罗马城的元老院旧址已被改造成大秦西都议事厅，青铜熏炉里燃着安息国的乳香，与中原的艾草气息交织在一起。
嬴振正用朱笔在北美移民名册上圈注，忽然听见院外传来急促的马蹄声，那是大秦特有的 “八百里加急” 骑术，马蹄铁敲击石板路的声音比寻常快了三倍。
“公子！咸阳急报！” 信使翻身下马时，甲胄上的冰碴簌簌掉落，他跪在冰冷的地面上，双手高举的竹简还带着寒气，“廷尉府六百里快马，连换十二匹坐骑，说…说陛下病危！”
嬴振捏着朱笔的手指猛地收紧，笔杆在掌心压出深深的红痕。
他展开竹简，李斯那遒劲的笔迹此刻却显得格外刺眼：“上病笃，召诸公子回京，秘不发丧…”
后面的字被泪水洇得模糊，想必是信使一路急奔时，竹简沾了风雪。
“什么时候的事？” 嬴振的声音比罗马的寒冬还要冷。
“三日前接到的消息，老奴日夜兼程，跑垮了三匹马才赶到。” 信使的嘴唇冻得发紫，“听说二公子已在回咸阳的路上，赵高等人…似有异动。”
议事厅内瞬间死寂，只有鲸油灯的灯芯偶尔爆出火星。
阿福猛地攥紧腰间的佩刀，指节泛白：“公子，这必是赵高的奸计！您不能回去！” 他曾在宫中当过头兵，最清楚那些宦官的阴狠。
墨晓抱着熟睡的秦美洲，指尖无意识地绞着衣角：“可陛下病危是大事，若不去…” 她话未说完，却已红了眼眶，谁都知道，皇子缺席父皇的弥留之际，意味着什么。
嬴振将竹简按在案上，目光扫过墙上的寰球舆图，最终落在中原的位置：“我必须回去。”
他的声音不高，却带着不容置疑的坚定：“大秦的根基在中原，若咸阳乱了，我们在欧洲、美洲的一切都将崩塌。”
青禾忽然起身，走到兵器架旁取下自己的佩剑，双手捧到嬴振面前：“这柄‘断水’是我用美洲玄铁所铸，能斩马断甲。公子带上它，路上也好防身。”
她的指尖微微颤抖，却努力让声音平稳：“欧洲有阿福，美洲有我，您放心。”
嬴振接过剑，剑鞘上雕刻的星图在灯光下流转着冷光，那是青禾特意刻的 “归航星图”，据说按着星图走，永远不会迷路。
他忽然抓住青禾的手腕，掌心的温度透过衣袖传过去：“等我回来。”
阿福单膝跪地，甲胄碰撞的声音震得地面发颤：“末将愿率五千精骑护送！”
“不必。” 嬴振摇头，“欧洲刚平定，日耳曼余孽还在蠢蠢欲动，你若离开，必生大乱。我带三百亲卫即可，轻舟快马，反而安全。”
他看向阿福，目光沉沉：“你要做的，是守住罗马，确保商路畅通，让中原知道，我们在西方的力量毫发无损。”
“末将遵命！” 阿福重重叩首，额头撞在石板上，发出闷响。
墨晓将一个绣着平安符的锦囊塞进嬴振怀里：“这是我用秦美洲的胎发混着艾草绣的，能辟邪。路上…千万小心。” 她不敢抬头，怕泪水落在孩子脸上。
嬴振捏紧锦囊，指尖传来布料的温热。
他走到墨晓面前，轻轻碰了碰秦美洲的脸颊：“替我照看好他。等我回来，教他骑射。”
安排完诸事，已是深夜。
青禾提着灯笼送嬴振到港口，码头上，三艘快船已升满了帆，
船身漆成墨色，连灯笼都用黑布罩着这是青禾特意改造的 “夜航船”，船底装着铜制龙骨，比寻常船快三成。
“这是蒸汽抽水机的改良图纸。” 青禾从怀中取出一卷油布包，层层打开，里面是用朱砂标注的零件图，“我把活塞的密封性又改进了，等您回来，我们就能造蒸汽战船。到时候，从咸阳到罗马，三个月就能到。”
嬴振接过图纸，油布上还带着她的体温。
他忽然伸手，将青禾揽入怀中，这是他第一次这样亲近她，能清晰地闻到她发间的桐油味，那是她整日泡在工坊里染上的气息。
“等我继位，” 他的声音在她耳边响起，带着海风的咸涩，“就以公主之礼迎你回咸阳。”
青禾的身体僵了一下，随即反手抓住他的衣襟，指甲几乎要嵌进布料里。
她没有说话，只是将脸埋在他的肩甲上，听着他沉稳的心跳，直到船工来催，才猛地推开他：“走吧！”
嬴振转身登船，披风被夜风吹得猎猎作响。
他站在船头回望，青禾还站在码头，灯笼的光晕将她的影子拉得很长，像一根系在他心头的线。
船开了，罗马城的灯火渐渐缩成一点。
嬴振展开青禾给的图纸，借着月光细看，发现角落处用极小的字刻着一行话：“北极星永远在正北，我在美洲等你。”
三日后，船队抵达埃及亚历山大港，换乘早已备好的骆驼队，沿着红海商路向东方疾驰。
亲卫们都是百战余生的老兵，每人两匹骆驼，昼夜不休，连吃饭都在驼背上。
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