春去夏来，新学期的课业与训练在紧张有序中度过。诚凛篮球部在强化自身和警惕外部的双重压力下，稳步成长。火神大我的膝盖伤势彻底痊愈，状态甚至比冬季杯时更加出色，技术也更加全面。日向顺平的外线投射在抗干扰训练后愈发稳定。木吉铁平的内线统治力和策应能力进一步提升。福田宽和小金井慎二等老队员也更加成熟。新队员们经过一个学期的磨合，已经能够较好地融入球队体系，提供了可靠的轮换深度。
而夏季最重要的赛事——Interhigh（IH）全国大赛预选赛，也即将拉开帷幕。对于志在冲击全国冠军的诚凛而言，预选赛是必须稳稳迈过的第一道门槛。
预选赛抽签结果公布，诚凛被分在了竞争相对激烈的东京A区。首轮对手是一支名为“东府学院”的学校，实力中游，以快速反击和外线投射见长。对于诚凛来说，这应该是一场检验状态、磨合阵容的“热身赛”。
比赛当天，诚凛主场作战。场馆内座无虚席，诚凛的支持者们热情高涨，期待着球队新赛季的首次亮相。
赛前热身时，我习惯性地用【分析眼镜】观察着对手。东府学院的队员们热身状态看起来不错，但并没有表现出特别的攻击性或异常。然而，在观众席的一个不起眼的角落，我再次感受到了那道熟悉的、充满恶意的窥视目光。我猛地转头看去，只见一个戴着鸭舌帽的身影迅速低下头，混入了人群。
又是他？还是类似的人？灰崎祥吾，或者他背后的人，果然在密切关注着诚凛。
我将这个发现低声告知了相田教练和身旁的日向。教练眼神一凛，点了点头，示意大家提高警惕。
比赛开始，诚凛派出了常规首发：控卫日向顺平，分卫福田宽，小前锋小金井慎二（相田教练意在锻炼他的实战能力），大前锋火神大我，中锋木吉铁平。
正如赛前预料，东府学院一开场就试图用快速的传导和三分球打开局面。他们的外线手感不错，命中了两记三分球。但诚凛的防守早有准备，轮转迅速，没有给对手太多轻松出手的机会。
进攻端，诚凛打得极其耐心和团队。火神没有一味强攻，而是更多地作为战术支点，吸引防守后分球。日向和福田在外线频频开火，命中率可观。木吉在内线也有稳定的输出。而我的传球则如同润滑剂，将全队的进攻串联得行云流水。小金井也利用他诡异的存在感，偷到了两次前场篮板并补篮得分。
首节结束，诚凛就以28：15领先了13分，完全掌控了比赛节奏。
第二节，相田教练进行了大幅轮换，让更多新队员上场感受比赛气氛。新队员们虽然有些紧张，但在老队员的带领下，打得有板有眼，成功顶住了东府学院的反扑，半场结束时将分差扩大到了20分。
下半场彻底成了垃圾时间。最终，诚凛以98：65，一场酣畅淋漓的大胜，取得了IH预选赛的开门红。
比赛过程顺利，结果完美。队员们心情放松，相互击掌庆祝。看台上的支持者们也心满意足地离场。
然而，我和相田教练、日向等核心成员，心情却并不轻松。
更衣室里，相田教练关上门，表情严肃。
“比赛赢了，但不要掉以轻心。”教练沉声说道，“东府学院实力一般，赢球是理所应当。但我更在意的是，黑子赛前发现的那个窥视者。”
“教练，你是担心……”日向问道。
“嗯。”相田教练点了点头，“那个人没有出现在东府学院的队伍里，说明他可能只是来‘观察’我们诚凛的。观察什么？我们的战术？我们的状态？还是……寻找我们的弱点？”
他看向我：“黑子，能看出什么端倪吗？”
我回忆着那道目光的感觉，缓缓说道：“和上次在森央工业感觉到的很像，充满恶意和……贪婪。不像是简单的侦察，更像是……在评估‘猎物’。”
“猎物……”火神大我冷哼一声，“把我们当猎物？有意思。”
“不管他们想干什么，”木吉铁平沉稳地说道，“只要我们足够强，他们就没机会。”
“没错！”相田教练用力一挥拳，“但是，我们也要更加小心。预选赛不会一直这么顺利。随着比赛深入，对手会越来越强，而那些藏在暗处的家伙，也可能会有更直接的动作。从下一场比赛开始，所有人必须提高警惕，注意保护自己，同时严格执行战术纪律，不给对手任何可乘之机！”
首战告捷，但潜在的危机阴影却愈发清晰。诚凛的IH征程，在胜利的喜悦与暗流的警惕中，正式启航。他们知道，通往全国大赛的道路上，明处的强敌与暗处的威胁将交织出现。唯有团结一心，不断变强，才能披荆斩棘，抵达梦想的彼岸。影子与火焰，将继续在光与暗的交织中，砥砺前行。
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