秋风渐凉，暮苍斋内的桂花已谢了大半。明兰坐在窗下，手中虽捧着账册，目光却不时飘向院门。
“姑娘，”丹橘轻手轻脚地进来，“顾二公子那边有消息了。”
明兰立即放下账册：“怎么说？”
丹橘压低声音：“顾二公子派人传话，说已经查到最先散布谣言的几个婆子，都是林栖阁周雪娘的远亲。其中浆洗房的赵婆子前日突然告假回乡，说是老家有急事。”
明兰眼神一凝：“这么巧？偏偏在这个节骨眼上回乡？”
“顾二公子已经派人去追查赵婆子的下落了。”丹橘道，“还说...让姑娘稍安勿躁，证据很快就能到手。”
明兰轻轻叩着桌面，沉思片刻：“父亲那边可有什么动静？”
“主君这几日都在暗中查访，听说已经锁定了几个可疑之人。”丹橘顿了顿，“只是...还没有确凿证据指向林栖阁。”
正说着，小桃急匆匆进来：“姑娘，不好了！浆洗房的孙婆子刚才失足落井，幸好被人及时发现救了上来，但如今昏迷不醒！”
明兰猛地站起身：“哪个孙婆子？”
“就是...就是与赵婆子最要好的那个。”小桃声音发颤，“这也太巧了，赵婆子刚走，孙婆子就出事...”
明兰心中雪亮。这分明是有人要灭口！
“去请个可靠的大夫，”明兰当机立断，“务必保住孙婆子的性命。”
“已经请了。”小桃道，“刘妈妈亲自去请的，说是咱们府上的老人，信得过。”
明兰在房中踱了几步，忽然道：“更衣，我去看看孙婆子。”
“姑娘！”丹橘急忙阻拦，“您现在去，岂不是打草惊蛇？”
“正因为如此，我才更要去。”明兰语气坚定，“对方既然敢在府中动手，必定是狗急跳墙。我若不去，反倒显得心虚。”
孙婆子被安置在下人房中最偏僻的一间。明兰到时，刘妈妈正守在门外，见她来了，连忙迎上来。
“六姑娘怎么来了？这里污秽，别冲撞了您。”
“无妨。”明兰看了眼紧闭的房门，“孙妈妈情况如何？”
刘妈妈压低声音：“大夫说是头部受了撞击，暂时醒不过来。但...奴婢觉得这事蹊跷，孙婆子平日最是小心，怎会无故落井？”
明兰不动声色：可有人看见当时的情形？
“有个小丫鬟说，看见孙婆子落井前，似乎与人在井边争执。”刘妈妈声音更低了，“但离得远，没看清是谁。”
明兰心中已有计较。她推开房门，走到床前。孙婆子面色苍白地躺在床上，额上包着纱布，气息微弱。
“你们都出去。”明兰对房内的丫鬟道，“我有些话要单独与孙妈妈说。”
待众人退下，明兰在床前坐下，轻声道：“孙妈妈，我知道你听得见。你若肯说出实情，我保你全家平安。若继续装睡...”
她顿了顿，语气转冷：“下一次落井的，恐怕就不止你一个人了。”
孙婆子的眼皮微微颤动，但仍紧闭双眼。
明兰继续道：“赵婆子已经了，下一个会是谁？你？还是你的儿子？”
孙婆子猛地睁开眼，眼中满是惊恐：“六...六姑娘...”
“想清楚了？”明兰平静地看着她，“是继续替人顶罪，还是说出真相？”
孙婆子挣扎着要起身，被明兰按住：“躺着说吧。”
“是...是周雪娘...”孙婆子声音嘶哑，“她让我们散布谣言，说...说六姑娘与齐小公爷有私情。每人给了十两银子...”
“证据呢？”明兰问。
“银子...银子还在我床下的匣子里。”孙婆子喘着气，“赵婆子那份...也被她带走了。周雪娘说，事成之后还有重赏...”
明兰点点头：“你好好养伤，我会派人保护你。”
走出房门，明兰对刘妈妈道：“加派人手守着，没有我的允许，任何人不得探视。”
“老奴明白。”
回到暮苍斋，明兰立即修书一封，让丹橘悄悄送去给顾廷烨。信中详细说明了孙婆子的供词，并请顾廷烨帮忙追查赵婆子的下落。
傍晚时分，长柏匆匆来访，神色凝重：“六妹妹，仲怀那边有重要消息。”
“二哥请讲。”
“赵婆子找到了。”长柏压低声音，“她躲在城外的一个庄子里，说是周雪娘让她暂时避风头。但她说若是出了什么事，要我们把这份证词交给父亲。”
长柏从袖中取出一封信：“这是赵婆子的亲笔画押，承认是受周雪娘指使。仲怀说他不便亲自出面，让我转交。”
明兰展开信纸，上面详细记录了周雪娘如何指使她们散布谣言，以及银钱往来的细节。
“顾二哥哥考虑得周到。”明兰轻声道，“他现在也是风云人物，若直接插手盛家内务，只怕又会惹来闲话。”
“正是。”长柏点头，“现在人证物证俱在，六妹妹打算何时禀告父亲？”
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