传出来：
“蓉姐儿……娘的蓉姐儿……你爹爹不要咱们了……娘该怎么办啊……”
声音凄楚，字字泣血。
长柏听得眉头微皱。顾廷烨的脸色也沉了下来，对石头使了个眼色。石头会意，忙走到西厢房门口，低声道：“娘子，盛二公子来做客，您安静些。”
屋里的哭声顿了顿，随即却更大了些：“盛二公子？是……是积英巷盛府的二公子吗？求盛二公子替妾身做主啊！妾身怀了二郎的孩子，二郎却要将妾身关在这不见天日的屋子里……妾身冤枉啊！”
这话说得可怜，可长柏却听出了一丝不对劲。
他与顾廷烨相交多年，知道顾廷烨虽然行事不羁，可绝不是薄情寡义之人。若真如这女子所说，顾廷烨将她关起来，必定有缘故。
他看向顾廷烨，只见顾廷烨脸色铁青，眼中尽是冷意。
“仲怀……”长柏低声道，“若不方便，我先告辞？”
“不必。”顾廷烨站起身，大步走到西厢房门前，沉声道，“曼娘，你听着，若再闹，我便即刻让人送你出京城。”
屋里的哭声戛然而止。
片刻的死寂后，曼娘的声音再度响起，这次却带上了慌乱：“二郎……二郎不要！妾身知错了！妾身不再闹了！求二郎别送妾身走……”
“那就安静待着。”顾廷烨的声音没有半分温度，“你若安分，生下孩子后，我自会给你一个去处。若再闹——”
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