秋天的脚步匆匆，枝头的红叶还未落尽，冬日的寒意便已随着十一月的风，悄然渗透进东京的每一个角落。对于高中篮球界而言，这意味着另一个重要赛季——冬季杯（Winter Cup）——的战鼓即将擂响。
与夏季的IH（Inter High）全国大赛不同，冬季杯的赛制略有调整，参赛队伍也因毕业和新生入学而有了变化。但不变的是那份对胜利的渴望，以及通往“冬季之王”宝座的激烈竞争。
诚凛高校篮球部，在经过全国大赛后的短暂休整和针对性强化训练后，已然焕然一新。失败的苦涩化为了训练场上的汗水，与洛山一战的差距变成了每个人心中精确的标尺。队伍的气质更加沉稳，战术更加丰富，队员之间的默契也达到了新的高度。
火神大我肌肉线条更加分明，除了标志性的暴力美学，他的中距离跳投和背身脚步明显娴熟了许多，防守端的选位和协防意识也有提升。日向顺平的三分更加稳定，关键球的处理更加冷静，作为队长的领袖气质愈发彰显。木吉铁平膝盖保养得当，在内线的策应和防守威慑力不减，还开发出了一手不错的高位投射。福田宽、小金井慎二等角色球员也都在各自的位置上持续进步。
而我，在系统【训练模式】的辅助下，结合现实苦练，进步同样显着。投篮不再仅仅是秘密武器，在队内对抗中已经能够稳定贡献得分，尤其是空位三分和接球后的快速中投，命中率可观。传球的隐蔽性、穿透力和创造力进一步提升，与火神的“空中接力”配合更加变幻莫测，与日向、木吉等人的连线也愈加精妙。防守端，依靠【分析眼镜】的强化预判和【低存在感】的干扰，抢断和破坏传球的能力增强。C+级别的【精神力】让我在高强度比赛中能够更持久地维持【分析眼镜】和【训练模式】中锻炼出的高专注状态。
全国大赛的洗礼，让诚凛从一支依赖奇兵和热血的“黑马”，逐渐向一支战术素养扎实、攻守均衡、拥有球星和深厚板凳的“强队”蜕变。
然而，“九条”及其背后势力的阴影，如同冬日阴云，始终笼罩在球队上空。虽然对方在初次接触被婉拒后，暂时没有进一步动作，但相田景虎先生传来的信息显示，那个所谓的“基金会”并未放弃，仍在通过其他渠道收集诚凛队员，尤其是我和火神的信息。队员们日常出行都更加注意，训练馆和学校周围也时常有景虎先生安排的“眼线”留意可疑情况。
“他们就像秃鹫，等着我们露出破绽，或者……遇到挫折。”一次训练后，相田丽子教练私下对我和火神说道，“冬季杯预选赛是关键。我们必须以碾压般的姿态出线，挺进全国大赛。成绩和关注度，是我们最好的护身符。”
“明白！”火神和我都重重点头。
冬季杯东京都预选赛的抽签分组出炉。诚凛作为IH东京A区冠军暨全国八强，被列为种子队，分在C组。同组的对手实力普遍不算顶尖，但经历过全国大赛的诚凛深知，预选赛无弱旅，任何轻敌都可能付出代价。
预选赛首战，对阵一支名为“世田谷东高中”的队伍。比赛在周末的区立体育馆进行。观众不算太多，但诚凛的应援团依然到场助威。
赛前热身时，我照例展开【精神力】进行基础感知，同时佩戴的称号【暗流中的砥柱】让我对环境的细微变化更加敏感。没有发现明显的恶意窥视或异常信号，但一种……莫名的违和感，萦绕在心头。说不上具体是什么，就像空气中多了一丝不易察觉的、冰冷的铁锈味。
比赛开始。诚凛很快展现出实力上的绝对优势。火神在内线翻江倒海，日向在外线频频发炮，我的传球如同穿针引线，将进攻梳理得井井有条。防守端，诚凛的轮转和压迫也让对手失误频频。
上半场结束，比分已经拉开到52：28。巨大的分差让比赛早早失去了悬念。下半场，相田教练换上了大量替补队员练兵。最终，诚凛以89：55轻松取胜，赢得开门红。
比赛过程波澜不惊，但那种违和感始终没有散去。直到比赛结束，队员们收拾物品准备离开时，我才察觉到异样的来源。
更衣室的储物柜里，属于火神的那个柜子，被撬开了。里面的个人物品被翻得乱七八糟，运动毛巾、备用护腕、甚至一双还没拆封的球袜都不见了。但奇怪的是，火神放在里面的钱包和手机（比赛前锁在柜子里）却完好无损，一分钱没少。
“搞什么？！”火神看着一片狼藉的柜子，怒火中烧，“谁干的？偷东西也不偷值钱的？”
“不是偷东西。”我蹲下来，仔细检查着柜子内部。撬锁的痕迹很专业，几乎没有破坏柜门结构。对方目的明确，只拿走了与篮球训练直接相关的个人物品，尤其是那些贴身使用或尚未使用的装备。
“是针对火神的？”日向脸色凝重，“想干扰他比赛？但这些东西并不难补充……”
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