清晨，葳蕤轩内花香袅袅，明兰正陪着母亲和如兰用早膳。桌上摆着碧粳米粥、几样清爽小菜并新做的荷花酥。
王若弗舀了一勺粥，像是忽然想起了什么趣闻，带着几分幸灾乐祸的语气说道：“你们可听说了前日宁远侯府门前的那场大戏？”
她虽与顾家交往不深，但勋贵圈里的热闹，尤其是这种不上台面的，传得最快。
如兰立刻睁大了眼睛，满是好奇：“母亲，什么大戏？快说说！”
明兰执筷的手微微一顿，抬眼看向母亲，心中隐隐有些预感。
王若弗见女儿们感兴趣，便绘声绘色地讲了起来：“就是那顾家二郎，你们也听说过，之前不是传闻他在外头养了个来历不明的外室。”
“前儿个那女子竟胆大包天，直接闹到宁远侯府大门口去了！穿着一身破旧衣裳，哭哭啼啼说要见顾二郎，正赶上老侯爷回府，还有几位大人同在，那场面，啧啧，真是把顾家的脸面都丢尽了！”
如兰听得惊呼连连：“天爷！她怎么敢？”
“更奇的还在后头呢！”王若弗压低了声音，带着不可思议的表情，“听说那女子当场嚷嚷出自己怀了身孕，还是个男胎！老侯爷当时气得脸都青了，原是要打杀出去的，可不知怎么的，最后竟……竟把人给留在府里了！就安置在别院里。”
“留下了？”如兰更加惊讶，“老侯爷那般看重门风的人，怎么会……”
“谁说不是呢！”王若弗撇撇嘴，“当真是奇事一桩。要我说，定是那顾二郎拼死维护，老侯爷看在未出世孙儿的份上，才勉强忍下了这口气。这外室，倒真是个有手段的。”
明兰安静地听着，心中却掀起了波澜。顾廷烨的外室闹上门，这在她预料之中，曼娘本就是这等不达目的不罢休的性子。
可是，老侯爷顾偃开竟然收留了她？这完全不合常理！
前世记忆里，顾偃开性子刚直古板，最重规矩礼法，对血脉虽看重，但更容不得这等不清不白、意图挟子上位的女子玷污门楣。
按照他以往的性子，即便曼娘真怀了孩子，他也多半会强硬地将人处置掉，或者远远送走，绝无可能如此轻易地容她登堂入室，留在侯府之内。
这无异于默许甚至纵容，只会助长曼娘的气焰，也将顾廷烨置于更尴尬的境地。
事出反常必有妖。明兰敏锐地察觉到，这背后定然有她不知道的变故。是顾廷烨的坚持超出了老侯爷的底线？还是……有别的力量在其中推动了此事？
她隐约觉得，这对顾廷烨绝非好事。曼娘这人，如同水蛭，一旦让她吸附上，不吸饱血是绝不会松口的。
如今她入了侯府，又有身孕作为护身符，只怕顾廷烨的麻烦才刚刚开始。
她心中忧虑，面上却不敢显露分毫，只随着母亲和姐姐的话头，微微蹙眉，轻声道：“确实有些奇怪。不过侯府家事，我们外人也不好多加揣测。”
王若弗点点头：“也是，总之是桩丑闻。那顾二郎，瞧着人模人样的，现下也是该议亲的年纪了，没想到行事还是如此荒唐！”她很快便将这事抛诸脑后，转而说起其他家常。
用过早膳，明兰回到暮苍斋，心思却仍萦绕在宁远侯府的事上。她总觉得有些不安。
与此同时，宁远侯府别院中，曼娘正对着小秦氏派来的向妈妈诉苦，她拿着帕子按着眼角，声音凄婉：
“妈妈，您是知道的，我如今虽在府中，却是寸步难行。二郎被侯爷禁足，我心中担忧得紧，昨日梦魇惊惧，郎中说需得去城西的慈安寺求一道安胎符，再在佛前静静心，否则于胎儿不利……可我这般身份，如何出得去？侯爷若是知道……”
向妈妈目光闪烁，她得了小秦氏的吩咐，要适当给曼娘行些“方便”，让她能有些动作。
这“求安胎符”的理由，既合情合理，又能让曼娘出府，正合小秦氏心意——曼娘在外活动，无论做什么，最终惹出的麻烦，账都会算在顾廷烨头上。
向妈妈故作为难，沉吟片刻道：“娘子一片慈母之心，老奴感同身受。这样吧，老奴悄悄回禀夫人，若夫人允准，老奴便陪娘子走一趟，快去快回，想必侯爷也不会知晓。”
曼娘感激涕零：“多谢妈妈！若能成行，曼娘必不忘妈妈恩德！”
小秦氏那边自然“准了”。于是，午后时分，一辆不起眼的青帷小车从侯府角门驶出，曼娘戴着帷帽，在向妈妈的陪同下，前往慈安寺。
也是凑巧，这日暮苍斋里负责采买些新鲜花样和丝线的小丫鬟娟儿，正好也奉命出府，去了离慈安寺不远的一处繁华街市。
娟儿刚买完东西，正想着去街角的蜜饯铺子给姑娘带些爱吃的梅子，忽见前方慈安寺侧门处，停着一辆眼生的马车，一个戴着帷帽、身形窈窕的妇人正由一个穿着体面、像是大户人家嬷嬷模样的人扶着下车。
娟儿本未在意，正要走开，却见那嬷嬷左右张望了一下，神态间有一丝不易察觉的鬼祟，随即迅速塞了一个小小的、沉甸甸的布包给那赶车的车夫，低声快速嘱咐了句什么。
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