林栖阁内室，汤药的苦涩气息混合着熏香，氤氲出一种病榻前特有的压抑氛围。
盛纮坐在床边的绣墩上，看着林噙霜苍白脸上滚落的泪珠，听着她哀怨凄楚的控诉，心中那点因老太太点拨而生的清明，又被搅乱了几分。
“霜儿，你这话从何说起？”盛纮叹了口气，语气不自觉地放软了些，“明兰的婚事，今日你也听说了，那是齐家与梁家……唉，实非我能预料，更非我能左右。至于墨儿，我何曾不上心？前些日子不还同你商议，要为她寻一门好亲事么？”
“好亲事？”林噙霜抬起泪眼，带着一种心碎的嘲讽，“纮郎口中的好亲事，便是那家徒四壁、前途未卜的穷举子文炎敬么？这与今日登门、争着要明兰的齐国公府、永昌伯爵府相比，何止云泥之别！”
她说着，又剧烈咳嗽起来，仿佛伤心到了极处，“我的墨儿，怕是就因我这个生母，便要永远低人一等，只配捡别人挑剩下的，咳咳……”
盛纮连忙上前替她抚背顺气，入手只觉她单薄的身子微微颤抖，更添怜意：“你且慢些说，仔细身子。文家那孩子，我着实是看重他的品性和潜力……”
“潜力？品性？”林噙霜打断他，声音虚弱却执着，“这些虚无缥缈的东西，能保证墨儿后半生的荣华富贵，能让她在姐妹面前抬得起头吗？纮郎，你摸着良心说，若墨儿是嫡出，今日齐家、梁家争抢的，会不会也有她一份？”
她句句紧逼，将嫡庶之别和现实的残酷血淋淋地摊开在盛纮面前。
盛纮被她问得一时语塞。平心而论，墨兰的才貌确实不差，若论嫡出……这个假设让他心底某处被刺痛了。
他对待林噙霜和几个庶出子女，自问已算宽厚，但此刻被她如此直白地指出差距，仍觉有些狼狈。
“事情已至此，说这些又有何用？”盛纮的语气带上一丝烦躁，“明兰的婚事尚且悬而未决，两家相争，未必是福。墨儿的婚事，我……我自会再为她留心，定不叫你失望便是。”他给出了一个模糊的承诺，试图安抚。
林噙霜却知道，光是这样不够。她看出盛纮的松动，见好就收，不再纠缠“嫡庶”话题，转而换上更凄婉无助的神情，轻轻拉住盛纮的衣袖：
“纮郎，妾身不是要攀比，只是……只是心疼墨儿。今日听闻那梁家，竟也带着聘礼上门……妾身只是怕，怕日后墨儿的婚事若太过寻常，在这府里，她该如何自处？光是下人们的闲言碎语，就足以让她无地自容了。妾身这心里，就像被油煎火烤一般，这才……”她说着，又哽咽起来。
这一番话，从争强好胜转为了为女儿未来处境担忧的慈母心肠，更容易打动盛纮。
果然，盛纮面色缓和下来，拍拍她的手：“我明白你的心思。墨儿也是我的女儿，我岂会让她受委屈？你放心，她的婚事，我定会慎重再慎重。”
得到了比之前更郑重的保证，林噙霜心中稍安，知道今日只能到此为止。
她柔弱地靠在枕上，闭目喃喃：“有纮郎这句话，妾身便是立时死了，也甘心……” 以退为进，永远是拿捏盛纮最有效的法子。
盛纮又宽慰了她几句，嘱咐她好生养病，这才心事重重地离开了林栖阁。
暮苍斋内，却是另一番光景。院中的花开得正艳，如火如荼，映着午后的阳光，本该是明媚欢快的。然而正屋里，却静得有些异样。
明兰自前头回来后，便一直坐在临窗的榻上，手中拿着一卷书，目光却落在窗外摇曳的树影上，半晌未曾翻动一页。
她面上平静无波，可那微微蹙起的眉心，和偶尔失神的眼眸，却泄露了心中的波澜起伏。
丹橘和小桃侍立在一旁，交换了好几次担忧的眼神。她们跟着姑娘久了，最是清楚她的性子，越是心里有事，面上越是沉静。
小桃是个急性子，憋了半天，实在忍不住，悄悄蹭到明兰身边，从袖子里掏出个小油纸包，献宝似的递过去，压低声音，故作神秘道：
“姑娘，您瞧！奴婢今儿早上偷偷去厨房，王厨娘新做的玫瑰酥酪，香得不得了！奴婢藏了两块最好的，一直给您留着呢！”她眼睛亮晶晶的，一脸“快夸我”的表情。
明兰被她那副模样逗得回神，目光落在油纸包上，又看看小桃圆鼓鼓、满是期待的脸蛋，嘴角终于微微弯起一丝极淡的弧度，轻声道：“你这馋猫，又去偷厨房的点心，小心被嬷嬷抓住。”
见姑娘终于肯说话，还带着笑意，小桃立刻眉开眼笑：“才不会呢！奴婢机灵着呢！”
她麻利地打开油纸包，一股甜香混合着玫瑰的气息散开，她捏起一块，就要喂到明兰嘴边，“姑娘快尝尝，还温着呢！”
丹橘在一旁看得好笑又无奈，也走上前，倒了杯温热的蜜水，柔声道：“姑娘午膳就没用多少，先用些点心垫垫也好。”
明兰接过小桃手里的酥酪，小小咬了一口。酥皮入口即化，内里的酪馅甜而不腻，带着浓郁的玫瑰芬芳，确实美味。
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